радиации.
- Это либо силовой стакан, удерживающий плазму реактора, либо их
транспортная система, - ответил Календжи, поизучав аномалию пару минут. - Я
склоняюсь к последнему.
И прежде чем кто-то успел что-либо сказать, он шагнул в свет. Его
тело тут же потеряло чёткие очертания, словно они смотрели на него через
воду, и приподнялось на полметра от уровня пола. Повисев там немного, учёный
взмыл вверх, пропав под потолком.
- Чёрт! - выругался Алекс, подбежав к столбу света. - Что делать-то?
- Идём за ним, - предложила Кристи. - Он вроде не умер там.
- А вдруг это опасно? - напрягся Катармэн и тут же получил толчок в
спину от полковника. Алекс от неожиданности открыл рот, стараясь вдохнуть как
можно больше, и провалился в свет.
По ощущениям свечение было немного вязким, словно кисель, светилось
изнутри сильнее, чем снаружи. Поглядев по сторонам, Алекс заметил женщин,
стоящих сне столба света. Он хотел им помахать рукой, но отказался от этой
мысли, оценив вязкость субстанции, внутри которой он оказался по воле случая.
Дышать внутри света не составляло труда, поэтому он не стал тянуться
к кислородной маске. Висеть внутри и глядеть на настороженные глаза Кристи
должно было быстро наскучить, поэтому надо было двигаться дальше - Алекс
осторожно задрал голову вверх, туда, где исчез Кулебато.
Хочу туда, - подумал он и дёрнулся вверх. Тут же его толкнуло в
направлении потолка, словно свет только и ждал его команды. Быстро пронеся
тело сенатора на пару метров вверх, поток остановился и вытолкнул его наружу -
уровнем выше.
- Обалденно, да? - там его с восторгом на лице встретил Календжи,
помогая удержаться на ногах. - Вот бы нам такие на базу переходы!
- Да уж, - вздохнул Алекс. За его спиной из светового столба вышла
Кристи, через мгновение - Анна.
- Какие вы прыткие, - Катармэн говорил, обращаясь в основном к
полковнику. - Сегодня вечером будет серьёзный разговор.
- Есть, - Крепп отмахнула рукой около головы, имитируя отдавание
чести.
- Идём дальше? - предложил изобретатель. - пока вы там задержались,
я успел обежать ближайшие коридоры, там пусто. Надо двигаться вверх.
Совершив ещё несколько прыжков вверх через световой столб, они
встречали всё те же коридоры на уровнях да пустые помещения. По оценке
Календжи до самого верхнего уровня оставалось один-два прыжка, когда у Кристи
вновь запищала рация.
- Да, слушаю, - поднесла она коммуникатор к уху. Выслушав краткое
сообщение, она ответила:
- Готовьтесь к эвакуации. Сколько сможете из найденного - грузите
в танки и на них. Мы идём. Подготовьте один джип, поведу я сама. Остальным
готовиться к спешной эвакуации. Отбой, - быстро переключив пару клавиш на
рации, она продолжила:
- Гнездо, Гнездо, я Коготок. Птичка готовится вернуться. Повторяю -
птичка готовится вернуться. Отбой, - снова переключив рацию, она сообщила туда:
- Центральный компьютер, говорит полковник Кристи Крепп. Код доступа
девятнадцать омега четыре дельта ноль ноль лямбда мю сорок два. Разрешаю
начало операции "Уховёртка". Отбой.
И только после этого она сообщила своим спутникам:
- Надо уходить, НОРАД сообщает о концентрации нескольких бутонов
флораликов на геостационарной орбите над нами. Они готовятся к снижению.
- Уходим, - принял решение Катармэн. - Вперёд!
Он не без удовольствия подтолкнул Кристи к световому столбу, а когда
та пропала, и Анну. Потом Алекс обернулся на учёного:
- Кален..., - но тот неожиданно сильно толкнул сенатора в грудь,
отбросив его внутрь светового столба:
- Алекс, я с вами не полечу! Я пойду наверх! Не надо за мной идти,
вы не успеете! У меня есть коммуникатор, я вам скину все данные, которые
соберу!
- Календжи! - возмутился Александр, зависнув в голубоватом свечении. -
Не валяй дурака!
- Если я не найду здесь хоть что-то, способное их остановить, мы все
будем обречены, Алекс! Какой смысл торчать бесцельно сутками в лаборатории,
когда вот она - разгадка! Я очень надеюсь найти наверху хоть что-то. Я верен,
что найду! Жаль что нам не дали побольше времени здесь. Жаль.
И не переживай за меня! Мне было приятно с тобой работать! - Календжи
по-военному приложил руку ко лбу. Катармэн секунду поколебался и ответил ему
тем же. Потом его тело резко ушло вниз.
Учёный перестал улыбаться. Он сбросил с плеча рюкзак, скинул на пол
висевшие на шее приборы, отбросил прочь небольшой кислородный баллон. Оставив
себе только коммуникатор, он включил его на трансляцию, соединившись
с голопланшетом Анны Портгроу. Потом перекрестившись, он без тени улыбки шагнул
в свет и резко ушёл вверх под потолок.
двадцать пять тысяч километров над уровнем моря,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
16.37
Бутон флораликанского флагмана медленно снижался к Земле. Корабль был
среднего размера - всего каких-то сто метров в диаметре, внешним видом и
вправду напоминал пухлый круглый бутон розы, в верхней части собравшийся
хитросплетением лепестков. Цвет у него, правда, был далеко не розовый -
корабль был иссиня чёрным, с синеватым отливом на краях лепестков.
Флагман в этом походе сопровождали пять кораблей поддержки - три
излучателя, своими веретенообразными силуэтами напоминавшие гигантские
колосья пшеницы, один транспортный корабль, нёсший в себе три сотни пехотинцев
флораликов, похожий на цветок колокольчика или ландыша и один тяжёлый дредноут,
предназначенный для бомбардировки планетарных систем.
Командующая флораликами явно была не в духе, раз взяла с собой такое
количество кораблей - для проведения операции ей вполне хватило бы и своего
корабля.
Она сидела за своим столом и что-то витиевато выводила на его
поверхности небольшой веточкой, на другом конце которой слегка светился
алый закрытый бутон, который мог бы напомнить любому землянину небольшой
тюльпан.
Помещение было большим и полностью пустым. Пол, в основании овальной
формы, плавно переходил в стены, под острым углом смыкавшиеся где-то вверху.
Розоватая поверхность стен сейчас слабо светилась, оттеняемая свечением
стола, находящегося в центре зала. В структуре стен и пола легко угадывались
неровности и ветвящиеся прожилки.
- Командующий Кеб? - в овальном дверном проёме из изогнутых
тёмнозелёных стеблей показался флоралик - молодой мужчина, всю одежду которого
составляло несколько широких метровых лепестков коричневого цвета с золотой
каймой, схлестнувшиеся в непонятную изогнутую форму на его теле, скрыв от
посторонних глаз всё, кроме головы и рук.
- Слушаю, Капп, - флоралика оторвалась от своего занятия. Вошедший
слегка смутился от её холодного тона. Подойдя ближе к столу, больше всего
похожему на огромный лист неправильной формы, на тонком изогнутом стебле
поднимавшийся от пола, молодой человек сообщил:
- Информация от вперёдсмотрящих. Корабль упал на город аборигенов...
- Я это знаю, - спокойный тон голоса командующей стал ещё более
холодным. Её зрачки сузились, красная радужка стала ещё более яркой.
- Дело в том, что вокруг корабля замечена серьёзная организованная
деятельность аборигенов. Суть деятельности не установлена.
Флоралика в злости отшвырнула пишущее стило от себя. Цветок отлетел,
вязко замедляясь в воздухе. Остановившись над широким столом в полутора метрах
от отбросившей его руки, он медленно провернулся вокруг поперечной оси,
опустившись черенком вниз и так и завис в сантиметре от столешницы, не касаясь
её.
- Увеличить скорость, - потребовала флоралика, вставая из-за стола.
На ней не было абсолютно никакой одежды. Гордо подняв подбородок, она
посмотрела на молодого мужчину. Капп с поклоном отступил на шаг назад.
Командующая прошла до дальней стены, коснулась её рукой, потом
задумчиво провела по ней ладонью и, развернувшись, прижалась к её поверхности
спиной. Стена качнулась, выгибаясь, и из неё, как сквозь воду, на плечи
командующей поползли огромные алые лепестки, укутывая её тело в мешковатый
