– Элизабет…
– Попробуй… Роуг.
Она нарочно назвала его так, как ему нравилось. Она всеми силами боролась за то, чего хотела, и готова была на все, лишь бы это получить. Хотя бы на месяц. На неделю. Зато что это была бы за неделя!
Он проглотил комок в горле и спросил:
– А если существует условие, чтобы забрать тебя в Америку?
Элизабет насторожилась:
– Какое условие?
– Тебе оно не очень понравится, – предупредил он.
– Что за условие, Роуг? Заранее говорю, что соглашусь на любые условия.
– Такой хороший был секс, а? – поддразнил он.
– По мне – так фантастический! – согласилась она.
– По мне – тоже, – севшим голосом признал он.
Она улыбнулась:
– Спасибо. Но я чувствую нечто большее, Роган.
Он прикрыл веки:
– Насколько большее?
– Много большее.
– Достаточное, чтобы выйти за меня замуж?
Элизабет распахнула глаза и уставилась на него. Судя по потемневшим глазам и затвердевшим скулам, на этот раз он не дразнился, а был вполне серьезен.
– Для чего достаточное? Ты не обязан на мне жениться, Роган.
– Я знаю, что не обязан! – воскликнул он. – Я ни на ком не обязан жениться. И меньше всего – на наследнице Бриттена!
– Я отдам эти проклятые деньги! – поклялась она.
– Не моя забота, Элизабет, что ты будешь делать со своими деньгами: отдашь, не отдашь, доверишь нашим детям…
– Нашим детям? – недоверчиво пискнула Элизабет, вне себя от восторга, что он хочет иметь детей. Их детей.
Роган решительно кивнул:
– Детям, детям. Я уверен, что мы оба лучше справимся с родительскими обязанностями, чем наши отцы и матери.
Элизабет тоже была совершенно уверена в этом:
– Мне это нравится, Роган!
Он коварно ухмыльнулся:
– А что больше – иметь детей или добиваться их появления?
– И то и другое.
Роган хохотнул:
– Мне тоже. А деньги, Элизабет… Перед смертью отец оставил мне больше, чем я заработал за последние пять лет. Так что нам до конца жизни хватит – и на себя, и на того, кто еще появится.
Элизабет недоумевала:
– Тогда почему же ты так рассердился, когда узнал, кто я такая?
Он смущенно пожал плечами:
– Я не сердился. Просто это… мужские дела, что ли… Ты ведь не только красива и успешна в своем деле. Ты – женщина без недостатков. И к тому же богата как Крез. А что я могу тебе предложить?
– Себя! – пылко воскликнула она и тут же повторила тише и мягче: – Я так хочу тебя, Роган.
– А я хочу тебя с того вечера, как мы встретились, – честно признался он.
У нее округлились глаза.
– Да-а?
– Ага. Вы, мисс Элизабет Браун, каким-то образом так глубоко проникли в мою душу, что я никак не мог избавиться от этого наваждения. Да я, черт возьми, и не хотел избавляться! Я даже в Суррей поехал! Меня пугала мысль, что если ты уедешь, то я могу больше никогда тебя не увидеть. Вот только не знаю, что искать в Америке преподавателю истории…
– А у меня никаких сомнений нет! Наследница Бриттена может пожертвовать неприлично большую сумму на один из вашингтонских колледжей и получить место на каком-нибудь факультете. Я думаю, есть более неотложный вопрос. Что собирается делать Роуг Салливан со своей женой?
На лице Рогана появилась та лукавая и привлекательная ухмылка, которую Элизабет так любила.
– Ну, это простой вопрос! Я, разумеется, намерен любить ее всю жизнь.
Элизабет с трудом проглотила комок в горле. Сердце бешено заколотилось, и дыхание внезапно перехватило.
– Ты меня любишь? – еле выговорила она.
– Я бы сказал… Кстати, а как насчет замужества?
– Роган, пожалуйста!
Роган на мгновение зажмурился. Он чувствовал, что все делает из рук вон плохо, неправильно. Но он ведь никогда еще этого не делал, никому ничего подобного не говорил и не собирался повторять этот опыт еще раз. Так что или он получит в жены великолепную, храбрую, верную, сильную и добрую женщину, Элизабет Браун, или превратится в самого отпетого холостяка, жизнь которого покатится под откос…
Он открыл глаза, набрал воздуху и угрюмо, почти грубо сказал:
– Я никогда не думал и не хотел влюбляться. Я даже не верил, что такое может быть. И угодил в капкан в тот же вечер, как ты на меня напала.
Элизабет конфузливо засмеялась:
– Я же думала, что ты грабитель.
– Тем больше у меня поводов тобой восхищаться. Не думаю, что так уж много найдется женщин, которые решились бы в одиночку сразиться с грабителем. Потом ты упрекала меня за отношение к отцу, хотя к своему собственному тоже относилась не лучшим образом. Бранила мой образ жизни. Мою манеру одеваться. И все примерно в таком же духе… А потом вдруг занялась со мной совершенно диким сексом.
– Роган! – укорила его густо покрасневшая Элизабет.
– О, поверь, мне дорого каждое его мгновение. Я даже надеюсь, что ты отныне согласишься заниматься со мной сексом каждый вечер. – Он слегка поморщился: слишком было непривычно так распахивать перед кем-то душу, но продолжал: – Я очень люблю тебя, Элизабет Браун. Не будешь ли ты добра выйти за меня замуж, уехать со мной в Вашингтон и провести со мной остаток своих дней?
У Элизабет блестели глаза и пылали щеки.
Она понимала, что кому-то они покажутся странной парой. Женщина, которая хотела навсегда погрузиться в мир академической науки, и бывший военный, до сих пор одевавшийся как коммандос и время от времени тешивший свое желание нюхнуть пороху.
Да, на первый взгляд – странная пара. Однако Элизабет знала: в том, что действительно имеет значение, они идеально подходят друг другу…
– Да, Роган Салливан, я выйду за тебя замуж. Я выйду за тебя замуж, потому что тоже очень люблю тебя!
И, мешая слезы и смех, она бросилась в его объятия.
Роган крепко поцеловал Элизабет, поднял на руки и понес в спальню. Положив ее на кровать, он лег рядом, подпер щеки ладонями и, глядя в бездонные голубые глаза, сказал:
– Я обещаю, Бет, что моя любовь к тебе будет длиться вечно.
– Вечно… Звучит замечательно, Роуг!
Вечность с Роганом. Это все, чего желала Элизабет…
Rough (англ.) – грубиян, хулиган, буян.
