Но даже гремящие на ходу грузовики не останавливались и только когда стал накрапывать мерзкий осенний дождь, а я матерясь сквозь зубы прикидывал что похоже оставшиеся двадцать пять километров до города мне придется топать на своих двоих, на практически безнадежный взмах руки, остановилась белая обшарпанная "Жига". Я вприпрыжку рванул к ней и, сунувшись в открывшуюся дверь, заискивающе сказал сидящему за рулем пожилому мужику:
- Здравствуйте! До Юрьево не подвезете?
- Сколько?
Хм, хороший вопрос... Из денег у меня только баксы. Можно и ими конечно заплатить, но мне совсем не хотелось лопухнуться и сделать так чтобы первый же встреченный абориген запомнил денежного пассажира. Из прочтенных газет я сделал вывод что тут - нищета страшная и даже десять долларов для них - большие деньги. А у меня меньше десятки, купюр просто нет. Значит, как и планировалось, буду задействовать обменный фонд. На секунду замявшись и не прекращая улыбаться я извлек из кармана перочинный ножик и сказал:
- C деньгами у меня туго, может, это возьмете? Совсем новый, двенадцать предметов...
Мужик покрутив нож в руках, хмыкнул:
- Китайский?
А после моего кивка, махнул рукой:
- Ладно, садись, все равно по пути. Сам-то, откуда?
Забросив сумку на заднее сидение и торопливо юркнув вперед, я ответил:
- Из Тулы. Сюда на источники приезжал, да вот поиздержался малость...
Водила криво ухмыльнулся:
- Ничего себе - малость! Без копейки остался. Да и печень, наверное, после того лечения отваливается?
Смущенно потупившись я развел руками, показывая что собеседник угадал верно. А потом стал в свою очередь ненавязчиво интересоваться, как и чем в этих местах люди живут. Водила оказался не дурак поговорить, поэтому за те полчаса что мы ехали, я более-менее уже представлял себе ситуацию в ЭТОЙ России. Причем не надо считать что полученные от него сведения выпытывались какими-то каверзными и хитрыми вопросами. Вовсе нет. Я просто глянув на лобовое стекло с которого дворники сгоняли капли холодного дождя, задумчиво выдал беспроигрышную фразу:
- М-да, зима на носу... А ведь наверняка коммунальщики тепло в квартиры опять вовремя не дадут. Или тарифы поднимут, сволочи. У вас тут хоть юга и можно более-менее прожить, а у нас...
Этих слов вполне хватило чтобы подпрыгнувший в возмущении собеседник, вывалил все что думает и о югах, и о коммунальщиках, и о правительстве, и о ценах на продукты, и о разгуле бандитизма, и об иностранных миротворцах, и о местном губернаторе, и о соседке Клаве торгующей паленой водкой. В общем за время этой познавательной поездки я успел узнать все, включая как расклады внутри страны, так и краткий обзор международной обстановки с комментариями и историческими экскурсами. Причем, как ранее и предполагалось, мое участие в беседе ограничивалось только звуками и междометьями типа: "о, ага, угу, ото ж," или просто кивками. Мужику этого вполне хватало и он в эмоциональном запале то стукал по рулю ладонями, то грозил в серое небо кулаком, то вообще бросив баранку и повернувшись ко мне всем телом, руками пытался изобразить свое отношение к ныне действующему президенту.
Так что выходя в Юрьево я был уже малость подкованным в здешних реалиях человеком. В принципе, эти реалии вполне укладывались в предполагаемые рамки, за исключением небольших нюансов. Например в газетах ничего не было сказано о том, что наши ядерные объекты уже лет пять охраняются "голубыми касками". РВСН упразднено за ненадобностью и последние старенькие ракеты снятые с боевого дежурства, под руководством все тех же "миротворцев" из ООН, активно допиливают и готовят к сдаче на цветмет. Армия как таковая пока существует, но вот бежит с нее народ со страшной силой. В смысле - офицеры бегут. Солдат в ней давным-давно не хватает, так как "комитет нерожавших матерей" (дословные слова водителя), еще девять лет назад добился принятия закона о том, что молодого человека не могут призвать на службу, если нет согласия родителей. Заводы, как совершенно неконкурентоспособные, тоже давно приказали долго жить и теперь активно функционирует лишь газонефтедобывающая промышленность, металлургическое и химическое производство. Вот в там люди более-менее нормально зарабатывают. А остальные, выживают как придется.
Короче, слегка уяснив обстановку, я махнул на прощание говорливому мужику, довезшему пассажира до центральной площади города и потопал искать обменник. Да, насчет курса валют он меня тоже просветил - один к полутора тысячам. И не думайте что в пользу рубля. При этом пенсия была двадцать тысяч рублей. Ха, хорош бы я был со своим бакинским червонцем в виде оплаты за проезд... Такого транжиру этот водитель до конца жизни бы запомнил.
Ну а теперь, обменяв три десятки на целый ворох розоватых тысячных купюр с изображением какого-то ласково улыбающегося и смутно знакомого лысого старичка, пошел брать билет на автобус до Ростова. А там, возле касс, произошла встреча, к которой я вовсе не стремился.
В продуманном изначально маршруте, встреча с Юрьевскими родственниками была категорически исключена. Я ведь не знал что тут с "параллельным" мною стало. Может я помер или женился, или еще какой казус с Корневым произошел. И что тетя Маша, что братовья могут совершенно неадекватно отреагировать на к примеру, внезапно восставшего из мертвых племянника. Поэтому: Ростов - Воронеж - Рязань- Владимир - Радужный - четыре километра по трассе от деревни Липцы и ни шагу в сторону. Обратно тем же путем. И чем четче я его буду придерживаться, тем целее буду.
А тут, отходя от окошка с билетом, я был остановлен каким-то заросшим сивой щетиной мужиком, который дохнув на меня застарелым перегаром, попросил финансовой поддержки на предмет опохмелки. Алкашам обычно не подаю в принципе и хотел уже шугануть попрошайку, но вдруг увидел в одутловатой помятости физиономии просящего, знакомые черты. Мать моя женщина! Это ведь Вовка! Вовка -"Капитан", мой брат! А братан, подняв мутные, в красных прожилках глаза, секунды две фокусировал взгляд, а потом неожиданно ухватил меня за рукав куртки, удивленно замычал:
- О-о!!! С-серега! Ты как здесь оказался? В отпуск что ли из своей Тулы приехал? Ну так пойдем, чего тут стоять-то? Сейчас пузырь возьмем и отметим это дело!
Толкущиеся на автовокзале люди стали на нас обращать внимание поэтому, подхватив качающегося Вовчика, я быстро потащил его к выходу, говоря:
- В отпуск, в отпуск. Я же звонил, предупреждал! А ты гад что, специально к моему приезду укушался?
"Зазеркальный" братец, которого я уже вытянул из здания, внезапно затормозил и подняв палец вверх, обиженно вякнул:
