Когда Игорь Дружинин вошел в помещение дворцовой канцелярии, которая по совместительству служила и приемной для генерал-лейтенанта Мосолова, сидевший у самой двери чиновник, выполнявший у генерала обязанности секретаря и успевший за последние дни привыкнуть к инженеру, который то и дело бывал у начальства, воскликнул:
– Вот что называется, на ловца и зверь бежит! Александр Александрович только что о вас спрашивали. Вы ведь к нему? Заходите, он ждет.
Когда инженер вошел, хозяин кабинета поднял голову от бумаг и воскликнул:
– Как кстати! Я только что просил за вами послать!
– Случилось что-нибудь? – спросил Дружинин.
– Нет, если вы имеете в виду какую-либо неприятность, то ничего такого, – отвечал Мосолов. – Просто имеется один разговор…
Тут он наклонился через стол к посетителю и, понизив голос, продолжил:
– Помните, когда вы были у меня дома, я вам говорил о группе людей, мыслящих так же, как мы с вами? Ну, например, относительно деятельности покойного премьера?
– Разумеется, помню, – ответил Дружинин.
– Так вот, у меня появилась возможность познакомить вас с одним из таких людей. Хотите?
– Хочу, – отвечал Дружинин, стараясь всячески скрыть охватившее его нетерпение. – А когда?
– Да прямо сейчас! Он здесь, у меня в кабинете, – отвечал Мосолов. – Вижу, вы удивлены? Идемте.
Они поднялись, и инженер вслед за хозяином проследовал в угол кабинета, занятый массивным книжным шкафом. Мосолов потянул за одну из полок, и часть шкафа неожиданно отошла в сторону, открыв проход в небольшую комнату. Здесь на диване, возле столика с сигарами, сидел господин среднего роста, с ежиком седеющих волос на голове. При появлении Мосолова и Дружинина он не встал, только поднял голову и внимательно поглядел на вошедших. Ни у кого здесь, ни в Киеве, ни в Петербурге не видел Дружинин такого твердого, оценивающего взгляда.
– Вот, знакомьтесь, – сказал Мосолов. – Инженер Дружинин, Игорь Сергеевич, – я вам о нем рассказывал. А это…
Дружинин приготовился услышать одну из тех фамилий, что уже обсуждались в их беседах с Угловым и Ваней – Воейкова, Фредерикса или Нилова. Однако генерал-лейтенант назвал имя, инженеру вовсе незнакомое:
– А это Игнатий Степанович Вычужанов, столбовой дворянин Орловской губернии и большой патриот. Игнатий Степанович играет в нашей группе… то есть на наших собраниях особую роль. Он исполняет особые поручения…
Тут «столбовой дворянин» издал какой-то неясный звук, после чего генерал-лейтенант вдруг запнулся, не закончил фразу, а затем заговорил так:
– И он захотел с вами познакомиться. Игнатий Степанович имеет на вас какой-то особый интерес. Впрочем, он сам вам все скажет. А я не буду вам мешать.
И с этими словами Мосолов удалился, шкаф встал на место. С этой стороны он выглядел не как шкаф, а просто как часть стены, отделанная лепниной.
– Интересное устройство, – сказал Дружинин, разглядывая закрывшийся проем. – А как же отсюда выйти? Надо постучать, чтобы хозяин открыл?
– Нет, стучать не надо, – отвечал Вычужанов. – Вот там имеется выход.
И он указал на другой угол комнаты; только теперь Дружинин увидел там обычную дверь.
Когда собеседник повернулся, Дружинин заметил у него за ухом небольшой шрам – такой остается после сабельного удара.
– Но нам с вами, Игорь Сергеевич, кажется, рано думать о выходе, – продолжил Вычужанов. – Нам предстоит серьезный разговор. Вы не против?
– Я от своих слов не отступаюсь, – сказал Дружинин.
– Вот и отлично. Не угодно ли сигару?
– Премного благодарен.
Оба собеседника закурили, и Игнатий Степанович произнес:
– Мосолов мне передал, что вы готовы принять личное участие с тем, чтобы прекратить вредную деятельность последователей покойного Столыпина. Это так?
– Да, именно так, – кивнул инженер.
– В таком случае у меня к вам будет просьба… или, если угодно, поручение.
– А от кого поручение, можно узнать?
– Вы ведь умный человек, Игорь Сергеевич, – сказал «столбовой дворянин». – И, несомненно, вы уже поняли, что Александр Александрович Мосолов действует не сам по себе. Существует некая группа людей, мыслящих государственно… глубоко мыслящих! Некоторые из этих людей находятся в непосредственной близости от государя императора. Так что вы не должны беспокоиться – вы имеете дело не с какими-то выскочками, самозванцами. И те, кому мы даем наши поручения, – тоже не обычные люди, это люди проверенные.
– Ну, в моем случае это не совсем так, – заметил Дружинин. – Я с генерал-лейтенантом Мосоловым знаком совсем недавно, и проверить меня он не мог…
– Почему же только Мосолов? – сказал собеседник. – Я навел о вас справки у генерала Курлова. Сейчас, правда, он отставлен от дел, но мы с его мнением все так же считаемся. Он очень хорошо о вас отзывался.
– Довольно, я понял, – сказал Дружинин. – Однако я хотел бы знать, в чем будет состоять мое поручение.
– Оно довольно ответственное, – сказал его собеседник. – Итак, мы хотим прекратить вредную деятельность нескольких государственных чиновников. Казалось бы, проще всего было бы уволить этих людей, отставить их от службы. Однако при дворе существует и другая партия, и она тоже имеет влияние на государя. И эта партия не дает нам уволить Кривошеина и Гурко. А сами они остановиться не хотят. Какой же выход? Выход только один: эти люди должны быть ликвидированы. Вы согласны?
– Да, совершенно согласен, – кивнул Дружинин. – Ваши рассуждения безупречны.
– Очень рад! – сказал Игнатий Степанович и даже позволил себе слегка улыбнуться. – Это самый важный пункт. Если вы с ним согласны, дальнейшее уже не представляет трудности. Итак, мы хотим ликвидировать известных лиц, государственных чиновников. И при этом никоим образом не повредить престижу империи. Как же это сделать?
– Надо обставить их смерть как несчастный случай, – предложил Дружинин.
– Да, это был бы идеальный вариант, – согласился Вычужанов. – Однако это трудно исполнить. К тому же череда несчастных случаев может показаться обществу подозрительной. Но, как говорится, нету счастья, да несчастье помогло. В нашей стране с известного времени действует сила, направленная на устранение государственных чиновников. И сила эта – революционеры всех мастей. Стало быть, нам нужно найти таких бомбистов, которые захотели бы убить не кого им захочется, а кого хочется нам.
– Подождите, подождите! – вскричал инженер, будто бы осененный внезапной догадкой. – А Богров, который убил Столыпина, – он не ваше ли поручение выполнял?
– А вы быстро соображаете, господин инженер, – похвалил Вычужанов. – Правильно – это был наш человек. И вам тоже надо найти такого.
– Где же я должен его искать? – спросил Дружинин.
– За границей, где же еще. А если точнее – в Италии, на острове Капри, – начал объяснять орловский дворянин. – Там уже несколько лет проживает известный литератор Пешков, который пишет свои опусы под псевдонимом «Максим Горький». Слышали о таком?
– Да, в газетах что-то писали… – пробормотал инженер.
– Туда, на Капри, на виллу «Спинола», которую Горький арендует, – продолжил свои объяснения Вычужанов, – съезжается разного рода революционное отребье. Настоящий рассадник всевозможных бунтарей! Там вы и найдете подходящего человека.
– А почему Горький должен меня принять?
– Ну, во-первых, он всех принимает, кто к нему пожалует, – ведь он весьма высокого мнения о своей персоне и считает, что все в России являются поклонниками его босяцкого творчества. А во-вторых, он вас примет, потому что еще до вашего приезда ему поступит относительно вас письмо от некоего Ульянова-Ленина, известного предводителя марксистов-радикалов. Ну, вы о нем вряд ли слышали…
– Да, первый раз слышу такую фамилию, – кивнул Дружинин с серьезным видом (хотя на самом деле его распирал смех).
– Так вот, Горькому поступит письмо с лучшими рекомендациями относительно вас. Письмо будет, разумеется, фальшивое, но босяцкий поэт об этом узнает не скоро – они с Лениным редко общаются. Хотя Горький крайним марксистам, так называемым большевикам, весьма сочувствует и даже участвовал в их последнем съезде в качестве делегата. Так что он вас примет с распростертыми объятиями. А вы присмотритесь к личностям, которые вместе с ним проживают, и склоните кого-то из них к выполнению известного поручения. Ну что, согласны?
– Да, это было бы интересно, – задумчиво произнес Дружинин. – Но ведь я здесь тоже выполняю особое поручение! Я обещал генерал-лейтенанту…
– Да, я слышал про ваши технические открытия, – кивнул собеседник. – Дело весьма нужное. Но ведь у вас, кажется, имеются помощники? Разве они не могут вас на время заменить?
– Да, пожалуй, смогут, – кивнул Дружинин. – Хотя там мне тоже один мой помощник пригодился бы. Он малый молодой, но очень шустрый…
