Но вы правы — сперва было бы неплохо встретиться с искомыми лицами в каком-нибудь глухом месте.
— Это возможно, — ответил старик. — А что за это будет ромалам?
— А чего вы хотите?
Барон расхохотался.
— Чего я хочу — тебе не по силам, князь. Или все же по силам?
Я пожал плечами.
— Излагайте — попробуем договориться. Услуга за услугу, так сказать. Мне будет приятно, если мы окажемся друг другу полезны.
Один из людей барона жестом попросил разрешения высказаться, и тот благосклонно кивнул. Как же меня бесило, что я не понимал, о чем они разговаривали. Потому что это явно не была пустая болтовня: все внимательно слушали, кивали. Кто-то качал головой, словно был готов поспорить. Но все ждали решения барона.
Старик протянул руку, словно чего-то требовал, и через мгновение в его ладонь вложили уже дымящуюся трубку. Густо пахнуло вишневым табаком. Кажется, где-то я уже слышал похожий вишневый запах…
— Что ж, князь, — барон подался вперед. — Есть одно дело, которое нас давно беспокоит. Но дело непростое. Мы не рискуем подставить себя под удар, чтобы его решить. А ты — носитель дара и умеешь такое, что десятерым моим бойцам недоступно. Если согласишься помочь нам, мы поможем тебе. И не просто поможем, а сделаем так, что из Земуна ты исчезнешь незаметно. Мы знаем, как.
Так, кажется, только что ставки сильно подросли…
— Чего вы хотите?
— В какой-то степени одного и того же, — сверкнул зубами барон. — Мы хотим другого градоначальника. И у нас есть кандидат, который устроит и ромалов, и сербов, и венгров. Нам лишь нужно, чтобы барон Леон фон Куффнер вместе со всем своим родом… Например, срочно вернулся в свои австрийские владения. Или канул в небытие — тебе решать. Главное — городской глава должен оставить свой пост и убраться из Земуна навсегда. Что скажешь, князь? Согласен?
У меня не получилось сдержать кривой улыбки.
— Я правильно понимаю, что вы хотите моими руками избавиться от австрийского вельможи? Вы серьезно?
Барон пожал плечами.
— Что конкретно вас смущает? — улыбнулся он во все драгоценные зубы.
Нет, старый ромал точно надо мной издевался. А ведь должен был прекрасно понимать, что на подобную глупость я не пойду. Либо это было тотальное непонимание ситуации, чего от цыганского барона я не ожидал, либо — проверка. Но слишком уж… странная.
— Почтенный, полагаю, вы ошиблись, — сдержанно ответил я. — Я князь, а не наемный разбойник. И не собираюсь марать имя своего рода в грязном деле, которое вы мне предлагаете.
Барона, казалось, вообще ничего не смущало.
— Боюсь, вы уже запятнали свою репутацию в Австро-Венгрии, — отозвался он. — Если, конечно, слухи не лгут.
— И уж тем более не собираюсь топить ее дальше. Ваше предложение неприемлемо. Если вы согласны предоставить нужную мне информацию лишь на этих условиях, прошу простить за беспокойство.
Я развернулся, чтобы уйти прочь, но барон меня окликнул.
— Если вы поможете нам, перед вами откроются многие двери в Белграде. Я ведь знаю, что вам нужно попасть на другой берег…
— Предпочту открыть их сам.
Я медленно двинулся к выходу из лагеря, ощущая на спине пристальные взгляды. На всякий случай сконцентрировал побольше силы близко к коже, чтобы активировать «Берегиню» в любой момент. Я не знал, чего ожидать от этого табора и немного корил себя за поспешность принятого решения. Впрочем, я не ожидал, что барон на голубом глазу предложит мне устранить мэра.
Идиотская ситуация. Почему в этом городе все с самого начала пошло не так?
Ромалы, к их чести, ничего не попытались сделать — просто шли за мной, провожая до границы своих владений. Не оборачиваясь, я взглянул на простенькие часы: еще одна минута — и мой таксист уедет. Нужно торопиться.
Я как раз вышел за пределы лагеря и поежился от ветра — с воды тянуло холодом. Ромалы оставили меня в покое и ушли, а я поспешил в конец улицы.
И когда я проходил мимо какого-то старого дома, какая-то тень выскользнула из темной арки и потащила меня.
Я не издал ни звука. «Берегиня» мгновенно активировалась — я даже не успел об этом подумать. А в следующий миг я уже занес искрящуюся чистой силой руку и… Тут же опустил.
— Ты? — я уставился на Лалу. — Чего тебе надо?
Девица воровато огляделась по сторонам и потянула меня за собой в темноту.
— Помоги мне, княз, — затараторила она. — Только ты можешь мне помочь. Я знаю, где тебе найти австрийца, и скажу адрес. Но и ты помоги мне.
— Чего ты хочешь? Денег?
Она тороплива замотала головой.
— Забери меня с собой. Я хочу выбраться из Земуна. В Белград. Или еще куда дальше. Мне все равно, куда. Я не могу здесь оставаться. Я скажу тебе адрес. Ты сделаешь то, что задумал. И заберешь меня с собой.
От такой наглости я даже немного опешил. Но девушка выглядела совершенно серьезной и… напуганной. Не нужно было подключать силу — все было написано у нее на лице.
Не дожидаясь моего ответа, она сунула мне в руку бумажку.
— Я написала, где найти самого богатого. Это гостиница. Там он с несколькими дружками снимает комнаты.
— Откуда ты знаешь? — спросил я, но тут же спрятал бумажку.
— Наши из табора там поют два дня в неделю. Рассказывали о молодых австрийских господах. И это самая дорогая гостиница в городе — больше им поселиться негде. Они никогда не снимают квартиры, как русы. Только гостиницы. Ты убедишься, что я говорю правду. А потом вернись за мной. Помоги мне сбежать.
Вообще, это было довольно редкое явление — чтобы ромалская девушка хотела уйти из табора. Насколько я знал, их могли изгнать с позором — и тогда жизнь такой дамы становилась крайне сложной. Но сами они почти никогда не уходили. Тем более было странно для Лалы, которую явно оберегали.
Хотя, может, дело было именно в этом? Может, ее дар использовали не так, как она хотела?
— Хорошо, — кивнул я. В конце концов, Лала с ее талантами в свите не помешает. Оденем, причешем по последней моде — и можно даже придумать ей какое-нибудь другое происхождение. Я лишний рот прокормлю, а вот ее дар видеть всякое по картам может стоить гораздо, гораздо большего. — Я приду завтра. Обсудим.
— Не приходи сюда, — шепнула гадалка. — Приходи днем на главный рынок. Я буду ждать.
Она исчезла так же внезапно, как и объявилась. Просто растворилась во тьме арки. И шагала так
