class="p1">— Слова сразу выдают в тебе чужеземца, — засмеялся светловолосый бородач.
— Мы сейчас выходим?
— Светает, но в полутьме в этих местах идти опасно. Пока вода течет, можно выйти освежиться.
Я не сразу понял последнюю фразу нашего спасителя. Но, выйдя на палубу и слив прямо в реку излишек жидкости, неожиданно заметил идущий с берега деревянный желоб. По нему из стекающего по скалам каскада на струг текла чистая вода. Отличное инженерное решение! Я немедленно разделся до пояса и ополоснулся. С помощью текущей по желобу воды палубная команда привела корабль в порядок, набрали воды и про запас. Затем кликнул Радея, и мы наполнили фляги.
В этот момент из рубки показался кормчий и крикнул что-то молодому щуплому матросу. А вот дальше мне было страшно смотреть, как этот невероятно ловкий парень шустро поднялся по скале на небольшую площадку и оглядел окрестности в подзорную трубу. В молодости я и сам отдал должное скалолазанию и горному туризму, поэтому сполна оценил мастерство матроса. Видимо, на горизонте ничего опасного не наблюдалось, потому что тут же раздалась команда кормчего:
— Отходим!
Желоб немедленно убрали, отвязали от каменных надолбов канаты, и через несколько минут мы вышли из заводи в протоку.
Вчера уже фактически во тьме наш доблестный капитан каким-то наитием нашел это место, чтобы спрятаться. И в самом деле, в полутьме наш струг было никак не заметить. Лодью татей мы обездвижили, но они могли иметь на борту легкие челны. Так что лучше перебдеть, чем попасться тепленькими. Наемники там служили опытные.
— Интересно, далеко снесло корабль Ората? Ребята Светозара пробили ему вчера толкатель.
Якша бросил на меня недоуменный взгляд:
— Остановиться спешно — для опытного кормчего не проблема. Есть якоря для бури, тросы с крюками. Так что они не так далеко. Наверняка в Вергой за помощью послали.
Мне стало неуютно. Воспоминания о вчерашней шаманской схватке ни разу не грели. Хорошо хоть сегодня с утра светило солнце, бросая причудливые тени от скалистых выступов и остроконечных пиков. Теперь понятно, почему здесь не ходили торговые караваны. Разбить лодью в этих проклятых местах довольно просто.
В следующие полчаса нам пришлось пережить несколько неприятных моментов. Особенно запал в память один. Лодья внезапно попала в сильное течение и её начало стремительно относить на зубастые шипы скалистого западного берега. Но кормчий невероятно ловким маневром развернул суденышко, и нас буквально втолкнуло в узкую протоку, идущую между островами. На них росли высокие деревья, я даже заметил какого-то зверька, промелькнувшего между ветвей.
Вскоре мы выскочили на речной простор. Главное судоходное русло! Восточный берег тонул в зарослях лесов, небольшие низкие острова были раскиданы по всей ширине протоки. На душе стало веселее. Солнце, синева воды и неба, зелень лесов. Неужели мы вырвались? Кормчий вырубил двигатель, и команда споро поставила паруса. Наверное, в проклятых теснинах мы слишком много потратилиа топлива. Матросы не ползали по мачте, а использовали замысловатые блоки, барабаны и лебедки. Шкоты и фалы шустро подняли два паруса, сделанные на манер грота и стакселя на современных мне яхтах. Ветер наполнил полотнища, и мы галсами пошли вверх по реке.
— К вечеру будем в Свинцечске.
Я оглянулся на подошедшего Яромира. Если бы не он и его братья, то неизвестно как все закончилось бы вчера.
— Что там?
— Это знатный град, больше Вортюги. Там производят повозки, куют много железа, — белокурый красавец улыбнулся. — Ты его услышишь раньше, чем увидишь.
— Ты неправ, Яромир, — кормчий, ухмыляясь, смотрел на нас сверху. Он еще вчера нашел общий язык с Пересветом, и они по очереди рулили стругом. — Трубы Свинческа видать очень далеко.
К разговору присоединился Радей. После его вчерашней результативной стрельбы с ним начали считаться.
— А почему идем так далеко? Есть ведь порты ближе.
Яромир с некоторым сомнением глянул на молодца, а потом на меня. Не видя с моей стороны возражений, егер ответил:
— На нас начали охоту слишком много опасных вождей. Я и сам не знаю, кто нынче нам друг, а кто враг.
— Вот даже как?
Новость меня весьма озадачила. Час от часу не легче!
— Кого ты сейчас считаешь нашим врагом?
Помощник и любимец Светозара махнул рукой и подождал, когда к нам присоединятся остальные вольные и невольные участники «забега с препятствиями». Мы образовали полукруг на корме. Я, Радей, Яромир, Белояр, Красибор, Якша и Пересвет. Все относительно высокие и светловолосые, как будто из одного племени рода. Ну, мы так себя и ощущали, даже выходцы из Дробеня стояли с нами, нисколько не отгораживаясь и готовые взять на себя ответственность. Меня же поддерживал тот факт, что в тяжелый час рядом оказались такие крепкие люди.
— Олег, известный многим как Варяг, — Яромир смотрел на меня внимательно. Я внезапно почуял, что сейчас произойдет нечто важное для моей дальнейшей судьбы, — ты должен объяснить нам, что вы нашли в Лебединой Ставке.
Ну этого вопроса я ожидал давно. Думаю, что Лют и Тирон сотоварищи не очень-то мне и поверили. Обычно в этих местах люди не торопятся лезть в чужие дела. За такое запросто можно и голову потерять. Но мы нынче в другой ситуации. Слишком много поставлено на кон. Если точнее — наши жизни. Потому придется вскрыть карты.
— Самое печальное, что я точно не знаю, какой клад искал Орат. Но, судя по всему, он-таки его нашел. Прикрывался найденными в Ставке обычными предметами. Мы забрали в оружейной комнате ящик с самострелами, как у Радея, — я кивнул в сторону его автоматической винтовки. — Потом нашлось метальное оружие, но самое ценное было в небольшой металлической коробочке. И я не видел, что там внутри. После этого мы стали на удивление стремительно собираться обратно. Дальнейшее я передал вам точно. Мне в схватке удалось убить усинца, помощника Ората. Лишь потому нам с Радеем получилось уйти живыми. Урса носил волховской амулет и навел на команду морок.
— Усинца? — всколыхнулся Якша. — А ваш Орат не из них часом?
— Да. Я разве об этом не упомянул?
— Видать, запамятовал. Тогда это многое объясняет.
Все с интересом уставились на дробенского рыбака.
— Вчерашняя черная лодья принадлежит клану Утургутов, а усинцы родственны им.
— Вот оно что! — Яромир потеребил бородку. — Тогда понятно, кто напал на людей Боляна. Утургуты в наших краях не боятся никого. Пока не боятся.
— А где они живут?
— Верстах в двухстах от Верхоянской волости на восток уходит река Усиня. Она полноводна и идет далеко. Некоторых считают, что её исток в горах, где стоит град Тула.
— Потому Утургуты имеют доступ ко многому из того, что нам не достать ни за какие деньги. Например, большие пищали. От степняков они отгорожены жаркими песками. Усинь от
