— Дуэль, — проскрипел киборг, видимо гортань его тоже была изменена, — я предлагаю дуэль.
— Давай поговорим! — встрял Лекс. — Зачем тебе дуэль? Скоро здесь будут омеговцы, с ними и дерись!
— Дуэль, — повторил киборг. — Надо дуэль. Таков закон. — И выхватил меч.
Ни Лекс, ни Гус, ни Артур выстрелить не успели. Великие мастера живут в Вертикальном городе, и нет им равных. Киборг двигался настолько быстро, что казался смазанным силуэтом. Длинный, узкий, слегка изогнутый меч он держал обеими руками, выставив перед собой. Лекс раньше не видел такой техники боя. И не представлял, что делать. Забормотал пулемет — Гус выстрелил очередью, но промахнулся. Подключился Артур. Лекс подумал, что сейчас киборг уложит их. Металлический призрак танцевал вокруг, механизмы его жужжали и поскрипывали.
Целиться надо в глаз — неизвестно, возьмет ли пуля металл. И Лекс решился.
— Стой! — заорал он. — Я согласен на дуэль!
— Положите оружие, пусть твои спутники положат оружие. — Дыхание киборга не сбилось, возможно, он и не дышал.
Лекс кивнул своим и выполнил требование. За поясом, закрытый майкой, остался пистолет. Лекс надеялся, что в свихнувшихся полуметаллических мозгах киборга нет представления о банальном обмане. Если предлагает дуэль, значит, у него какой–то «кодекс чести».
— Представься. — Лекс расслабленно опустил руки.
Киборг остановился напротив него, совсем близко.
Меч он по–прежнему держал перед собой, человеческий глаз был абсолютно безумен.
— Меня зовут Самурай. Я должен биться. Таков Закон.
— Понимаю. Меня зовут Лекс, я бывший курсант. Я знаю, что такое дуэль, и с удовольствием приму твое предложение. Мои спутники сейчас отойдут. Если я погибну, ты их отпустишь.
Механический глаз киборга вспыхнул красным.
— Отпущу. Слово чести. У меня — меч. У тебя есть меч?
— У меня есть нож. Это, конечно, не одно и то же. Но другого у меня нет. Я хочу знать, с кем буду драться. Откуда ты? Почему ищешь смерти? — Лекс не оставлял надежды уговорить безумца, нащупать «переключатель» — обрывки знаний по анатомии и физиологии вероятного противника всплывали в голове. На занятиях рассказывали что–то про киборгов и другие сложные полумеханизмы. Вроде как, если подобрать правильную комбинацию слов, можно киборга себе подчинить. Было бы славно…
Киборг задумался. Механический глаз его то разгорался ярче, то притухал.
— Хорошо. Я здесь всегда. Я должен быть здесь. Меня привели и явили мне Закон. Мне сказали, для чего я. Ходить и предлагать дуэль. Отказавшиеся слабы — убивать. Согласившиеся сильны — биться. Я здесь, чтобы отбирать. Я здесь — Закон. А теперь ты умрешь с честью, Лекс.
Киборг прыгнул вперед. Лекс выхватил пистолет и всадил пулю ему прямо в глаз. Самурай рухнул на спину, меч отлетел в сторону, сверкнул на солнце и воткнулся в землю. Лекс подкрался к противнику и склонился над ним. Вроде бы киборг был мертв. Точнее, выведен из строя. На всякий случай Лекс выстрелил ему в висок промеж металлических пластин. Голову киборга разворотило, из нее вытекла светлая жидкость и немного крови. Механический глаз погас. М–да, диалог не удался…
— В–вот… в–вот ты д–даешь… — заикаясь, выговорил Артур.
— Молодец, — подтвердил Гус. — Молодец, юноша. Профессионал. Он на Полигоне столько народу замочил… Свихнулся, железяка. — Гус подошел и пнул киборга в бок. — От перегрева свихнулся. Мститель. Шарики за ролики заехали. Вообразил себя древним самураем, были такие воины в какой–то стране. Вызывает на дуэль и убивает… Ан пусть знает механизм, как против людей идти! Людская смекалка никогда не подводила. Ха! Механизм!
Гус принялся обшаривать убитого, но кроме перевязи и ножен ничего на нем не было. Лекс постоял рядом, потом подошел к валявшемуся поодаль плащу. Он надеялся отыскать ответы на свои вопросы: откуда все–таки взялся Самурай? Кто вложил в его голову «Закон»? Плащ оказался тяжелым — к нему были пришиты объемные внутренние карманы, набитые всякой всячиной. Гус тут же возник за плечом у Лекса:
— Ого, юноша! Да тут добыча, а я думал, ничего, кроме железки, механизм с собой не таскал. Вытаскивай, не томи.
Сидя на корточках, Лекс сунул руку в объемный карман киборга. Какая–то проволока, перекрученная причудливым образом, гайки и болтики всех размеров, отвертки (кажется, самодельные) — эту группу предметов Лекс обозвал про себя «аптечкой». Странный свисток с плоским концом и одним отверстием. Лекс дунул в него — звука не было, — покрутил в пальцах и решил, что штуковина создана до Погибели. Цветные отшлифованные стеклышки — целая горсть. Книга в потрепанном кожаном переплете.
За спиной присвистнул Артур и крякнул Гус. Книги — редкость. В Цитадели Омега большая библиотека, несколько сотен томов, но курсантам их в руки дают только под присмотром архивариуса. Говорят, генерал Бохан лично собрал эти книги — ездил по разным кланам Пустоши, всю Московию обшарил… Лекс никакого пиетета к пожелтевшей бумаге не испытывал. Ну, информация. Персональная ЭВМ, компьютер, говорят, еще больше информации могла сохранить. Жаль, не осталось их, компьютеров. Ну, почти не осталось. В Омеге не было ни одного.
Гус уже тянул к книге дрожащие руки. Ах да, он же любитель.
— На, — Лекс отдал ему том, — посмотри.
Гус закатил глаза. Прижал книгу к груди, огладил ее. «Тьфу, — подумал Лекс, — ты ее еще поцелуй». Но целоваться с книгой Гус не стал, открыл ее, перелистнул несколько страниц и скривился, будто тухлятиной завоняло:
— Дневни–ик…
— Что? — не понял Артур.
— Личные записи, юноша. Наверное, механизм, пока не пережарился, вел. А, все равно не понять, чернила выгорели.
— Дай–ка! — Лекс поднялся, отряхнул песок с колен, отобрал у Гуса книгу; страницы и правда были покрыты расплывшимися поблекшими строками. — Так.
Разобрать почти ничего не получалось, лишь отдельные слова — «перепрошивка», «экспериментальная версия», «выгодный контракт», — смысл которых остался для Лекса загадкой. Одна из последних записей оказалась более внятной и хорошо сохранилась.
— «Через семь дней мы…» — прочитал Лекс. — Тут неразборчиво… «В Замок Омега. Переговоры с генералом Бо…» Боханом, наверное. «Прошли успешно. Меня смущ…» Чего–о? Не, не разобрать. Дальше: «Настойчивость ге… генерала и секретность. Характер службы оста… остается для меня загадкой. Ясно од…» Одно, что ли? «Убивать людей я не буду». Ага, видели мы… Так, дальше: «Но мы хотим представить Бохану прог…» Не, не понимаю слово… Эту вот «прог… позволяющую создавать идеальных убийц. Необходимая механическая и элек… элек–трон–ная база будет предоставлена Верти… Вертикальным городом. Это укрепит наш союз». А дальше вообще ничего не понятно. И всё, последняя страница — какая–то тарабарщина, вроде как даже не по–русски.
