Конечно может статься, что для республиканцев такая победа окажется и пирровой. Но в любом случае это будет успех. Нет, Измайлов вовсе не проникся симпатией к своим нанимателям. Но продолжение борьбы положительно скажется на его финансовых вложениях. Кстати, Рыченков через «Кинитофон» сообщил, что «Разбойник» уже послезавтра выходит в море с грузом заказанным де Кастро…
Эскадры по обыкновению начали маневрировать, выходя на параллельные курсы. Наконец противники начали сближаться. Легкие силы обеих сторон держались в стороне, пока не выказывая намерений участвовать в бою. Огонь открыли с дистанции в тридцать кабельтовых. Около пяти с половиной километров.
На лице Бориса, наблюдавшего за происходящим с марсовой площадки, появилась кислая мина. Он конечно знал о слабой эффективности современной артиллерии, как и тактики в целом, но даже не предполагал, что дела настолько плохи.
Де Кастро как и было условлено сосредоточил огонь всего броненосного отряда на флагмане де Падилья. Вот только пристрелку все вели одновременно, а потому отличить всплески своих снарядов от чужих не могли. Как результат, бесполезность первого залпа. Несмотря на то, что вместе с орудиями среднего калибра бортовой залп составил сорок снарядов, не удалось добиться ни одного попадания.
Эскадра де Падилья ответила так, как и предписывали современные устав и наставления. То есть, каждый корабль вел обстрел противника находящегося напротив. Пристрелочный выстрел. Поправка. Залп. И как результат, попадания. Не сказать, что их добились все корабли. Но как минимум три Борис наблюдал.
Впрочем, триумф имперцев продлился недолго. Уже следующим залпом республиканцы добились попаданий. Во флагмана прилетело как минимум два снаряда крупного калибра и три среднего. Дистанция сокращалась. И эффективность неизменно возрастала. К тому же, де Кастро не стал тянуть, и увеличил ход до максимума. С одной стороны он сближался с противником, с другой начинал вырываться вперед.
Вскоре на флагмане де Падилья начался пожар, а снаряды на его палубе рвались все чаще. Остальные корабли не получили ни единого попадания. Об их существовании словно забыли. Хотя они при этом вели довольно успешный обстрел, нанося мятежникам повреждения.
Республиканцы наконец начали охват головы, выставляя палочку над Т. И тут имперцы столкнулись с первыми серьезными трудностями. Едва ли не большая часть их артиллерии вдруг оказалась не удел. Де Падилья пытался отвернуть, и вновь выйти на параллельный курс, чтобы дать возможность своей эскадре использовать преимущество в пушках. Но ему для этого явно не хватало скорости.
Борис глянул на часы, прикидывая, сколько у него еще есть времени. По всему выходило не так, чтобы и много. Разумеется, при условии, что его подарки не были обнаружены.
— Яков, подтягивайте «Садко». Прокл Егорович.
— Я, ваше благородие, — отозвался боцман.
— Принимай командование. И гляди, особо не усердствуй тут без меня. Да не забывай следить за маяком. Кто выиграет, нам тут особой разницы нет, хотя де Кастро и давит, чего уж. Но для нас главное своих не растерять.
— Все сделаю в лучшем виде, не сомневайтесь.
— Вот и ладушки.
Оно конечно и без этой атаки им сегодня должно упасть столько, что мама не горюй. Но она все же была нужна. Удастся попасть торпедой или только обозначить нападение, не столь уж важно. Главное, отметиться, да так, чтобы запомнилась хотя бы одна атака. Это позволит замаскировать подрыв мин, отнеся их на атаку катера или миноносок.
Конечно так себе маскировочка. Но на фоне того, что никто пока еще не додумался до пловцов диверсантов, глядишь и пройдет. А еще можно будет запустить мульку насчет таинственной подводной лодки. Хм. А ведь это мысль. К тому же история этого мира знает две успешных атаки из водных глубин. Ну, может и не так глубоко как хотелось бы, но все же.
Одну осуществили русские, во время большой войны. Та лодка приводилась в движение мускульной силой, вместо винта были ласты. Ее атакой был потоплен линейный корабль стоявший на якоре.
Вторая была проведена американцами, совсем недавно, во время войны с испанцами. На этот раз лодка была оборудована машиной, работавшей на сжатом воздухе. Несмотря на тихий ход она сумела выйти на пересечку транспорту и удачно пустить торпеду. Почти тысяча погибших.
Так что, слухи упадут на благодатную почву. Однозначно получится раздуть из мухислона. Раньше бы об этом подумать. Ну да, он не семи пядей во лбу. Главное сделать правильные выводы на будущее.
В принципе, Борис мог управиться с катером и сам. Во всяком случае, пустить одну торпеду, без проблем. Все управление выведено на панель. Вентиля подачи топлива на форсунки, и пара на рабочие цилиндры, штурвал, управление торпедным аппаратом, мортирками дымзавесы, дымовой шашкой. Все это мог проделать один человек. Но кто же отпустит Измайлова в одиночку.
К тому же, посредине и вдоль кокпита пристроилась запасная торпеда, и чтобы ее зарядить нужно минимум два человека. Опять же «Неуязвимость» она ведь не панацея. Сработает раз, а там жди десять дней перезарядки. Так что, без экипажа не обойтись, и Яков с Олегом уже дожидались командира в кокпите.
Едва отчалили от «Страшного» как де Фонсека тут же разразился требованиями прекратить своеволие, вернуть катер на место и следовать приказам. В ответ с «Садко» просигналили, что выполняют личный приказ адмирала де Кастро. Вот плевать как-то, что это не так. Потом разберется. И вообще — победителей не судят. А Измайлов в успехе уверен.
Флагман де Падилья наконец не выдержал сосредоточенного огня и пылая множественными пожарами вывалился из строя, описывая циркуляцию вправо. При этом он прекратил всяческий огонь, и, по факту, перестал быть боевой единицей. Следовавший за ним броненосец попытался было следовать за адмиралом. Но его командир вовремя сообразил, что тот неуправляем, и повел эскадру за собой.
И тут его экипажу пришлось ощутить на себе всю тяжесть сосредоточенного огня, которому еще недавно подвергся флагман. Фугасы рвались на его палубе один за другим. Часть бронебойных снарядов уходили в рикошет, или раскалывались не справившись с броней. Но какое-то их количество проникало за преграду, где она была не такой толстой, и разрывалось внутри.
Борис повел катер к концевому броненосному крейсеру, и обогнув его стальную тушу, тут же дал полный ход, двигаясь наискось и навстречу кильватерному строю противника. Достаточно быстро «Садко» встал на крыло и набрал свою максимальную скорость в сорок узлов. Его цель, избегнувший минирование корабль, находился в середине строя отряда броненосных крейсеров.
Так что, не исключено, что придется прорываться сквозь стальной и свинцовый ливень. А уж если противник откроет картечный огонь из орудий среднего калибра, так и вовсе будет кисло. Пойди увернись от облака картечи.
Прежде чем их заметили они успели сократить дистанцию до пятнадцати кабельтовых. Пока противник соображал, что к чему, пока командиры отдавали приказы. Дистанция успела сократиться еще больше. Затем ударил противоминный калибр. Но той подготовки, что была на «Разбойнике» бразильские наводчики не проходили. Да и нигде так не учили. А потому скоростная малоразмерная цель двигающаяся навстречу и под углом для них оказалась крепким орешком.
Снаряды пролетали над головой, падая за кормой. Поднимали всплески с боков. Но эту стрельбу сложно даже было назвать накрытием. Похоже командиры решили, что цель слишком незначительная, чтобы отвлекать на нее средний калибр, которым они все еще пытались все же достать противника посерьезней.
До того шедший по прямой, катер начал выписывать зигзаги, сбивая комендорам прицел. Снаряды падали в воду со всех сторон. И теперь уже можно было сказать, что их наконец взяли под накрытие. Но добиться попаданий у них все не получалось. Даже револьверные пушки выкладывали строчки всплесков в спокойной воде, не в состоянии достать эту верткую блоху.
Никаких сомнений за такую большую удачу следовало благодарить «Камуфляж» и «Защитника», но вечно такое продолжаться не может. Движение зигзагом это конечно хорошо, но противник уже приноровился к этому маневру.
