– О, значит я прав. Тайна есть.
Камиль опять улыбнулся, а Свон от досады, что ее провели, закусила губу, ругая себя, на чем свет стоит.
– Милая Свон, я знаю, почему тебя не тронули. Они просто не могут. Все дело в Кольце жизни. Пока ты его носишь на пальце – ты, можно сказать, бессмертна. Это не абсолютное бессмертие и не гарантия того, что будешь жить тысячу лет. Нет, далеко не так. Но тебе не грозят смертельные раны и болезни, самый сильный яд и гибель от кровопотери. Тебя невозможно ни задушить, ни утопить. Естественно, все это может с тобой случиться, и ты испытаешь страшные муки, но не умрешь. Раны заживут, зарубцуются, и ты проживешь отведенный Богом срок.
– Меня совсем нельзя убить? – воодушевилась подобной мыслью Свон.
– Можно. Например, вырезав сердце или отрубив голову. Но никто, знающий о Кольце жизни, не захочет убивать его хозяина или хозяйку. У невзрачной на вид безделицы есть один секрет: как только погибает от насильственной смерти тот, на чьем пальце красуется Кольцо жизни, оно тут же утрачивает магические свойства. Кольцо – древняя и баснословно дорогая реликвия. Наследник сделает все, чтобы вернуть себе возможность жить, не боясь ядов и болезней. Он точно не тронет тебя, пока ты носишь кольцо. Зато может поступить по-другому: заставить снять магическую вещь и вернуть ему.
– Я, может, с удовольствием отдала бы его сама, но не могу. Оно не снимается.
– Каждое Кольцо жизни, (а их осталось всего пять), передается от человека к человеку с помощью магической фразы, свойственной только этому кольцу. Ты не помнишь, что произнес принц, когда спас тебя из реки?
– Нет, не помню.
– Тогда ты понимаешь, почему тебя преследует принц? Он старается сохранить государственную тайну и вернуть реликвию. Пока ты владеешь украшением, ты неуязвима. Если же тебе случится попасть к нему в руки, он хитростью или шантажом заставит произнести магические слова и вернуть своё. Не сомневайся, как только ты, Свон, промолвишь заветную фразу, дни твоей жизни будут сочтены.
Сделав паузу и оценив, насколько сильное впечатление произвели его слова на девушку, Камиль продолжил:
– Я предлагаю тебе защиту. Старинный род жрецов Бахримана, владеющий сокровищами половины мира, не даст жену одного из своих сынов в обиду. У тебя на раздумья есть всего два дня. Отсюда ты выйдешь либо моей женой, либо сделаешься добычей наследника. Выбирай!
– Зачем я тебе?
– Любовь, – ровным голосом произнес Камиль.
Свон немного иначе представляла признание в любви, поэтому ни капельки не поверила «жениху». Вот, появилась еще одна загадка, с которой ей придется разобраться. У нее в запасе есть два дня, чтобы обдумать следующий шаг.
– Третий вариант возможен? – спросила она на всякий случай.
– Побег? – иронично улыбнулся мужчина. – Нет. Из замка ты не сможешь выбраться.
Заметив быстрый взгляд Свон в сторону не зарешеченного окна, Камиль поднялся с кресла.
– Смотри, – сказал он.
Подойдя к распахнутым настежь створкам окна, высунул руку наружу, держа навесу кожаную перчатку. Огромный столб пламени мгновенно вырос откуда-то снизу и испепелил изящный мужской аксессуар.
Камиль спокойно закрыл окно.
– Если не хочешь стать пищей для дракона, не высовывайся в окно.
Свон с замиранием сердца подумала, хорошо, что до прихода Леоль она не успела выглянуть во двор. Иначе превратилась бы в горстку пепла, как та перчатка.
– Скоро подадут ужин, а завтра Леоль познакомит тебя с устройством замка. В нем есть внутренний дворик, заросший цветами, где она обычно проводит время. Не тревожь ее ужасами путешествия, ей скоро рожать, – посоветовал Камиль, направляясь к двери. – Мой брат с нетерпением ждет сына.
Поклонившись, «жених» покинул комнату.
Свон пересела в кресло, стоящее у камина, и уставилась на огонь. Ей нужно подумать.
Внезапно, вторгаясь в ее мысли, послышался неприятный скрип. Когда Свон обернулась, то заметила за окном промелькнувшую тень. Приближаться она немного опасалась, но все-таки чуть позже решилась, рассудив, что ничего не случиться, если она только глянет, откуда раздался скрип.
Подойдя к подоконнику, Свон заметила, что стекло запотело и на нем проявилось слово из четырех коряво написанных букв.
Пока Свон, заинтригованная надписью, раздумывала, что означают эти странные буквы, надпись начала исчезать. Еще мгновение, и от нее не осталось и следа. Зато за окном возникла огромная драконья голова, подышала на стекла, и слово опять четко проявилось.
От неожиданности Свон отпрянула на пару шагов вглубь комнаты, видя, как дракон уставился на нее умными глазами. Убедившись, что девушка смотрит на него, дракон еще раз дыхнул на стекло, проявляя загадочное слово.
Этот был тот самый белоснежный дракон, и он улыбался ей во все сто зубов. А, как известно, улыбка может творить чудеса. Неожиданно для себя самой, Свон, поддавшись обаянию уже знакомого ящера, высунулась в окно.
Не веря до конца, что чудовище может писать, она взглянула на другую сторону стекла и смогла прочесть слово, которое казалось неправильным. Она гласило: “ВРЁТ”.
– Кто врёт? – поинтересовалась она у дракона, и тут же добавила. – Камиль?
Белоснежный ящер важно кивнул головой, и через мгновение растворился в темноте. За спиной Свон послышались шаги.
– Хозяйка, что вы делаете? Разве вас не предупредили: окно открывать нельзя? Там злобный дракон, который сожжет вас огненным дыханием!
Поздняя трапеза проходила в большом зале. В просторном помещении свободно гуляли сквозняки, которые не в силах были сдержать даже плотные разноцветные гобелены, развешенные на стенах. Огонь в камине, трепещущий от потоков воздуха, совсем не грел сидящих за столом людей.
Место напротив Свон оставалось не занятым. На противоположных концах длинного стола расположились Леоль и незнакомый мужчина, внешне напоминавший Камиля. После представления друг другу, Свон узнала, что он и есть Халид, старший брат ее «жениха».
Рыжеволосая красавица казалась молчаливой. Она неохотно ела и без конца куталась в шерстяную шаль. Свон так же, прислушавшись к совету служанки, оделась в принесенную для нее теплую одежду. Но даже меховая жилетка не спасала от холода. В замке было настолько сыро и темно, что создавалась гнетущая атмосфера, и только приятный голос Леоль, изредка звучавший в зале, немного успокаивал Свон.
Ей хотелось как можно скорее вернуться в комнату и возобновить столь не вовремя прерванную «беседу» с дружелюбным драконом. Но застолье тянулось и тянулось. Неловкую тишину лишь иногда нарушал короткий обмен репликами между супругами. Халид не проявлял никакого интереса к Свон, и вел себя так, словно гостьи за столом не существовало, что ее вполне устраивало.
