Лекс дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.
— Ну что же ты? — Гус, обращаясь к Лексу, покачал головой. — Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влюбилась, — ядовито улыбнулся, — а он… Бревно бесчувственное.
Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:
— Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы можем погибнуть, понимаешь?
Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голосила — тихонько всхлипывала.
— Вита, — прошептал он, — мы идем… можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?
— А чего он? — Она покосилась на надутого Гуса. — Я думала…
— Мы вернемся. Не бойся.
— Обещаешь? — спросила она уже кокетливо.
— Слово офицера… хоть и несостоявшегося.
— Ты посмотри! — Гус всплеснул руками. — Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
— Ползуна тебе в глотку, — проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
— Давайте не тратить время, — проглотив обиду, деловито заговорил Гус. — Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка…
* * *
Сначала замотанного в тряпку волка тащил Лекс, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул — весил груз прилично, но Лекс даже не запыхался, пока его пер.
— Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, — поучал Гус. — Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Лекс слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
— Удачи! — проговорил Артур и пожал протянутую руку.
— Хоть бы впустили, — пробормотал Гус. — Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
— Кто? — гаркнули знакомым голосом.
— Открывай, Золотуха, это Гус–охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
— Васи–и–ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
— Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
— На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
— Хорошо, что пока целых, — проворчал Гус. — Вообще–то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
— Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
— Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
— Тебе падалыцик на хвосте принес, да? О, а вот и Васид! Слышь, Гус говорит, что завтра облава и всех перебьют! — Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
— Я серьезно, — насупился Гус. — У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
— Спасибо, Гус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. — Васид поморщился. — Что принес?
— Мясо на рыбу сменять хочу.
— Не нужно нам…
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто–то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
— Спа–а–асайсь! Обла–а–ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васидом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот…
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Гуса, и залег за кузовом. Гус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Гуса, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из «хауды» — пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, ктото заорал. Живой Лекс, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и Гус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка — патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот Гус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между «домами» Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал — неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Гуса, выстрелил из «хауды», чтоб наверняка, — противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо — сама решительность.
— Ну ты красавец! — сказал Артур с восхищением.
Лекс совершенно по–человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
— Ну что, грабеж или зачистка?
— Грабеж, — решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
— Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из–за фургона, и над головой чиркнула пуля.
— С зачисткой было бы спокойнее. — Лекс избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. — А так еще подстрелят из–за угла. Да, и еще нам нужно взять «языка».
— Кого?
— Ну, кого–нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем… — Лекс намотал на палку бандану, высунул — враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг — пуля нашла жертву. — Прикрывай, я пошел.
