- Не стыдись, ибо ты исполнил свой долг передо мной и государством Афганистан. Ты навестишь его не далее как послезавтра и скажешь, что он виноват передо мной. Пусть он преподнесет мне в подарок тонну золота в слитках - и меня не интересует, где это презренное животное возьмет тонну золота.
Король помолчал, собираясь с мыслями
- Что ты знаешь о том несчастном, что называет себя Махди?
Король внимательно смотрел за своим приближенным, он был опытным человеком - и заметил, что в глазах Абада при упоминании "Махди" плеснулся страх. Это нехорошо. Значит, поручать ему убить этого безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти, не следует.
- Ваше величество...
- Говори правду Абад. Исполни свой долг до конца.
- Ваше Величество, мои люди доносят, что это - молодой человек не старше тридцати. Что рядом с ним - десятки мюридов, хорошо вооруженных. Люди говорят, что Махди исцелял больных одним прикосновением - а кое-кто говорит, что собственными глазами видел, как Махди поднял мертвого. Говорят, что к нему приезжают люди, Ваше Величество - и часто приезжают.
- Какие люди Абад?
- Ваше Величество, это люди с той стороны границы!
А вот теперь - испугался король. Он не питал никаких иллюзий по поводу того, кто правил по ту сторону границы, прикрывшись русскими щитами. Он знал, что шахиншах Хосейни более сильный, более жестокий и более хитрый правитель, афганская армия не продержится долго против персидской - а у шахиншаха есть армия, только дураки утверждают что нет - и нескольких дней. Особенно - если персам помогут русские. Король со страхом смотрел как на северную, так и на западную границы своего королевства. Он знал, что среди русских есть немало хитрых и умных людей, которых не отличишь от правоверного - а многие из них и впрямь являются правоверными. Он знал, что русские за долгие годы узнали Восток и научились добиваться своего на Востоке. Он знал, что в Казани есть исламские университеты и есть исламские богословы. Он знал, что казанские богословы провозгласили фетву, в которой он сам, король Афганистана и самый авторитетный богослов Афганистана, приближенный монарха Бурхунутдин Раббани признаются действующими не по воле Аллаха, мунафиками и осквернителями ислама. Он знал, что в его королевстве, в Афганистане есть люди, которым известна эта фетва - а эта фетва ни что иное как смертный приговор. Он знал, что русские действуют не только фетвами - через северную границу течет поток оружия, которое попадает к враждебным пуштунским племенам, и с каждым годом обстановка в стране все более обостряется. Теперь мятежные племена уже не бегут в горы, завидев британские и афганские армейские подразделения - они устраивают засады на дорогах и встречают их огнем, огнем оружия, которое им дали русские.
Он так же знал и то, что в Персии - это единственная такая страна в мире - большинство правоверных составляют не сунниты, а шииты. А шииты - из тех людей, которых стоит опасаться.
И король принял решение.
- Жди меня у парадной лестницы, в машине. Скоро поедем!
Слушаюсь, Ваше королевское Величество.
Король уже не слушал генерала - он удалился в раздевалку.
Путь их был недолог - они ехали в крепость Бала-Хиссар, еще одну господствующую высоту. Там, под защитой старых, более чем метровой толщины стен располагался четыреста сорок четвертый полк коммандос, одно из наиболее подготовленных подразделений афганской армии. Его готовили британские инструкторы-десантники - но не САС. Так и было рассчитано - полки коммандос превосходили Президентскую гвардию в численности - но уступали по подготовке. Складывалось неустойчивое равновесие - лучшее, что могло быть для короля.
Четыреста сорок четвертый полк комплектовался представителями пуштунских племен, прежде всего - племени Дуррани.**** Здесь тоже было неустойчивое равновесие - коммандос были из Дуррани, зато тяжеловооруженные части комплектовались представителями Джадран и особенно ненавидящих Дуррани Сулейманхейль. Дуррани контролировали милицию и коммандос, министр обороны был Джадран, основная масса солдат и офицеров армии была из других племен, в том числе воинственного Джадран. И тут было неустойчивое равновесие - любое племя, рискнувшее сделать какой-то шаг против монарха, автоматически вставало против других племен, поскольку другие племена стали бы подозревать его в стремлении к единоличной власти.
Несмотря на то, что короля не ждали - как и подобает в одной из элитных частей, сориентировались быстро. На плацу в мгновение ока выстроился дежурный взвод, часовые взяли на караул, кто-то включил магнитофон - и над крепостью заиграл афганский гимн, приветствуя владетельного монарха этой земли.
Командующим полка на сегодня был подполковник Башир, строгий и деятельный офицер, учившийся в Сандхерсте, в Великобритании. Британское военное училище не прошло даром - подполковник один из немногих не толкал налево выделяемые на боевую учебу фонды - а использовал их для учебы, заставляя солдат потеть до седьмого пота, как говорится. Но правило "больше пота - меньше крови" - никто не отменял, и полк нес на удивление низкие потери, несмотря на то что постоянно участвовал в боевых операциях против мятежных племен. Король самонадеянно полагал, что этот полк сможет защитить Кабул в случае, если русские вздумают высадить на Кабул десант. Это, конечно было не так.
Увидев въезжающие в ворота крепости черные Рейндж Роверы, подполковник Башир чертыхнулся - его никто не предупредил, но было уже поздно. Он как раз собирался побриться - его ординарец уже разложил все, что нужно для этого: горячую воду, полотенце, выправленную бритву, доставшуюся подполковнику от отца. Но сейчас - времени хватало только на то, чтобы убрать все это и накинуть китель на плечи.
Мельком кинув взгляд в зеркало, подполковник Башир поспешил к королевским машинам...
Король был не один - с ним был презренный шиит Абад. Абад - его ненавидела вся армия, и Башир не был тому исключением, Абад, мясник и мерзавец. Именно люди Абада ходили с диктофонами и провоцировали людей на разговоры - и если кто попадался на эту удочку, то пропадал бесследно. Именно Абад доносил на старших офицеров - это была его привилегия - и те, на кого он доносил, тоже пропадали бесследно. Башир знал, что люди Абада вымогали деньги, угрожая в противном случае донести королю.
И тем не менее - Абад был в силе и с ним надо было быть поосторожнее.
- Ваше Королевское Величество!
Взмахом руки король оборвал слова офицера
- Не надо этого, подполковник. Поговорим в штабе.
Штаб находился на первом этаже одного из старинных зданий, используемых полком - низкое, довольно просторное помещение, с большим столом с картами, рациями, дежурными офицерами. Башир возблагодарил Аллаха за то, что тот дал ему предусмотрительность - в некоторых частях офицеры по вечерам собирались в штабе, пили спиртное и творили всяческий харам. С женщинами - а кто-то и с солдатами! В его полку - этого не было и не будет.
- Вон! Все вон! - рявкнул Башир
Дежурные офицеры поспешно покинули помещение. У двери остался Абад и незримая тень короля - офицер охраны из Президентской Гвардии, начальник охраны, ни на секунду не отходивший от короля. Здесь мог быть только он - потому чт то что здесь говорилось было не для ушей простого охранника-гвардейца.
Король удовлетворенно кивнул, прошелся по помещению, как будто осматриваясь. Потом повернулся к подполковнику, осмотрел его - так что у подполковника захолонуло в сердце.
- Когда вам было присвоено ваше звание? - тихо спросил король
- Год и шесть месяцев, ваше Величество.
Король излюбленным жестом пригладил усики
- Недавно, совсем недавно... - сказал он, как будто прося совета - вы хороший офицер, подполковник Башир?
Подполковник помедлил, подбирая слова и тон
- Полагаю, не мне судить об этом, Ваше Величество...
- Скромность, это хорошо. Хорошее качество. Почему вы в полевой форме, подполковник?
- Хм... мы только вчера вернулись с операции, Ваше Величество.
- Но ведь сегодня утром вы могли надеть парадную, как это делает большинство офицеров, не правда ли?
К чему это все...
- Ваше Величество парадная форма не слишком удобна и...
- Вам не нравится форма, подполковник?
- Ваше Величество... Парадная форма - хорошая форма, но она пригодна только для парадов. Нижайше прошу вашего прощения за то, что не смог встретить вас в надлежащем виде.
Король улыбнулся
- Вы хороший офицер, подполковник Башир. Вы отслужили полтора года подполковником, еще полтора - и я уверен, вы станете полковником Королевской армии Афганистана. Но вы можете стать полковником и намного быстрее, присовокупив к новому званию и мою милость.
