был убит. Мастер Ленг ушёл до того, как его атаковал Мастер Ши. Прыгнувший сверху мастер Довольный Кабан просто приземлился на землю задницей вместо того, чтобы раздавить врага. С деревьев посыпался оставшийся снег.
Я повернулся к Гио. Он с перепуганным лицом отошёл на пару шагов, споткнулся, но вызвал портал. Я схватил его за край старой военной куртки.
Её обрывок цвета хаки остался у меня в руках, аккуратно отрезанный порталом, как будто острым ножом.
Порталы закрылись. Все.
Люди в чёрных одеждах пытались отходить, но им было некуда. Кто-то сдался, кто-то побежал через лес. Ни о каком бое больше речи не шло.
А тело огромного Тиберия валялось на прежнем месте. В этот раз гигантская разумная черепаха мертва. Но не знаю, окончательно или нет.
Вестан мёртв, он лежал, глядя мёртвыми глазами в небо. Зубы оскалены. Суровое наказание, даже маэстро не ожидал такого.
— Захвачены пленные, виконт, — доложил капитан гвардейцев. — Отправим их в Москву для допроса. И предлагаю этого, — он посмотрел на черепаху, — тоже отправить. Для таких дел нужен эксперт.
— А его можно съесть? — мастер Довольный Кабан показал на Тиберия.
— Думаю, что нет, — сказал мастер Ши. — Но можно выбить ему зубы, сделать отвар и продавать, как средство для потенции. Проверенное дело, у меня тесть таким занимается.
— Нет, ничего мы выбивать не будем, — я поднял руку. — Надо погрузить его на дирижабль. Мастер Свистящая Цепь? Понадобится твоё оружие.
— Понял, — сказал он, проверяя свои цепи. — Её мы тоже берём?
Он показал на женщину, которые мы поймали. Она билась в цепях, но ничего не могла сделать. Взгляд пылал от злости. Рыжая, очень стройная, но сильная.
— Да, и её тоже.
* * *
— Кеша, я думаю, это стоит отметить, — произнёс полковник Дроздов.
Мы собрались в его тесном кабинете в Москве, маленькой пыльной каморке, заставленной стопками старых дел. Полковник смотрел на фляжку, но адъютант был непреклонен.
— Только с согласия виконта, — твёрдо сказал Кеша. — А он против.
— Но виконт, — полковник посмотрел на меня. — Мы… вернее, вы… сделали большое дело. Убит опасный монстр, убит ещё один ключевой член банды, который тогда попил нам крови. А ещё захвачено много пленных, нарушены планы и есть понимание, что этот мастер Ленг слишком суров. Это можно использовать. Разве это не повод отметить?
— Повод, верно, — согласился я. — Но не сейчас. Мы ждём результатов допроса и… как вы сказали, его зовут?
— Доктор Ляйхтенберг, — медленно произнёс Дроздов. — Он проводит вскрытие. Он столько этих монстров из Улья вскрыл, что знает о них всё.
— Жуткий тип, — прошептал Кеша. — И мне кажется, он сумасшедший. Он…
В коридоре послышались шаги. Дверь распахнулась.
— Герр полковник, — грубым басом произнёс вошедший мужчина. — Их бин… я закончил!
Это высокий лысый человек с грубыми чертами лица, одетый в белый халат, залитый кровью. На руках чёрные резиновые перчатки до локтей. Говорил он очень громко и с сильным немецком акцентом.
— Я провёл вскрытие! — проревел он и показал круглую механическую пилу, забрызганную кровью. — Вскрыл панцирь этот мутантен!
— И что там? — спросил полковник.
— Вы не поверите! — воскликнул доктор Ляйхтенберг и побежал по коридору туда, откуда пришёл.
Нам пришлось идти следом, чтобы узнать, что он обнаружил.
— Мутантен обратился в керамику! — объявил доктор Ляйхтенберг, когда мы оказались перед большим железным столом, на котором лежал труп черепахи. Тут рядом дежурили мои мастера. — Сначала я долго думал, как достать мутантен из его плотный панцирь. Начал резать его, потом обернулся, и он стал таким!
Я наклонился над Тиберием. Он стал меньше. А ещё все его тело, включая панцирь, стало керамическими. В области груди большая дырка от моего удара, но там больше не было плоти — только керамика.
— Из него полностью вышла темная сила, которая поддерживала его жизнь, — выдал я свой вердикт. — И потому Тиберий вернулся в своё изначальное состояние. Теперь мне всё окончательно ясно. Мастер Ленг накачал керамическую статую энергией и вселил в неё духа. Нечто подобное делали в древности, но это очень быстро признали темной и опасной магией. Созданные таким образом монстры выходили из-под контроля и сеяли огромные разрушения.
— Да-да! — воскликнул доктор, — Это темный магий! Сомнений тут нет!
— Но-о… — протянул полковник Дроздов. — Если монстров можно создать из керамики, то зачем проводить охоту за ложным драконом?
— Для энергии, — ответил я. — А ещё для получения нужного духа.
— Ах, точно! Теперь всё сходится… Может тогда враг хотел вернуть труп черепахи, чтобы получить обратно энергию?
— Именно для этого. Правда, я не думал, что энергия может выйти таким образом. Темная магия мне практически не знакома, — я дотронулся до панциря Тиберея. — Полковник, теперь вы можете безопасно использовать свою способность. Попробуете?
— С большой радостью!
Дроздов положил руку на панцирь и сразу же в ужасе отдернулся назад.
— Что такое, полковник?! — воскликнул доктор Ляйхтенберг. — Что вы увидели?!
— Темнота. Кромешная темнота от которой на душе становится жутко. Извините, виконт… Кажется, я ничего не смогу выяснить…
— Ничего страшного, — кивнул я. — Этот монстр — создание темной магии. Я не удивлен, что у вас ничего не получилось. Но попробовать всё же стоило. Теперь надо дождаться допроса пленных и уже после решать, что делать дальше. Давайте, вернёмся в ваш кабинет, полковник.
Лучшим раскладом будет, если мы узнаем, где находится база Ленга. Мы захватили шестерых и кто-то из них точно расколется. Вопрос лишь в том, как много они знают и будут ли правдой их слова.
Полковник и остальные были в приподнятом настроении, но я ещё не чувствовал нашу победу. Мы не сделали главного — не срубили врагу голову. Противник потерпел ещё одно серьезное поражение, но это ещё ничего не значит. Если дадим мастеру Ленгу время, то он восстановит силы.
Доклад о допросе пришёл очень быстро, но ценной информации было мало. Причём почти все шли на сотрудничество без проблем. Загвоздка была в том, что всем подручным Ленга стёрли память, и потому знали
