Я постучался, эриковский голос откликнулся из-за двери:
- Открыто!
Эрик валялся на койке, сняв ботинки и вооружившись полным стаканом и сигаретой:
- Ну, наконец-то! Я думал, ты там упился.
- И решил не отставать.
- Да я только начал… Ты не стесняйся, будь как дома. Под столом еще один стакан живет. Распоряжайся.
Я распорядился. Эрик разговор начинать не торопился. Ладно, поговорим о нейтральном:
- А Ульвар тебе за пьянку уши не отрежет?
- Он не хуже нашего понимает, что в такой дыре сидеть и не пить - утопия. Так что раз в неделю-другую можно расслабиться, если не занят.
- Со мной расслабляться - за это он тебя не похвалит. Я до сих пор чуть не государственным преступником считаюсь.
- В каком, интересно, государстве?
- В Империи, например.
- Удивил! Что ты там натворил?
- Да как тебе сказать… За меньшее на костер отправляют. Смылся из Ордена вместе с ведьмой, уронил лошадь под нынешним Верховным Магистром, работал колдуном в племени на побережье, забрался в резиденцию Верховного и учинил там небольшой дестрой…
- И когда ты все успеваешь?
- Привычка. Ты со мной об этом и хотел потолковать?
- В том числе… И с орденцем ты вместе гуляешь, хотя после таких подвигов он тебе в глотку вцепиться должен.
- Ну уж сразу и в глотку… Ты ж не вцепляешься, хоть я вашим дорогу где-то и перебежал. Кстати, где именно?
Он неторопливо сел, затушил сигарету, в упор уставился на меня:
- Ты что - хочешь сказать, ты ничего не знаешь?
- Допустим. А ты что - хочешь сказать, ты что-то знаешь?
- Допустим, так. Интересный ты тип, Меченосец…
А вот нездоровый интерес к моей скромной персоне потихоньку начинает раздражать… То палят по мне почем зря, то сообщают, что я интересный тип…
- Ну так за какие конкретно приколы меня шлепнуть хотят?
- Хитер,- осклабился Эрик.- Информация даром не дается.
- Она, наверно, к тому же секретная?- прошептал я.
- Ну так и что? Я ж тебе говорил, мы вполне можем СБ подальше посылать.
- Ну, когда Генрих доложится, что меня в руках держал, большой бучи не миновать.
- Кстати, он на тебя не бросался?
- Гроб заказать посоветовал. Приличные плотники у вас есть?
- Ладно, он-то будет молчать.
- ???
- Он мой друг, можно сказать, по школе и мечу.
- И здесь коррупция…
- Ладно, обличитель…- Эрик наклонил бутылку.- Учти, ты мне должен - я, как-никак, жизнь тебе спас.
- Я, помнится, тебе тоже.
- А я тебе два раза.
- Слушай, а такая штука, как альтруизм тебе знакома?
Он невинно улыбнулся:
- Понаслышке. А ты что - великий альтруист?
- Совершил как-то раз подобный поступок…- признался я.- До сих пор расхлебываю.
Эрик наставительно воздел палец:
- Вот! И к чему это привело?
- К тому, что я шнапс с тобой трескаю. Меня такой расклад вполне устраивает.
- Ладно, раз так… Но ты все же расскажи, что там над ущельем было, а то я чуть с ума там не спрыгнул.
Ага, пошла поклевка… Ходит, как кот вокруг горячей каши.
- Сам еще толком не понял. Пришло через эту штуку,- я вынул из-за пазухи то, что было Юрдом, предупредил:- Руками не трогать.
- Да уж знаю…- Эрик сощурился на Камень, не глядя полез за сигаретой.- Шибает от него…
- Вот так, друг ситцевый… И все это через меня прошло. Только раз в двести посильней. А почему ты решил меня будить?
- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… Ты изменяться начал. Не внешне.
- И почуял ты, что сейчас проснется большая хана всем? Так?
- Так.
- Ничего у тебя паранормальные способности… Ты не из И-группы часом?
- Я пока не смертник.
- А кто ты - инструктор-истребитель?
Эрик невесело усмехнулся:
- У меня, приятель, за плечами два факультета - врач и биолог-папанормальщик, плюс институтская спецподготовка. Не похоже?
Только этого не хватало… Сейчас начнется: "Из меня мог бы выйти Шопенгауэр! Достоевский!"…
Я осторожно заметил:
- Что делать, отуземился… Есть тут такая национальность - Пришлые. А Серых ты как чуешь?
- Кой-какие технические средства нужны.
- А именно?- я напрягся.
Он отстегнул кожаный браслет, на внутренней поверхности я узнал несколько видоизмененный знак Совы. Эрик пояснил:
- Я с ясновидящими работал… Многие такую штучку видели. наподобие титров.
- Счастлив твой бог…- я постарался не показать, как удивлен. Штучка из магического арсенала в других мирах…
- А что такое?
- Родной, магией даже я боюсь заниматься! А не зная броду, соваться в воду…
- А чем тебе магия не нравится?
- Знаешь, там, откуда я пришел, есть такое идиотское представление, что единственный способ использования энергии - магия, причем знаковая или ритуальная. И большинство предпочитает, ни во что толком не врубаясь, совать пальцы в розетку. Вот как ты.
- А ты чем занимаешься?
- Чародейством.
- И чем же это от магии отличается?
- Маг работает с Силами извне, а в таких случаях никогда нельзя с уверенностью сказать, кто парадом будет командовать. Кроме тех случаев, когда за это дилетанты вроде тебя берутся. Тогда все сразу ясно.
- А ты?
- А я своей Силой пользуюсь. Гонишь через себя энергию и придаешь ей форму.
- И в ущелье ты так действовал?
- Там, скорее, мной действовали. Очень похоже на одну из Сил, о которых я только что распространялся.
- И что это за Сила?
Схватил приманку…
- Тебе такое имя - Ринге Воитель что-нибудь говорит?
Он сощурился на меня:
- Говорит…
- Я имею в виду, ты с ним сталкивался до того, как от меня услышал?
- Угадал. Я пытался пройти Ущелье. Так это Ринге тобой и орудовал?
На ходу парень подметки рвет…
- Еще как… Сам видел ведь. Может, и то свою роль сыграло, что я его именем назвался,- вслух подумал я.- Да, а вы с чего в Ущелье засели?
- Опять чутье. Было тут две девчонки из И-группы, так они еще две недели назад всполошились, когда этот Ринге объявился.
- Потолковать бы с ними…
- Не выйдет, несколько дней назад их эвакуировали. Говорят, война на носу.
- Она уже идет. Заметил - у нескольких ребят из кочевников винтовки были?
Эрик уныло кивнул:
- Когда из нее по тебе садят, попробуй тут не заметить…
- И что та же СБ по этому поводу говорит?
- Да, эти придурки никогда своим прямым делом не занимаются. Тешатся иллюзией, что это старые запасы.
- А иллюзия, понятно, плачет и вырывается…
Мысль развить я не успел - меня прервал стук в дверь, и в комнате появился некто в очках, с бородкой и поддатый:
- Наливаете?
- Смотря кому… Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.
