делах государственной важности.
— Вот всегда так! А как жрать захотят, так дела сразу обождать могут! На кухню тотчас взрослые дяди скачут, к своим женщинам! — Верея показательно обиженно надула прекрасные чувственные губки, лукаво стрельнула глазками в Мирослава и первая стремительно и грациозно выпорхнула из центрального зала.
За ней нестройными рядами потянулись купцы, писари, бояре да остальные придворные, вскоре оставив Ратибора, Мирослава и Яромира наедине с Изяславом, Бизюком и Светозаром.
— За дверями поставь усиленный караул. В случае чего мигом чтобы тут были! — буркнул Светозар ушедшему последним Витославу. Тот понимающе кивнул в знак того, что приказ услышал.
— Совмещаешь посты начальника городской стражи и личной охраны князя, значит, — фыркнул Ратибор. — Сколько платят? На жизнь хватает?
— Не жалуюсь, — нехотя буркнул Светозар.
— Слушайте, братцы, надо бы мне тоже что-нибудь посовмещать, — Ратибор повернулся к Мирославу и Яромиру. — Двойной оклад ещё никому и никогда не помешал! Кстати, а что нам причитается за должность послов? И причитается ли вообще хоть что-то⁈
— Очень своевременный вопрос, дубина ты рыжая, — мстительно проворчал Светозар. — Я и не знал, что у вас в Мирграде бесплатно ишачить принято. Ладно, не боись! На миску супа ты заработал! Наверное… Ну а коли нет, то уж щей тарелку я тебе, так уж и быть, налью! По доброте душевной, так сказать… И не благодари! Испытываю жалость, понимаешь, ко всякого рода туповатым голодранцам… Уф-ф, аж на душе полегчало! — Светозар с удовольствием выговорился.
— Спорим, что через несколько минут после того, как я с тобой потолкую где-нибудь в тёмном переулке, жалость к тебе будут испытывать все те, кто тебя опосля увидит? — Ратибор начал закатывать рукава. — А супчик ты всю жизнь после этого разговора хлебать будешь через соломинку! Да кашку ещё! Если, конечно, оклемаешься, что не факт…
— Много говоришь, увалень, — зло прищурился Светозар.
— Да угомонитесь вы! — гневный окрик князя Изяслава разрядил стремительно накалившуюся обстановку и прервал перепалку, чуть было не переросшую в ненужную потасовку.
Изяслав строго оглядел стоящих перед ним воинов, хитро улыбнулся и произнёс, обращаясь к Яромиру, Ратибору и Мирославу:
— А вы молодцы! Уж не знаю как, но ловко вы шайку моего братца разметали! Да и его самого… всё вышло, в общем, как нельзя лучше! — Изяслав покосился на Светозара с Бизюком. — Что скажете?
— А что тут сказать, я изначально выступал против участия чужаков в этом деле! Да, выгорело у них, но теперь мы их должники, а долги надо возвращать! А им явно не деньги от нас нужны! — хмуро отвечал Светозар.
— Это и нам надо! — убеждённо произнёс Бизюк. — Князь Святослав ведь прав, хазары не угомонятся, а разбить мы их можем только сообща!
— Во-первых, — Изяслав не сводил взгляда со Светозара, Бизюка и троих друзей, — никто не должен знать, что я каким-либо боком, хоть даже самую малость, причастен или одобряю (не даст Перун соврать!) гибель своего брата! Братоубийства у нас в народе не поймут и не примут.
Светозар отрицательно замотал головой:
— Не волнуйся, княже! Никто, кроме находящихся пред тобой, не в курсе! — после хмыкнул, бросил мельком взгляд на Ратибора и продолжил: — Может, нам избавиться от них по-тихому? Ну, чтобы не наболтали лишнего…
— Я сейчас от тебя избавлюсь по-громкому! — рыжеволосый великан мрачно таращился на Светозара. — А громко захрустит твой хребет, что я щас пополам сложу, аки тростинку…
— Не понимаешь ты шуток, бородатый пень… — Светозар поморщился и чуть отодвинулся от Ратибора от греха. — Не здесь! Вот хазар разобьём, и я приду за тобой…
— Ну-ну! — молодой богатырь довольно ухмыльнулся. Такой расклад был ему по душе. — Буду ждать тебя, старый ты валенок…
— За нас можешь быть спокоен, княже, — Яромир вышел вперёд, — ни одна живая душа не узнает!
— Если, конечно, у стен в твоём дворце нет ушей, — Мирослав многозначительно глянул на потайную дверь позади трона государя.
— Туда имеют доступ только Верея да моя жена Ачима, — поначалу отмахнулся Изяслав, но потом всё же быстро шагнул назад и резко отворил тайный ход. Там было пусто.
— Есть ли ещё у моего дворца уши? — не преминул на всякий случай уточнить Изяслав, кинув вопросительный взор на начальника своей личной охраны.
— Никак нет, — буркнул Светозар. — Ни ушей, ни языка. А если найдём, вмиг отрежем, — немного подумав, добавил он.
— Хорошо, — Изяслав внимательно посмотрел на Яромира, — тогда, во-вторых… Передайте моему другу, князю Святославу, что он может на нас рассчитывать! Вместе нахлобучить Хазарский каганат — это же отличная затея! Мы все от этого только выиграем, с этим сложно не согласиться! Так что завтра же отправляйтесь назад с хорошей вестью для него. Ну а сегодня вы мои гости! Праздновать достигнутое соглашение на широкую ногу не будем, ибо не дело это — делить шкуру неубитого медведя… Хазар ещё одолеть надо! Да и братца я всё-таки потерял недавно, как ни крути! Потому преисполнен скорби великой, — при этих словах он чуть улыбнулся. — Но это же не значит, что мы не можем хорошо пожрать да выпить за упокой его души! Пусть Сварог с Перуном нальют ему в чертогах! Или на него «нальют…» — буркнул тихо владыка Орёлграда уже себе под нос, на несколько секунд задумавшись о чём-то своём.
— Накрывайте столы, — наконец обратился он к Бизюку. — Будем пировать сегодня немножко! А с горя или с радости, пущай это уж каждый сам для себя решает…
— Надеюсь, нас тут не отравят втихаря, — проворчал Ратибор, опустошая очередной кувшин с медовухой. — А то мне не очень понравились шутки этого упыря, как там его…
— Светозара, — подсказал сидящий рядом Яромир.
— Да-да, Светозада, его самого, — Ратибор нашёл того прищуренным взглядом.
Пир проходил в центральном зале княжьих палат, в том самом, где совсем ещё недавно князь Изяслав вершил свой скорый суд. Светозар сидел на другом конце здоровенного стола, за которым расположились Ратибор с Яромиром, и хоть и пил да ел наравне со всеми, но странным образом не пьянел. Взор начальника стражи был всё так же востёр и тяжёл. И
