за день.
— Говорят, в первом классе есть беспроводной телеграф!
— И удобные сидения!
— А сколько стоит билет?
У входа меня ждал грустный полковник Дроздов, ещё более опухший, чем обычно. Рядом с ним невозмутимый Кеша и расстроенный Дмитрий. Капитан, похоже, очень сильно хотел, чтобы назад мы летели на самолёте.
— Едем первым классом, — при виде меня полковник немного просиял. — Самые удобные места. И самые дорогие. Будет в Невском уже к вечеру. Идёмте! Кстати, барон, я купил свежую прессу.
Он подал мне ещё тёплую газету, пахнущую типографской краской.
На главной странице был большой заголовок о вероломном нападении на особняк Извольских, но больше меня привлёк другой заголовок: «Расписание игр нового этапа турнира Битвы Орла и Сокола». Я прямо на ходу раскрыл нужную страницу.
— Посторонись! — вполголоса крикнул Дмитрий, чтобы мы смогли пройти через толпу. Вполголоса для него самого, потому что даже так он был громче всех остальных вместе взятых.
Так, с играми интересно. Правила ещё не объявлены, но зато была турнирная сетка. Наш соперник… барон Троекуров?
А кто это? Я вспомнил одного наглого дворянчика, который постоянно лез в дуэли. Один раз он напал на меня, но быстро получил и больше не лез. Зато у него был очень сильный телохранитель, с которым мы подрались сразу после дуэли. Мощный боец, я его помнил. И говорили, что Троекуров задним числом записал его в академию, чтобы телохранитель смог участвовать в турнире. Но у князя большие связи в академии и министерстве.
Только почему барон? Троекуров третий или четвёртый сын князя Троекурова. Или отец купил ему отдельный титул? Ладно, разберёмся и с ним.
Было всего пять пассажирских вагонов, но вёз их не паровоз, как я привык, а другая машина. Новинка, длинный локомотив из двух секций. Кабина прямо впереди, из крыши торчали чёрные выхлопные трубы. Через окна видны цилиндры мощных двигателей.
— Говорят, он намного быстрее, чем обычные дизельные тепловозы и уж тем более быстрее паровозов, — с видом знатока сказал Дмитрий. — Их очень серьёзно доработали. И вот, сегодня первый выезд.
— Чем раньше будем в Невском, тем лучше.
Усатый проводник очень внимательно проверил наши билеты, и только после этого пустил нас в вагон, самый первый, идущий сразу за локомотивом. Тут много свободного места. Скорее всего, билеты были очень дорогими.
Кроме нас ехала только группа мужчин-китайцев в чёрных костюмах. Один из них развалился на кожаном сидении диванчика, а другой упрашивал его на кантонском.
Клан Чао и мастер Ши! Они здесь!
— Мастер Ши, вы должны напасть на него сегодня же вечером!
— Приеду, посмотрим, — отмахнулся мастер и скоро засопел. — Я никогда не ездил на таких поездах. Давайте решим завтра.
Я напрягся. Неужели предстоит драка прямо в поезде? Ну, нет. Вряд ли мастер Ши проведёт сегодня бой. И завтра тоже вряд ли. А остальные уже не рискнут на меня нападать. Интересно, а связан ли клан Чао с Красной повязкой? Пока не было никаких этому доказательств.
Я положил сумку с мечом на полку и уселся на очень мягкий диванчик за столом у окна. На стене висели чёрные стеклянные панели, но я не знал, для чего они.
— А здесь уютно, — полковник сел напротив. — Вот лучше на поездах ездил, чем на самолётах.
— На самолётах лучше, — капитан Дмитрий сел рядом со мной и снял повязку с глаза. Правый глаз у него цел, просто зрачок совсем мутный. Боевая рана, скорее всего, но спрашивать я не стал.
Адъютант Кеша примостился с краю, держа в руках книгу в чёрной обложке.
— Господа! — донеслось с вокзала. — Скорый поезд Москва-Невский отправляется.
Кто-то начал колотить в колокольчик. Впереди раздалось громкое шипение и поезд поехал вперёд.
— Уважаемые пассажиры, — объявил голос уже внутри вагона. — Добро пожаловать на первый рейс скорого поезда «Сокол». Изобретатель скоростного дизельного локомотива доктор Антонов желает вам приятного пути.
Так это доктор Антонов изобрёл этом поезд! Даже не догадался бы. Тут не было ничего общего с его механическим особняком и птицестражами. Обычный вагон, обычный с виду поезд, дизельные локомотивы были уже много где. Или он помимо своих техно-магических штучек делает и обычные для массового использования? Похоже на то. И это очень рационально.
— Значит, я отправляюсь в министерство, — сказал Дроздов, когда поезд набрал ход. — Думаю, вам там будет неинтересно, барон. Так что увидимся с вами завтра и обсудим план. А мои люди тем временем обыскивают все злачные места и дадут вам знать, если встретим тех, с кем вы дрались.
— Да. А я бы хотел повидать князя Гагарина, — ответил я. — И заодно сказать, что его капитан очень сильно нам помог и сделал всё возможное, чтобы вернуть ценность. И не его вина, что у него не получилось.
— Буду благодарен, — с удивлением сказал Дмитрий, надевая повязку назад. — Серьёзно, да, барон, я ваш должник. Потому что мне кажется, что князь меня уволит. Думаю, сегодня вечером вы сможете повидаться с ним, я проведу вас к нему в дом.
— Кстати, полковник, — сказал я. — Думаю, нам нужно взять ещё одного человека. Это студент из моей команды…
— Он чем-то одарен?
— У него есть фантом и он может их видеть. Не хотелось бы отрывать его от учёбы, но он нам пригодится. И я за ним присмотрю, чтобы не пострадал. Я же говорил, что фантомов можно победить только двумя способами.
— Меч и другой фантом, — Дроздов кивнул. — Я помню.
Этот поезд мчался намного быстрее, чем обычные, на которых я путешествовал. Уже скоро дома с окраин Москвы скрылись из вида, и мы видели теперь поля и леса, которые сменяли друг друга.
— Мастер Ши! — раздался сдавленный шёпот впереди.
Офицер клана Чао поднялся, чтобы сходить за чаем, и увидел меня. Он сразу же вернулся на место и теперь осторожно выглядывал из-за спинки диванчика, думая, что я его не вижу.
— Мастер Ши! Он здесь! Барон Шишков здесь!
— И что? — мастер Ши зевнул. — Это не повод устраивать драку в вагоне. Мне до сих пор стыдно за то окно. Решим всё завтра, сказал же. Может, он устал, чего его тревожить?
Ну, как я и думал, боя не будет.
— Знаете, какой вопрос меня мучает? — вдруг
