этих полчищ. Ого, они и вправду успели подкатить артиллерию?
Теперь эти пушки, стоящие далеко у леса, взрывались одна за другой. «Угольки» были уже там…
По склонам текла магма, и с каждой секундой поток только набирал силу. Нутро вулкана гулко вздохнуло, я обернулся, глядя на портал. Тот снова оборачивался красными вихрями, и эти вихри вздрагивали, с каждым разом увеличивая свой радиус. Вслед за этим рос и портал, увеличиваясь в объёме.
Твою ж Пробоину, да я не просто открыл Вертун… Я запустил рост Вертуна! И скоро это будет не Карлик, а Гигант.
Чутьё подсказало мне, что каким бы я ни был крутым Привратником, и что даже если за моей спиной покровительство Незримой, находиться здесь — опасно. Потому что из Вертуна собирались вылезти твари, которым совершенно насрать на то, кто я. Уже было слышно в эфире их утробное рычание, будто из преисподней рвались настоящие демоны.
Если «угольки» меня слушались, то для Вывертышей я буду просто едой. И, честно, великолунцы просто идиоты, если хотят приручить этих тварей.
Так, кажется, Островам точно конец. А значит, мне надо спешить.
— Тим не виноват, — протараторил я, спрыгивая со скалы, — Это у меня первый раз…
Мысленно я призвал ближайшего «уголька», вскочил на него. А потом рванул… но только не вниз, а вверх, к порталу. Пока он ещё работает.
Я же Привратник, у меня привилегии.
Всего в несколько прыжков мы оказались сверху. Понимая, что смысла закрывать чакры уже нет, я снял все блоки, впуская внутрь себя опьяняющую энергию.
По пути воспалённый снайперский глаз заметил контур присыпанной винтовки, и, повинуясь моей мысли, «уголёк» подхватил её пастью. Подбросил, чтобы через мгновение я перехватил её здоровой рукой.
— Эх, где мой свисточек… — прошептал я, разглядывая замысловатую великолунскую винтовку со странным казёнником. Неужели многозарядная⁈
Радовало, что это именно великолунская разработка. В отличие от красногорских параноиков, у великолунцев даже самым мощным оружием точно сможет воспользоваться любой безлунь.
Разбираться не было времени, потому что через секунду мой жжёный пёс уже влетел в черноту портала.
Едва мы заскочили в него, как красное марево, заполнявшее пространство вокруг, сменилось холодной чернотой космоса. В непроглядной вышине зловещим багровым зрачком светила Красная Луна.
По светящемуся мосту, висящему прямо в огромном «ничто», к выходу тянулась бесконечная вереница горелых раскалённых псов. По бокам в пространстве висели зеркала порталов-выходов, и им тоже, казалось, не было видно конца.
Из некоторых порталов тоже выскакивали одинокие «угольки», вливаясь в общий коллектив. Но почти никто не нырял обратно — словно какой-то единый зов вёл это зверьё именно к нашему выходу на Острова. Однозначно, у островитян сегодня будет не самый лучший день.
Когда мы нырнули внутрь, мой «уголёк» столкнулся лбами с некоторыми сородичами. Случилась небольшая стычка, тут и там сбоку зарычали недовольные безглазые морды, защёлкали зубы.
— Пасть закрой! — выругался я, отпихивая ногой какую-то наглую тварь, — Я знаю, куда еду! — пришлось прикладом добавить и в другую сторону.
Через мгновение мой «конь», повинуясь чёткому мысленному приказу, вспрыгнул прямо на спины ошалевших собратьев. Так мы и поскакали, тут и там едва не получая болезненные укусы от «угольков».
Массивные яркие силуэты вдали, раздвигающие поток элементалей словно ледоколы, сразу привлекли моё внимание. Высокие огненные смерчи, изрыгающие пламя во все стороны, тоже двигались к нашему выходу. Вой Вывертышей сотрясал всё пространство, и даже зрачок Красной Луны колебался.
Пока что они были далеко, но, судя по скорости их передвижения, выбирать порталы мне особо не приходилось. Нужно было нырять в ближайший.
Первая эйфория от удачи прошла, поэтому подстреленные плечо и нога быстро напомнили о себе. Я опустился на спину «угольку», прижался, стараясь не свалиться с него, и отдал приказ нырять в зеркало в сотне шагов от нас.
Он полетел, чуть не спотыкаясь об головы и спины сородичей, а я все силы тратил на то, чтобы просто не свалиться. Грёбанная физика грёбанных миров — летаешь себе по порталам, уничтожаешь целые острова, но всё равно, когда скачешь верхом, надо за что-то держаться. Мои пальцы тщетно пытались ухватиться за всполохи пламени, служившие «угольку» гривой, да ещё очень не хотелось выронить винтовку.
Вывертыши точно меня заметили… Вой сменился надрывным озлобленным рыком, один из огненных вихрей даже будто ускорился, расталкивая нерасторопных «угольков».
— Ага, жжёный ты пёс! — просипел я потрескавшимися от жара губами, — Прошу прощения, нет у нас времени побол…
Мы уже пробежали половину расстояния, когда сбоку вдруг раскрылось новое зеркало, и оттуда неожиданно выскочил ещё кто-то. Фигура в тёмном балахоне едва не столкнулась с нами.
Мой «уголёк» клацнул пастью, отскакивая, а я едва не свалился с него, пока мы падали обратно на светящийся мост. Незнакомец, кувыркнувшись, отлетел и завис в воздухе прямо над спинами элементалей в полупрозрачной сфере. Оказывается, у Привратников существовали свои методы перемещения.
Возможно, они зависели от ранга Привратника. Есть же у них тоже какая-нибудь градация? Кто-то, например, может открывать Врата один день, а кто-то целых два… Или сдерживать.
Например, у того неудачника, за которым я погнался в портал, такой ментальной сферы не было. Значит, тот был рангом намного ниже.
Из-за этой неожиданности опять случилась потасовка, мой «уголёк» закрутился, отгоняя рычащих и скалящихся сородичей. Я всё же свалился со своего коня и сам едва не попал под когти залётного элементаля.
Но не будь я огняшом Второго Дня, если хоть один «уголёк» сможет причинить мне вред. Ткнув прикладом в самого наглого, я быстро вскочил, присев на колено и хватая одной рукой за гриву своего «уголька».
Сила огня потихоньку вливалась в меня, но пока что это была капля в море. Я не отрывал взгляд от зеркала, так просто появившегося в пространстве, и чувствовал жуткую обиду — а вот я так не умею, на пустом месте создавать новые порталы.
— Ты! — раздался голос Привратника, чуть приглушённый магией сферы, — Ты понимаешь, что ты наделал⁈
— Не-а, — я попытался поудобнее перехватить винтовку, простреленное плечо не хотело слушаться, — Попробуй у вас там разберись…
— Чтобы открыть портал в Вертуне, нужно раскрывать его внутренние контуры! Внутренние!!!
— Долболунь ты умнейший, — ухмыльнулся я, — Где ты был раньше?
— Ты внешние контуры сдвинул, идиот! Это должен знать любой Привратник!
Высокомерно-назидательный тон, будто мне объясняли прописную истину, всё же меня задел. Я с чернолунниками скакал тысячи раз, обучался даже у отца Филиппо… Правда, не успел закончить обучение, причём из-за Серых Хранителей, подосланных опять же чернолунниками.
А он мне, значит, тут лекции читает…
— Я так-то маг огня, —
