До немцев было не более тридцати метров, и пока этот хлыщ не открыл рот, наведя на него маркер прицела, нажал на спуск. Автомат кашлянул короткой очередью, немец дернулся, фуражка покатилась по истоптанной земле, а он бухнулся на землю, так и оставив ногу с начищенным до блеска сапоге на подножке машины. Пока остальные немцы не опомнились, я подскочил и бросился мимо пылающего дома, чувствуя, как на мне начинает гореть плащ-палатка. Ветер как раз был в мою сторону и языки пламени как живые пытались лизнуть, и, не достав, пускали мне вдогонку клубы дыма. Сзади, где-то за домами, хлопнули несколько выстрелов, но я несся как мог, по тому самому маршруту, где ночью застрелили моих бойцов, моля Бога о том, чтоб немцы не додумались держать там часовых. Несмотря на раненную ногу, я дал такую скорость, что плащ-палатка развивалась за спиной как бурка кавалериста. И когда до кромки леса оставалось не более пятидесяти метров, со стороны пылающей деревни застучал пулемет, красочно пропустив у меня над головой очередь трассеров, и в качестве дополнительного аргумента захлопали винтовки. Это незабываемо когда вокруг свистят пули и некоторые из них чпокают вокруг ног по замерзшей земле. "Не добегу, точно не добегу, подстрелят гады" — как-то отстраненно подумал про себя. Падаю, откатываюсь в сторону и, отбросив в сторону автомат, торопливо стаскиваю со спины СВУ, скидываю чехол с прицела, передергиваю затвор, и снова откатываюсь в сторону, потом еще раз и еще, сбивая прицел у противника. Теперь момент истины. Дым мешал не только мне целиться, но и противник испытывал серьезный дискомфорт, и поэтому немцам пришлось двинуться чуть вперед, до самой изгороди, чтоб не поджариться в пламени горящих домов. Приложившись к прицелу и поймав первого попавшегося немца задержав дыхание, плавно нажимаю на спусковой крючок. БУМ! Приклад привычно толкнул в плечо и цель исчезла. О как приятно. Мне всегда нравилось снайперским огнем отстреливать противника, и тут я понимал, почему Катерина Артемьева, которую взяли в наш отряд штатным снайпером, стала вести себя немного по-другому. Реально чувствуешь себя немного не то что бы богом, но вот властителем жизни и смерти — точно. Именно ты, водя стволом, выбираешь, кому умереть сейчас, а кому попозже. Именно сейчас очередь умереть настала для особо активного пулеметчика, положившего длинный ствол MG-34 на забор и с остервенением выпускающего в меня короткими очередями длинную ленту. БУМ! Ох как, аж пятки сверкнули. Пулемет замер стволом вверх, а рядом нарисовался второй номер, пытающийся подхватить оружие и открыть огонь. БУМ! Упал. Шлеп. Шлем. Рядом в землю уткнулось несколько пуль, неприятно испугав меня, поэтому пришлось перекатиться в сторону раз, два, три. Стоп. Мгновение чтоб восстановить ориентацию, снова прицел, выстрел, выстрел, выстрел. Снова откатился, не обращая внимания на то, как замерзшие комья земли бьют по ребрам, остановился и опять прицелился. БУМ! БУМ! БУМ! Снова откат и тут со стороны леса характерно застучал дегтярь, несколько раз знакомо хлопнули мосинки и затарахтел MP-40. Обернувшись, я увидел около десятка красноармейцев, которые прятались за деревьями и весьма уверенно обстреливали немцев, пытающихся испортить мою и так дырявую шкуру.
Немцы, высыпавшие на край деревни пристрелить русского, убившего их оберлейтенанта, потеряв восемь человек, в том числе и пулеметный расчет, попрятались, вяло постреливая в сторону леса. А когда я двумя последними патронами завалил еще одного особо неосторожного любителя стендовой стрельбы по пришельцам из будущего, то вообще прекратили прицельно стрелять и дали мне возможность, подхватить лежащий невдалеке автомат и убежать в лес, скрывшись среди деревьев. Углубившись метров на сто, остановился, глубоко дыша, почувствовал как навалилась тошнота, закружилась голова и подгибается раненная нога. Прислонившись к дереву спиной, стал сползать, не чувствуя в себе сил подняться. Так и сидел, отрешенно наблюдая, как ко мне приближаются бойцы, среди которых был старый знакомый еще по переправе, капитан Тарторов.
Присев возле меня, он озабоченно разглядывал мое залитое кровью лицо, и как-то уважительно заговорил.
— Товарищ майор, что с вами? Как вы? Где рана?
Я через силу улыбнулся, и на моем лице это выглядело как оскал.
— Нет, все в порядке. Это не моя кровь. А вы как тут?
— После вашего ухода, прилетал самолет и сбросил двух парашютистов. Из-за ветра их начало сносить в сторону немецких позиций, и противник открыл огонь. Одного расстреляли в воздухе, другой умудрился срезать стропы и спрыгнуть в воду. С трудом добрался до берега, но и его зацепило. Только и успел вызвать любого сотрудника особого отдела. Ну в общем, они искали вас…
Я слушал его как во сне и с трудом переваривал информацию.
— Что им было нужно?
— Найти вас и переправить в Москву. Перед тем как потерять сознание, парашютист приказал мне найти вас и любыми средствами вывести к нашим и сделать все, чтобы переправить в Москву. Я взял десять человек и пошел вас искать.
— Вы уверены, что они те за кого себя выдают?
— Да.
— Хорошо…
И опять на меня навалилась такая слабость, что не мог вообще говорить, точнее не было вообще никакого желания.
— Ты как, майор, идти сам сможешь?
— Помоги встать.
Капитан схватил меня за руку, еще один боец, стоящий рядом помог ему, рывок и я уже стою на ногах. Шли долго, пока на очередном привале я не решил расспросить капитана.
— Как меня смогли найти и где мой напарник?
— Случайно наткнулись на группу, с которой вы шли, там был и раненный артиллерист, он и рассказал, как вы ночью пошли за продуктами и попали в засаду. Пошли разведать, услышали стрельбу, а тут вы бежите и отстреливаетесь.
— Понятно, спасибо капитан, не забуду, вовремя вы…
— Да не за что, одно дело делаем.
Поддерживаемый бойцом, я ковылял как мог и через час мы уже вернулись в лагерь, который я оставил ночью. Люди смотрели на меня с небольшим интересом, но увидев, что я с пустыми руками, опускали головы и отворачивались. Уже после обеда наш отряд двинулся на восток в сторону близкой канонады.
Мы так шли до вечера и, остановившись на отдых, Тарторов послал четверых бойцов вперед на разведку.
Никто со мной не говорил, в большинстве своем бойцы находились на расстоянии, видимо выполняя какой-то приказ о максимальном ограничении общения. Это не могло не радовать, значит те, кто прилетал по мою душу, были явно проинформированы, ну на крайний случай получили строгие инструкции. Когда немного оклемался, с трудом поднявшись, пошел к солдату-артиллеристу, который лежал на охапке лапника и время от времени скрипел зубами. Я сел возле него и тихо спросил.
