во рту Ванин голос.
- Прекрасно! У вас получается всё лучше и лучше. Вот, возьмите еще камушек! И повторите это предложение еще двадцать раз, – наставница решительно вложила в руку Ивану очередной гладкий мраморный камушек, на который он посмотрел с чувствами весьма противоречивыми. Но делать нечего, назвался груздем – в лес не убежишь!
- Йаа раах привээтьствавах вах сэводна здэх! Кха-кха! – закашлялся Иван на очередном повторе, выплевывая камни на подготовленный для них поднос. – Я, кажется, камень проглотил!
- Ничего страшного – успокоила его женщина, - у меня их еще много.
И в таком ключе их занятия продолжились… Иван учился правильно говорить (причем, пока только по рассейски, но в планах были и другие языки), правильно ходить, правильно сидеть, жестикулировать et cetera et cetera (и прочее, и прочее). В ход шли крепкие бечевки, различные утяжелители и стимул (в его древнегреческом смысле).
Так же не были забыты основы каллиграфии и деловое письмо. Но так как объять необъятное сразу нельзя, Ване был выдан небольшой справочник «100 шаблонов для важных писем, которые понадобятся любому уважающему себя человеку» и дано задание писать по одному письму в день, оформлять их по всем правилам и отправлять наставнице. А она уже их разберет и укажет на ошибки. «Разбор полетов» они еще не проходили, но адресату уже было отправлено «Письмо-вызов на дуэль-реванш по поеданию имбирного печенья». А то при первом посещении наставницы он явно проиграл данную битву местному любимцу – далматинцу по имени Моцарт.
И что удивительно?! Занятий проведено еще только три, но результаты уже налицо. Были ли тому виной задранные вверх характеристики Лудильщикова, педагогический гений мисс Хиггинс или что еще, но даже сам Ваня, глядя на себя в большое ростовое зеркало, воочию наблюдал подвижки, которые происходили с человеком, что смотрел на него с той стороны прозрачной глади.
Наставница по полчаса перед тем, как начинала истязать графа различными упражнениями, рассуждала о том, что главное - не стараться казаться кем-то важным и значимым. Важно ощущать себя Достойным Человеком, который имеет полное право идти по жизни с высоко поднятой головой. Правда, она тут же добавляла, что если сильно задирать нос, то из-за волос в ноздрях люди не смогут разглядеть твоё лицо. Но суть её слов Иван понял так: нужно быть, а не казаться. Соблюдать этикет и нормы приличия в первую очередь нужно для самого себя, «держать марку», доказывать что-то нужно именно себе… И такой подход явно пришелся нашему герою по душе, что не преминуло сказаться на результатах обучения (всё же Дракулу он отыгрывал, держа в голове именно эти слова, а не стремление произвести впечатление на собравшихся на том складе…).
В четверг на целительских курсах Трубецкая решила преподать основы использования в целительской практике продуктов зельеварения. Лудильщиков с большим интересом уяснил, что не все зелья именно варятся. Хватало там и спиртовых вытяжек, и жировых эмульсий, и даже настоев на молоке.
- И все-таки, это все не сравнится с продуктами, изготавливаемыми черными алхимиками, – негромко вздохнул Андрей Агеев, тот единственный дворянин в их группе, который, наряду с самим Лудильщиковым, уже поработал перед курсами в клинике целителей. Вроде и почти про себя посетовал, а их куратор услыхала. Такой разнос неосторожному Андрюше устроила, все остальные курсанты готовы были под столы от нее попрятаться.
- Не имеет права целитель называться целителем, если он позволяет себе даже думать о том, что можно платить чужими человеческими жизнями за какие-то свои достижения, будь то единицы Характеристик или даже лекарственные препараты! Иначе это и не целитель вовсе, а людоед! Да-да, самый настоящий людоед! Вы молодые еще, не знаете, какой ужас в стране творился, пока Его Величество не распорядился казнить всех этих деятелей не взирая на чины и былые награды. – И уже успокаиваясь, пригрозила, - Услышу подобные высказывания от кого-нибудь из вас еще раз, не пеняйте, навсегда откажу в учебе. Кстати, вы в курсе, что господин Федоров лично принимал участие в уничтожении гнезда этой погани здесь, в Петербурге? Даже это самое здание, в котором мы сейчас с вами занимаемся, передано ему в награду Государем за его личное участие в самых настоящих боевых действиях против отрядов охраны таких вот нелюдей. Здесь была штаб-квартира фон Корпфов, одного из главных родов, специализировавшихся на человеческих жертвоприношениях.
- Говорят, у самой Капитолины Дмитриевны в молодости жених погиб от рук черных алхимиков, – «по секрету» поведал своим соученикам все тот же Агеев на перемене, когда Трубецкая вышла из аудитории. - А принимая в штыки всё «темное», она забывает, что больше половины медицинских открытий последних десятилетий были получены Империей из записей, изъятых в лабораториях приговоренных черных алхимиков, темных целителей и некромантов.
Все курсанты обсуждать сообщенные только что сведения принялись, а Лудильщиков вдруг вспомнил про обнаруженную им в первое посещение клиники пустоту в одном из коридоров, закрытую деревянными панелями. И панели эти выглядели достаточно старыми, потемневшими от времени, чтобы относиться к тем временам, когда зданием еще титулованные черные алхимики владели. Явно тот ход вел к потайным помещениям. Интересно, а там сохранилось что-нибудь полезное? Например, гримуары, или как там называются книги, куда истовый алхимик должен заносить результаты своих опытов и выученные рецепты. Не то, чтобы Иван резать ни в чем не повинных горожан вдруг собрался, но знания о том, как использовать жизнь врагов себе на пользу почитал не лишними. Он же не фанатик, сжигающий книги, написанные «неправильными» учеными, и не делит весь мир исключительно на черное и белое. Черт! Да он со своими ранними экзерсисами по химерологии в Китае сам близко подобрался к той грани, за которой эти самые черные алхимики орудовали. Но ведь потратить жизнь какого-нибудь убийцы для спасения жизни невинных – это благое дело? Или нет?
Как бы там ни было, а молодой граф собрался обязательно разведать то загадочное место ближайшей же ночью. Не сам, Боже упаси, для таких дел у него заклинание Двойник имеется.
Вечером Иван сидел дома и все никак не мог задуманное осуществить. За окном совсем стемнело, но одна очень приставучая лисичка все никак не отпускала.
«Неправда все это!» – категорично заявила она, когда Лудильщиков закончил рассказывать на ночь выбранную ею же самой сказку. – «Я столько раз произносила это волшебное слово «Мутабор», а в девочку обратно так и не превратилась».
У Ивана в душе что-то всколыхнулось от этого признания. Он и сам каждое утро себя в зеркале осматривал, пытаясь отыскать среди зеленого пятна его растения-метаморфа нарождающуюся
