На этом разговор и закончился.
Семен поглядел на часы, что показывали без пяти двенадцать, и подумал, что минут через шестьдесят о том, что Черниковский и Корнейчук готовятся работать в соавторстве, будет знать вся литературная Москва.
Шустрик растреплет всем и каждому, расскажет все, даже время встречи озвучит.
Теперь главное, чтобы гость пришел, и вовремя…
Но до его появления надо сделать еще кое-что.
Семен прошагал в прихожую и выглянул в глазок – лестничная площадка пуста и тиха, как всегда в это время суток, поскольку взрослые на работе, а дети в школе.
Он обулся, подтащил к двери стул, после чего отпер замок.
Освещавшая площадку лампочка находится внутри проволочного кожуха, но дотянуться до нее можно – вытащить не получится, а вот слегка выкрутить из патрона, чтобы перестала светить, легче легкого.
Семен три дня назад, глубокой ночью проверил это, слегка обжег пальцы, но узнал, что хотел.
– Ну что, за дело, – пробормотал он, ставя стул под лампочкой.
И в этот момент услышал, как залязгало и загудело в лифтовой шахте.
Едва успел затолкать стул в прихожую, как двери лифта открылись, и на площадку вывалилась бабка в цветастом платке и старом пальто, с двумя тяжелыми даже на вид сумками.
– Милок, это какой этаж? – спросила она, завертев головой.
– Шестой, – буркнул Семен, делая вид, что изучает петли входной двери.
Сердце в груди бухало так, что удары, казалось, отдавались от стен и гулко разносились по подъезду: еще не хватало, чтобы его засекли за манипуляциями с лампочкой!
– Ох, опять не ту кнопку нажала, – заворчала бабка и полезла обратно в лифт.
Семен выждал, пока двумя этажами выше закрылась дверь, и снова взялся за стул. Забираясь на него, едва не упал, но в остальном все прошло удачно – выкрутил лампочку ровно настолько, чтобы не дать ей загореться, когда включат свет.
Поспешно отступил в квартиру и захлопнул дверь.
Да, в кои-то веки пожалеешь, что не пишешь детективы или хотя бы боевики – автору какой-нибудь «Смерти в закрытой комнате» или «Немого против Отмороженного» куда легче продумать и осуществить устранение конкурента.
Накинув куртку, Семен отправился на улицу.
Выбросил пакет с мусором в один из баков около соседнего дома – внутри осколки бутылочек из-под снотворного, забытого бывшей женой у него в квартире.
А потом вернулся домой и принялся ждать Черниковского.
Чем ближе время подходило к четырем, тем больше волновался Семен – сидеть и тем более лежать он не мог, метался по квартире из угла в угол, мелькали даже мысли, что, может быть, отказаться от замысла и вправду договориться о соавторстве?
Но он вспоминал о «Кричи громче», о лекции в литуниверситете, о прочих унижениях, начавшихся с их первой встречи на гастролях Черниковского в Курске, и решимость возвращалась.
Но в пятнадцать пятьдесят пять, когда раздался звонок домофона и Корнейчук услышал знакомый голос, он расслабился, нервозность ушла, ее место заняла холодная уверенность.
– Добрый день, Игнат Арсеньевич, – сказал Семен, открывая гостю дверь. – Заходите.
Ноябрьский день короток, и на лишенной окон лестничной площадке властвовала полутьма. Если кто из соседей находился дома в этот момент, даже смотрел в глазок, то определить, кто именно вышел из лифта, он был не в состоянии.
– Добрый-добрый, – отозвался Черниковский вальяжно. – Ну и погодка сегодня?
Он выглядел надменно, улыбался покровительственно, как всегда.
– Прошу, заходите, – Семен суетился, изображая заискивающего хозяина. – Предлагаю выпить за долгое, успешное и плодотворное сотрудничество… Что будете?
И он распахнул дверцу бара.
К встрече Корнейчук приготовился, прочитал не одно интервью с Черниковским, узнал его предпочтения и не сомневался, что тот выберет коньяк. Но на всякий случай добавил снотворного и в водку, а на тот вариант, если гость откажется от алкоголя, заварил чаю с ядом.
– Вот, семилетний вижу у вас, – сказал мэтр, небрежно усаживаясь в кресло.
– Конечно, сейчас, – сказал Семен и вытащил из бара две бутылки коричневой жидкости. – Ну а я что попроще… Каждому, как говорится, по рангу… Лимон желаете?
В дорогом армянском коньяке снотворное имелось, а вот в той жидкости, что изображала пятизвездочный из Дагестана – нет. Точно так же в баре стояли две бутылки из-под водки, и отравлена была одна, та, что и в самом деле содержала спирт.
Если бы гость неожиданно захотел чаю, Семен сделал бы себе кофе.
Принес лимон на блюдечке, коньяку наплескал щедро – по полстакана.
– Ну, будем! – сказал Черниковский, понюхал коньяк и выпил его одним махом. – Уххх… теперь хотя бы согреюсь… Плесни-ка еще…
Семен прикончил свою порцию легко и быстро, даже не поморщившись.
Но он-то пил крепкий чай.
– Ну что, дружище… – мэтр заморгал, принялся тереть глаза и вдруг широко зевнул. – Предлагайте… Что у вас… Какие идеи… – он зевнул снова, отхлебнул коньяка. – Будем…
Он с видимым трудом поставил стакан на столик, откинулся в кресле.
«Три-четыре минуты, и ты заснешь, – подумал Семен, глядя на гостя холодно и отстраненно, даже с некоторым любопытством. – А я уж сделаю так, что не проснешься».
Про свойства того снотворного, каким пользовалась бывшая жена, он узнал в Интернете, причем заходил в Сеть не со своего компьютера, а с одной из машин в Ленинской библиотеке.
– Идеи… хррр… – и Черниковский захрапел, уронив голову на подголовник.
Семен взял стакан и аккуратно вылил все, что в нем оставалось, в приоткрытый рот гостя. Затем нацедил еще грамм сто и повторил процедуру, чтобы с гарантией превысить смертельную дозу.
Пока гость просто спит, но видеть сны он будет недолго.
Семен обыскал карманы Черниковского и вытащил на свет божий его мобильник. Нашел во «Входящих» вызовах свой номер и изобразил исходящий звонок самому себе и даже продержал соединение пару минут.
Затем отключил звук и вибрацию на сотовом гостя, после чего убрал аппарат на место.
– Что ты… – прохрипели над самым ухом, и холодные пальцы ухватили Семена за запястье.
Корнейчук подпрыгнул, точно ужаленный.
Черниковский корчился в кресле, пытаясь встать, тискал пальцами подлокотники. Лицо у него было страшное, багровое, на лбу набухли жилы, глаза вращались, изо рта текла слюна.
Но почему яд не подействовал? Неужели у него вышел срок годности?
– Что? – прохрипел Черниковский вновь, а потом схватился за грудь, скорчился и упал на пол.
Семен облизал пересохшие губы, вытер со лба пот.
Наклонился послушать дыхание гостя, но не уловил ничего, взял того за запястье, но пульса не нащупал.
Похоже, что все, на полу квартиры лежит труп.
Но это только половина дела! Надо еще избавиться от тела и сделать это чисто…
Для начала он вылил отравленные жидкости в унитаз, а емкости из-под них тщательно вымыл. Опустошил также бутылки с подделками, и стекло сложил в непрозрачный мешок для мусора.
Затем вытащил из шкафа в прихожей огромный, грязный кусок упаковочного полиэтилена.
Отыскал его несколько дней назад на даче, да так и не смог вспомнить, откуда тот взялся. Но зато сообразил, что в эту штуку можно будет завернуть тело так, что скроются и голова и ноги.
Прежде чем упаковывать труп, обрядил его в пальто, шапку и ботинки.
Проблема возникла, когда из-за ворота Черниковского выпала флешка, та самая, в виде черно-белого диска Инь-Ян. Семен протянул руку убрать ее обратно, и неожиданно подумал – ведь неимоверно интересно заглянуть в черновики мэтра, почитать наброски, планы.
Он сорвал кругляш с ремешка и сунул в нагрудный карман рубахи.
Покончив с упаковкой, протер тряпкой все поверхности и предметы, до которых мог дотрагиваться гость.
– Вот так куда лучше, – пробормотал Семен и отправился выносить мусор.
На этот раз воспользовался мусорным баком у собственного дома, а заодно убедился, что лампочку под козырьком подъезда, вывернутую им сегодня в четыре ночи, не заменили.
«Форд» переставил к дверям утром, в тот час, когда автомобилей меньше всего.
Вернувшись в квартиру, взвалил завернутый в полиэтилен труп на плечо и вышел в прихожую…
В этот момент Семен вновь начал волноваться.
На площадке мрак, как в заднице у негра, лестницей, которой он потащит труп, никто не пользуется, а там до машины пять шагов, и на улице уже темно. Так что если кто из соседей в окно посмотрит, то увидит лишь, как мужик грузит в багажник ковер или нечто похожее. Но всегда есть шанс наткнуться на кого-нибудь излишне глазастого, на ту же пару сумасшедших бабушек с третьего этажа.
И тогда вместо «Текста года» писателя Корнейчука ждут суд и срок…
Но ничего, он справится.
Семен в последний раз глубоко вздохнул и решительно открыл дверь квартиры. Быстрым рывком добрался до ведущего к лестнице грязного коридорчика, оставил тело на полу и только потом вернулся, чтобы запереть замок.
