Колонна тяжело нагруженных охотников заполнила двор ставшего вдруг тесным "Замка", дорога до которого оказалась намного ближе, чем к другим поселкам. В большинстве своем оказавшиеся здесь впервые, гости с любопытством разглядывали стену, жилые дома, хозяйственные постройки, кузницу и баню, в общем, все, чем могли похвастаться спиридоновцы. Успешная охота была отмечена роскошнейшим пиршеством приготовленным женщинами из свежедобытого мяса, окончившимся поздними посиделками у костра с песнями и задушевными разговорами. На ночлег гостей размещали где только можно, и даже там, где нельзя. Все жилые и нежилые помещения, включая баню и кузницу, все имеющиеся палатки, салоны обоих автомобилей были заполнены спящими вповалку людьми.
Утром, разделив добычу и распрощавшись с гостеприимными хозяевами группы охотников разошлись по своим поселкам, а Спиридонов остался анализировать результаты вчерашнего мероприятия.
К плюсам можно было отнести, то, что поселенцы приобрели шкуры трех зубров и четырех сайгаков и в нагрузку к ним около двухсот килограммов свежего мяса и субпродуктов. Острой необходимости в свеженине колонисты не испытывали, но и лишней она тоже не была. Вторым несомненным плюсом, несомненно, были налаженные теплые отношения с союзниками и неоценимый опыт совместных действий. Кроме того, уходившие в свой поселок люди Фермера и Агреляна помимо четырех сайгачьих шкур, уносили с собой не меньше трех центнеров мяса, и теперь на некоторое время голод им не угрожал.
Единственным, но довольно большим минусом была безвозвратная утрата двенадцати автоматных и трех ружейных патронов. Боеприпасы следовало экономить, поэтому кузнецы получили задание на изготовление еще трех арбалетов и не менее полусотни болтов к ним.
Ну и наконец, ребром встал вопрос, что делать со шкурами. То есть в том, что их необходимо обработать никто не сомневался, но вот о том, как это сделать правильно у Сергея были самые смутные представления.
Глава 13 Конец января, день двести восьмой.
Легкий утренний морозец приятно бодрит, под ногами похрустывает свежий снежок. Через пару часов он начнет таять и к обеду от него не останется и следа, если не считать таковым раскисшие степные черноземы. Но это будет позже, а сейчас, приятно идти, и слушать, как он поскрипывает под резиновыми протекторами сандалий, в недалеком прошлом служивших автомобильными покрышками. Хорошее настроение не портит даже холодная вода, при каждом шаге выплескивающаяся на ноги из переполненного ведра, которое тащит Спиридонов.
— Ты чего такой довольный? — по лицу идущей рядом Ирины скользнула легкая улыбка — я вроде ничего смешного не говорила.
— Да так — Сергей рассеянно пожал плечами — настроение хорошее. А чего ты, кстати, там говорила?
— Здрасте, приехали — фыркнула девушка — я уже минут десять тут распинаюсь, все последние новости ему выложила, а он даже не слушает меня. Правильно Вика говорит, что вы мужики не способны внимательно выслушать и понять.
— А чего это, у нее такие пессимистические мысли возникают? Поругалась со своим Игорьком?
— Да она с ним в последнее время постоянно ругаются, а потом она в общагу приходит и всем нервы треплет.
— Милые бранятся, только тешатся, да и у Вики характер не подарок — отмахнулся парень, и обнял подругу свободной рукой — не то, что у моего сокровища.
— Не подлизывайся — девушка попыталась отстраниться из его объятий, но как-то не очень активно, а потому безрезультатно.
Из широко распахнувшейся двери Ковригинской хаты выскочила пунцовая не то от смеха, не то от смущения, Олеся, увидев "сладкую парочку", девушка тут же нырнула в дверь женского общежития.
На физиономии вышедшего следом за ней Ковригина — старшего напротив явственно читалось страшное негодование, протолкнув вперед себя красного от смущения Андрея, он развернулся и рявкнул кому-то в доме:
— как я сказал, так и будет. Мое слово закон, пока, что в этом доме я хозяин.
От полноты чувств кузнец попытался наградить подзатыльником выскользнувшего из-под руки Петьку, но пацан ловко увернулся от родительской длани и выскочил на улицу.
— Как сказал, так и будет — еще раз безапелляционно заявил разбушевавшийся Ковригин — пошли Андрюха, или ты тоже против меня? Смотри, откажешься, никогда не прощу.
— Да ты чего Петрович — смущенно оправдывался красный как рак Малеев — я же не против, только она молодая еще.
— Я тебя сейчас и не заставляю, через год только — оборвал его мастер и бросился к воротам едва не наскочив на удивленно застывших возле кухонного навеса Сергея и Ирину — привет. Серый зайди попозже в кузницу вместе с Лехой, разговор к вам есть серьезный.
— Чего это они? — удивленно вскинул брови Спиридонов — я Петровича таким никогда и не видел. Обычно спокойный как удав.
— Петя постой — Ирина поймала за рукав ковригинского отпрыска — что тут у вас происходит?
— А — шмыгнул носом пацан — папка Олеську поженить хочет на Андрюхе. А мамка на него ругается. Дядь Сереж можно я донку возьму?
— Возьми — кивнул Сергей — у Сашки спроси, куда он ее дел.
— Да, Сашка мне не даст.
— Скажи, что я разрешил, только смотри на камнях осторожней.
— Хорошо, только мамке не говорите, что я на рыбалку пошел, а то она меня опять диктант писать заставит — доверительно прошептал обрадованный постреленок и бегом припустил к мужской общаге.
— Совсем взбеленился старый. Да девчонке 15 лет всего. Голова уже лысая, бороду вон отрастил, а ума не нажил. Доброе утро ребята — на пороге появилась Марина увидев, молодых людей приветливо улыбнулась- не обращайте внимания, шлея моему Олежеку под хвост попала, у него бывает такое, перебесится, успокоится. Сережа у нас проблема посерьезней, топинамбуры почти все погнили, пришлось выбросить.
— Это что за звери такие, топинамбуры? — удивился Спиридонов — первый раз про них слышу.
— Ну, как же, земляная груша, мы ее еще картошкой называем.
— Плохо — почесал затылок Сергей — очень плохо, надо в степь идти. Ладно, сейчас Иришке помогу воду дотащить да с кем-нибудь сходим, пока не подтаяло.
— Иди, я тут и сама донесу. Спасибо, что помог — приподнявшись на цыпочки, девушка обвила руками шею своего кавалера и наградила его поцелуем, а потом оттолкнула — ну все иди, только смотрите осторожней там. Я всегда ужасно боюсь, когда ты куда-нибудь уходишь.
— Хорошо обязуюсь переходить улицу только на зеленый свет, всегда смотреть под ноги и не разговаривать с незнакомыми леопардами.
Остановившись возле двери, девушка шутливо погрозила пальцем, и скрылась в доме, а Спиридонов направился собираться в дорогу.
