— Лучше ты нам скажи, что делаешь в Императорских угодьях? — на русском ответил один из них. Однако неплох мужик! Он и услышал меня раньше других, да и вел себя получше остальных. Не суетился, не мельтешил, и совсем не боялся. Еще и акцент оценил. При том что — чистое браконьерство. Нужно бы узнать, что за него здесь полагается.
Можно было повалять дурака, и посмотреть что за люди. Но я слегка продрог. Поэтому уселся у костра и сказал:
— Император подарил мне замок Конопиште и эти угодья. Я — граф Орлов.
К чести мужиков, только у одного в глазах мелькнуло желание быстро и просто решить проблему. Двое других склонились в поклоне. И дали по затылку третьему.
Помощник лесничего, и два объездчика.
— Вы, ваше сиятельство не думайте. Кабан — подранок, на людей бросался. Мы его неделю искали.
Сергей Андреевич Коновалов. Бывший урядник, из терских казаков. После пятнадцати лет службы на Кавказе, назначен помощником лесничего здесь. Герхард Штройбе и Влад Елинек — объездчики. При первой возможности откланялись и сбежали, как только поняли, что дознания и расправы не будет.
А я, с Коноваловым, сидим у костра и беседуем о местных делах, да и за жизнь.
— Слушай, Коновалов, я и вправду выгляжу таким сопляком? Которому можно втирать что хочешь?
— Так попробовать то нужно, ваше высокоблагородие.
— А что же ты со Штройбе меня не грохнул тишком? Он прямо готов был.
— Ну, я-то не дурак. Я ж вижу, кого смогу заломать, а с кем лучше не связываться.
По его рассказам, все приблизительно так, как я и увидел. Браконьеры — шалят иногда, но в меру. На мой вопросительный взгляд пояснил, что он, с парнями, на браконьеров списывает совсем чуть. Просто угодья большие. Уследить трудно.
— А ты то что за казак такой — Коновалов?
— Да я и не казак вовсе был. Батрачил у казака. Меня и отдали вместо него.
— Как это?
— Тогда такой был год. Налоги, пожары, разбойники и недобор в рекруты. С последним мириться было нельзя, и за дело принялся знающий человек — наказной атаман. Он собрал всех сирых, убогих и калек в округе, даже цыган определил в отдельный эскадрон. Столько лет уж прошло, а они ещё где-то чудят на Кавказе!
— И что, теперь ты казак?
— Вряд ли. Возвращаться то мне некуда.
Над лесом поплыл звук колокола.
— Идти нужно, ваше сиятельство. Шестой час. Скоро стемнеет.
— Ну пойдем. Ты, Коновалов, будешь теперь при мне. Денщиком.
— Может накажете? А то я политесов не знаю.
— Вот и поучишься.
От прудов замок выгляди даже величественно. Три этажа, на неслабом цоколе. Крепостной ров вокруг. Двести комнат, то есть помещений, как я понял из слов управляющего. А так же подвал для пыток, винные погреба, огромный цветник, конюшня, псарня, и все, что полагается царской резиденции. Двадцать человек персонала. В случае нужды, в соседней деревне можно нанять еще человек пятьдесят. В начале подъездной дороги — трактир.
Замок достался Империи в прошлом веке, поэтому пошлых веранд, пристроенных Фердинандом, слава богу, нет. Выглядит все опрятно и ухожено.
На ужине меня обслуживало три лакея. Подали паштеты, тартар из говядины с чесночными гренками, грибной суп, местные колбаски — гриль, с хреном и горчицей, и запеченного фазана. При этом мне пытались налить пива! На мой вопросительный взгляд Игнатий пояснил, что повар в отъезде, но завтра к обеду уже будет. Посмотрим, что там за повар. А то я уже себя почувствовал настоящим чехом. Эдак еще немного и на пиво потянет.
После ужина я уединился в библиотеке. Попросил подать чаю, и принялся за изучение газет. Местных, немецких, и пары французских. Чем больше читал, тем больше не понимал, куда же меня занесло. Не в смысле Чехии и Конопиште. А реальности. Потому что от моей реальности все отличалось кардинально. С другой стороны — магия. Это все объясняет.
Глава 16
Читая разного рода книжки, я регулярно натыкался на термин «роскошный завтрак». И всегда впадал в недоумение. Оказавшись здесь, я продолжаю недоумевать. Всегда и всюду, как я теперь понимаю, завтрак одинаков. Континентальный ли, и Английский ли. Разницы между ними — чуть. Яичница/омлет, бекон /сосиски, сок, кофе. Круассан /тост с джемом. Англичане-американцы, в моей реальности, еще очень любили к омлету фасоль в томате. И все! И я частенько размышлял о том, как же может выглядеть роскошный завтрак. С учетом того, что девяносто девять процентов человечества, в семь утра, и вовсе ничего не хотят, кроме как проснуться.
Честно говоря, кроме голой роскошной красавицы, на теле которой нарядно разложены всякие вкусные пирожные, мне ничего не пришло в голову. Впрочем, у каждого свои представления о роскоши. Как, к примеру, в питерской «Европейской» — на завтрак живьем играет арфа. Ну, то есть, арфистка. И официант носит шампанское. Но и там, — яйца, бекон, сок, круассан и кофе. Нет, ты, безусловно, можешь выпендриться, и попросить официанта принести к завтраку стейк свежих вомбатов. Но к завтраку это уже не имеет отношения, как мне кажется. После того как я там увидел арфистку, я, кстати, в Европейскую ни ногой. В Питере предпочитал «Асторию». Скромно, просто, дорого, вид на Исаакий, и никаких дешевых понтов.
Дело в том, что чешкая кухня, как и родственная ей немецкая, не моя любимая. Все эти вепревы колена, и прочие айсбаны, и жареные с картошкой свиные колбаски восьми типов. А меня, в первый раз, попробовали на завтрак накормить как раз вепревым коленом. Графа! В собственном замке! Я не буду говорить, что сейчас в России, как помнит школьник, вместо кофе, кое где пьют чай. А в остальном — то же самое. Яичница о два яйца, сок и кофе.
А тут мне — приносят. Налил себе кофе и поинтересовался у Игнатия — это что? Он, даже в условиях «Облома», нас кормил нормально. А тут он расстроился. И сказал, что просит у меня прощения. Мол, не проследил. Оказывается, последний высокий гость, что был здесь —
