-Но, похоже, что счастливые времена сходят на нет, – продолжал между тем Афанасий. – В прошлом году в эти края приезжал воевода из Устюжны. Набирал людей знающих свое дело для государева завода.
-Что за завод? – поинтересовался Андрей.
– Ижинский оружейный.
Золотарев отметил, что никогда об таком не слышал.
-Вот только батюшка меня не отпустил. Откупился. Заявил воеводе, что без такого кузнеца, деревня пропадет! – Последнюю фразу кузнец произнес с гордостью. – И то понятно, как в деревне без кузнеца. И коня подковать, и плуг выковать… Да много ли еще чего по хозяйству требуется сделать. А, что я там на заводе стал делать? Оказался одним из многих. Кстати прошел слух, что именно там для армии государя оружие изготавливают. Пушки льют, ядра к ним. Мушкеты, пищали. А все благодаря чему?
-Чему? – переспросил Андрей, достал трубку и закурил.
-А благодаря болотной руде. Эвон если еще несколько верст пройти чуть вправо, то можно на ямы заводский набрести. Но мы туда барин не пойдем. Воевода в Устюжне уж больно завистливый. Увидит меня, арестовать велит. И придется мне тогда, на заводишке, как рабу горбатиться. Он ведь ирод, ради счастливой своей жизни, другого несчастным готов сделать.
Между тем стало темнеть. Похолодало. Золотарев поежился, и достал из рюкзака епанчу (ее на охоту Афанасий надоумил взять) накинул на плечи.
От родной (теперь для эстонца) деревни ушли далеко. Вначале через Шексну на лодочке переправились. Привязали ее, с помощью длиной пеньковой веревки, к растущему поблизости дереву. Дальше пошли пешком. Впереди кузнец с собакой, позади с рюкзаком (сшитому в Нарве одной из белошвеек) граф. Углубились в лес. Первое, что бросилось в глаза Андрею, так это грибы, которые росли здесь в немерном количестве. Мухоморы, поганки, белые, подберезовики. Изредка попадались подосиновики. Один раз Золотарев видел, как дорогу им перебежал заяц. Собака встала в стойку. Граф хотел было скинуть мушкет и выстрелить, но кузнец его удержал.
-Не надо. Вкуснее лосятины мяса все равно нет. – Проговорил Афанасий. Крикнул собаке, – Фу, – и продолжил. – Если уж на то пошло, так лучше крупного зверя завалить, а не размениваться на мелочевку.
-А мы, что на лося идем? – спросил Андрей.
-Нет. Сейчас лучше всего охотится на белую куропатку. Выводок уже поднялся на крыло. В это время их можно обнаружить на ягодниках или неподалеку от моховых болот. А уж если на перепелов набредем. Ты, граф, когда-нибудь охотился на перепелов?
Андрей вздохнул, и кузнец понял, что такого счастья в жизни эстонца не было.
-Пересечем болото. Слава богу, пес у меня опытный не раз этим путем ходил. Бывало тонул, но кое-как приспособился и тропочку через трясину помнит. А там выйдем в бор, переночуем, а уже поутру будем двигаться по лугу, пытаясь спугнуть птицу.
Эстонец из слов Афанасия ничего не понял. Решил, что по месту разберется, что к чему.
Вскоре земля стала влажной, то тут то там стали попадаться хиленькие деревца. Почва стала какая-то неустойчивая.
-Впереди болото. – Молвил кузнец.
Он подошел к молоденькой елочке. Вынул из-за пояса топор. Несколькими ударами обтесал ветки, превращая ее в шест.
-Идите за мной граф, – проговорил он, – и старайтесь ступать след в след.
Почва качалась под ногами, а затем и вообще пришлось ступать по кочкам. Андрей подумал, как тяжело собаке. Он подумал было отыскать глазами где, она но вовремя передумал. Тут не по сторонам глазеть нужно.
-Сейчас болото пройдем, а там за ним лесок просто загляденье. – Молвил впереди идущий Афанасий.
«Интересно, а как мы понесем дичь?» – подумал вдруг Андрей. Решил положится на опыт кузнеца.
Прошли насквозь топь, вышли на поляну. Афанасий остановился.
-Смеркается барин, – проговорил он.
И вот они сидели у костра. Кузнец рассказывал о крае, а эстонец слушал. Ему вдруг вспомнились родные места под Таллинном. Там он тоже ходил на охоту. Лицензия, карабин и полное одиночество. Сколько же в будущем было преград. Начиная от приобретения оружия, кончая все той же охотой. Нет, подумал Андрей, сейчас все куда проще. Главное на земли какого-нибудь боярина не забрести. С таким компаньоном, как Афанасий, такого просто не могло произойти.
Теперь же выяснилось, что пройдя несколько верст можно было выйти на разработки железной руды. Возникло вдруг желание взглянуть на это хотя бы издали.
-О, нет барин, – произнес кузнец, – ты, как хочешь, а я в те места не пойду.
Как-нибудь в другой раз решил Андрей. Может удастся кого-нибудь из крестьян, более сговорчивых, уговорить, показать ему дорогу.
Между тем стало холодать. Собака прижалась к ногам кузнеца.
Лето уже подходило к концу. Несколько дней оставалось до сентября. Попади он в прошлое не в начало этого века, а чуть раньше, или вообще во времена отца Петра Алексеевича, то сейчас бы новый год наступал. Шесть тысяч девятьсот какой-то там. Вряд ли с фейерверками и ассамблеями. Обычная календарная дата, свидетельствовавшая, что Земля сделала оборот вокруг Солнца.
-Вы, как хотите граф, – молвил Афанасий, – а я спать буду. Охота она ведь с утра самая хорошая.
Почему с утра, Золотарев спрашивать не стал. У каждого свои причуды. Хочет спать, пусть спит. Сам же Андрей, прилег и закрыл глаза, но спать не хотелось. В голову лезли мысли об Андларе. Сейчас, когда он был в опале, единственный способ, с помощью которого можно было бы вернуться в окружение Петра, так это усовершенствование шара. Паруса, мускулолет, казались чем-то фантастическим. Попытаться внедрить их стоило, но был бы от этого толк? Да и проблема нахождения в воздухе определенное время, так и останется. Усовершенствовать горелку? Вполне реально. Вот если бы найти способ добывания водорода? Увы, даже если газ и обнаружен, то процесс этот еще в истории не описан.
За раздумываниями Андрей не заметил, как уснул.
Возвращались окружным путем. Впереди бежал пес Афанасия. Было ясно, что этим маршрутом тот ходил уже не раз. Кузнец что-то рассказывал, но Андрей его не слушал. Всю дорогу он думал, а смогли бы они вот так вот в будущем удачно поохотиться? Почему-то, но эстонец не был в этом уверен. Его прошлое нравилось все меньше и меньше. Сейчас, когда эстонец прожил несколько лет в настоящей патриархальной России, он вдруг начал понимать, что эта страна и та, в которую он мчался на своем «Мерседесе» в двадцать первом веке, разные. Мир был покалечен человеком. Как же правильно сказал герой фильма «Собачье сердце» профессор Преображенский: «Разруха она в головах». Изменения произошли не в лучшею сторону, и произошло это не сейчас, когда государь Петр вдруг начал глобальную реконструкцию страны, а на много позже. И виной этих трансформаций стали его потомки. Это они допустили в начале двадцатого века, чтобы к власти пришлю люмпены. Люди, для которых нет ничего святого. Людишки, которые потеряв мораль, готовы были мочиться в подъезде, пить горячительный напиток на улице, причем прямо из горла, покупать для подростков курево, и приставать к прохожим обкуренными. Всех этих Швондеров, Шариковых, Климов Чугункиных, сейчас в том виде в котором они появятся после октября тысяча девятьсот семнадцатого, еще нет. И не хотелось, чтобы появились.
