было, обеспечить торговые потоки – это ведь являлось, основой власти и процветания каганата. Кроме того, хакан поручил Кайдару, провести ромейских мастеров к Дону и заложить там новый город. Который станет, опорной крепостью Хазарии на западе. И молодой кундур, частично уже выполнил поручение отца – встретив корабль греков в устье Танаиса и сопроводив их к месту, где будет стоять хазарская твердыня. Стратиг Петрона Каматир, вместе со своими подчиненными, уже приступили к строительству Белой Вежи. Да! Саркел – именно так, станет называться эта цитадель.
Наконец хазары вышли к реке.
– Становимся на привал. Пусть люди разбивают лагерь, – распорядился Кайдар, со своего коня обозревая величавую ширь Данаприса…
– Хан! Нукеры выловили израненного человека на долбенке! – подойдя к кундуру, сообщил начальник охраны и его правая рука – верный темник Шоно.
– Как он тут оказался? – не выказывая большого любопытства, нехотя поинтересовался молодой предводитель.
– Беглец. Славянин улич. Рыбак. Из наших данников. Говорит, что их град Пересечин разграблен и сожжен. Жители убиты и порабощены. Конязь и его ближники – вырезаны. А большинство уцелевших родов – уходят на запад.
– Кто это сделал? – сузив глаза и сжав кулаки, побелевшими от гнева губами просипел Кайдар. – Русы?!
Шоно в ответ, отрицательно качнул головой.
– Аль-маджус. Напали внезапно. Похоже, направляются к ромеям и по пути, решили разжиться добычей.
– Проклятье! – с чувством выругался кундур. – Они жестоко заплатят за содеянное.
– Но бек-мелех, не поручал нам подобного, – осмелился заметить ближник.
– Отец потребовал, очистить караванные пути от тюрок, кабаров и разбойных ватаг, – сжав зубы процедил юноша. – А эти аль-урдуманийн – являются в здешних краях, очень серьезной угрозой нашим торговцам. А главное – они разорили и прогнали из местных земель наших данников! Отныне с кого, хазарам тут – брать меха, воск, мед, зерно и кожи? И какое племя теперь, решиться пойти под руку кагана и признать его власть? Все побегут под русов! Раз мы, не можем защитить своих подданных!
Старый телохранитель, лишь согласно склонил седую голову. Подумав про себя, что не только интересы и честь Хазарии, движут молодым кундуром. Желание стяжать славу в глазах воинов и своей возлюбленной, укрепить влияние среди знати каганата, снискать уважение перед отцом и братом – играют не меньшую роль, в поступках юного хана...
– Утром выступаем на юг, Истеми. Готовь батыров, – коротко известил Шоно, своего старого друга и тысяцкого.
Бывалый ветеран, прошедший множество битв и которого джавшигыр Худрун, временно вытребовал у именитого купца Менахема. Чтобы опытный багатур, помогал руководить юному Кайдару воинами в походе, по наведению порядка на западных караванных путях, невозмутимо уточнил:
– Покончив с кабарами, молодой барс хочет прославиться, окончательно расправившись с недобитыми тюрками?
– Нет, сейчас кундур, жаждет сурово наказать свирепых маджусов – разоривших и вырезавших наших данников-славян. А заодно, желает отобрать у них товары и добычу.
Заслуженный боец, в ответ только кивнул головой и немного поразмыслив, взвешенно проговорил:
– Нам лучше, перехватить их на волоках – когда эти иблисы выйдут на сушу и станут перетягивать свои корабли через пороги…
– Что-то аль-урдуманийн, чересчур беспечны и не очень опасаются возможного нападения, – небрежно заметил Кайдар, наблюдая относительно небольшой заслон из сотни викингов, выставленный северянами со стороны степи, чтобы прикрывать происходящую переправу.
– Вероятно, они слишком уверены в своих силах, – пожал плечами Шоно. – Да и рабочие руки, крайне нужны. Тянуть суда по этим бревнам – изнурительный труд. И много людей в охрану, выделить все равно нельзя. Иначе, дело надолго затянется. Что лишь увеличит угрозу.
– На самом деле, выдвинутой стражи, вполне достаточно, – покачал головой Истеми. – Для разрозненных ватаг угров или других кочевников, которые здесь поджидают купеческие караваны – ее хватит с головой, чтобы удачно отбиться. К тому же, мало кто решиться устраивать налет, на три с половиной сотни закаленных воинов. Слишком зубастая добыча. Да и зачем? У них ведь, может вообще, не оказаться никаких товаров. Это, если бы степняки заранее знали, что аль-маджус выгодно расторговавшиеся в Самбатосе и ограбившие уличей, именно сейчас двинутся вниз по этой реке Варух. Тогда – те же мадяры или тюрки, могли бы успеть собрать большие силы и попытаться нанести успешный удар.
– Голыми руками таких не возьмешь, – с уважением сказал Шоно. – Берегутся. Только по одному кораблю перетягивают. Остальные суда, даже не разгружают.
– Все предусмотреть невозможно, – жестко ухмыльнувшись, твердо произнес хазарский предводитель. – И то, что их перехватит тысяча обученных всадников-козар – эти стервятники, предугадать не могли. Мерзкие и кровавые божки аль-маджус – не предупредили своих проклятых последователей. Ведь истинный Бог – на нашей стороне.
Неотрывно глядя, как нурманы толкают по мокрым бревнам драккар и тянут канаты, кундур перевел задумчивый взор на своих приближенных. И затем, в размышлении далее добавил:
– Значит, сделаем так, – Он еще раз, внимательно осмотрел берег Данаприса, где наполовину вытянутые на песок, стояли еще три корабля викингов. Удерживать их на воде, при быстром течении, было сложно – оставленных гребцов не хватало. А надежно заякорить тяжело. Отгонять же суда, на противоположную сторону реки – еще более рискованно. Оттуда, также могли напасть враги. И немногочисленных бойцов на судах – явно не хватило бы, чтобы отбиться. И помочь им тогда, стало бы вообще невозможно – ведь большинство людей в это время, на противоположном краю Борисфена, занимались бы переправой и охраной волока. Поэтому нореги, покуда не разгружая свои корабли, вытянули их на отмель, неподалеку от порогов – чтобы побыстрее потом подготовить к волоку. Кроме того, так можно было скорее их выручить, в случае нападения, или в крайней нужде – живее отчалить и отплыть на середину реки.
– Ты Истеми, – немного помедлив, рассудительно продолжил свою речь Кайдар. – Возьмешь шестьсот воинов, сомнешь заслон и ударишь по перевозу. Я же с тремя сотнями бойцов, атакую их корабли. Они там оставили, всего около сотни людей. Так что, мы быстро справимся. Ведь помощи они не получат и даже спустить на воду суда не успеют. Затем, я пособлю тебе – если ты к тому времени, еще не одолеешь маджусов на волоке. Шоно, с сотней всадников, будет прикрывать наш тыл и, если возникнет необходимость
