Благо, что для его приветствия народу хватало: сначала на шее у отца повисла Настя, потом подполковника поприветствовал сын… В общем, дошла очередь и до меня.
Соков пожал мне руку и пригласил к себе минут через десять.
То есть, разговор со мной, был приоритетом даже после столь долгой и вряд ли весёлой дороги.
— Ну что же, Вадим Фёдорович, вот ваши бумаги, — мой хозяин протянул конверт. — Надеюсь, что всё было не зря. Здесь свидетельство о вашем происхождении и дарственная на Тихона.
Оба-на! Становлюсь крепостником! Этого мне ещё не хватало!
— Сергей Васильевич! Не знаю даже как вас благодарить…
— Не надо благодарить словами. Слово вы уже дали. Просто сдержите его.
— Но как вам удалось… Ведь я же представляю… Вернее даже и не представляю…
— Вот и не надо. Не пытайтесь представить, — Соков совершенно неожиданно мне улыбнулся, — у меня тоже свои маленькие секреты.
— Ну а у меня от вас секретов нет. Почти уверен, что оцените моё предложение, как улучшить быт русского солдата.
— Любопытно.
— Вы ведь наверняка отшагали в переходах со своим полком не одну сотню вёрст, так ведь?
— Я бы сказал: не одну тысячу. Батюшка Александр Васильевич своим войскам засиживаться не давал.
— Ну и чем занимались ваши мушкетёры по завершении дневного перехода?
— Да понятно чем – лагерь разбивали, да кашу варили.
— А теперь представьте, что эту самую кашу варить не надо – она уже готовая и горячая, только миски подставляй. Что скажете?
— Ничего не скажу. Вас послушаю. Раз вы говорите о таком чуде, значит, имеете на это основания. Итак?
— Да никакого чуда, просто варится каша на переходе. Вот представьте: железная печка с котлом, запасом дров и на колёсах. Тянет всё это одна лошадь. Я тут приблизительный чертёжик набросал.
Подполковник, живо сообразивший, о чём речь, жадно выхватил из моей руки протянутую бумажку и впился в неё глазами.
— Господи! Как просто-то! Как же до этого раньше не додумались?
— И, по-моему, вполне реально исходя из имеющихся возможностей. Другое дело, что такая кухня потребуется на каждую роту, а, если учесть, сколько в русской армии рот… Промышленность-то, наверное, справится, но ведь тогда придётся не делать что-то другое.
— Это не важно! Если оснастить таким всю армию… — глаза у Сокова горели как у подростка, впервые увидевшего купающуюся нагишом девицу, — ради такого многим можно пожертвовать. Ведь только дневной переход пехоты можно будет на десяток вёрст увеличить!
Это он загнул, конечно, но отдыхать пехотинцы точно станут больше.
— Да и заводы подключать не обязательно – в полках, как узнают, могут своими силами изготовить. Кстати и проверим сейчас. Пойдёмте к кузнецу!
— Но вы же ещё даже не позавтракали с дороги.
— Успеется! Идёмте.
Нисколько не сомневаясь, что я последую за ним, Сергей Васильевич поспешил к выходу. Пришлось присоединиться. Причём я еле поспевал за своим спутником. Ничего себе "старик"! Хотя какой он старик на самом-то деле? Вполне бодрый и энергичный мужчина. Ну да, лет на двадцать меня постарше, и что? Мне уже не пятнадцать лет, чтобы всех кому больше тридцати дряхлыми стариками считать. А в нынешнем времени пятидесятилетние вовсю к девушкам сватаются. И явно не только для того, чтобы рядом красивая "кукла" была.
— Нет, Вадим Фёдорович, — прервал мои мысли на ходу подполковник, — я уже вижу, что всё сделанное мною для вас не зря. Вы уже оплатили мою услугу сторицей.
И мудрый же человек мой гостеприимный хозяин! Ведь сумел должно оценить предложенное. Молодец! Все бы тут такими были.
— Идея, она, конечно, важна, Сергей Васильевич, но надо её ещё воплотить в жизнь и железо, да и не в одном экземпляре. И даже не в десяти.
— Сделаем один – будут и сотни, и тысячи. Уж я об этом позабочусь!
Надо же! Идёт весьма быстро и никакой одышки, даже голос ровный как будто сидя в кресле разговаривает. А я: "старик".
Кстати, да – если наш первый экземпляр "зафурычит", то главными будут связи и влияние "их высокоблагородий", вернее, "высокопревосходительств". Пробить такой проект, имея влияние несложно. Но ведь Соков только подполковник, да ещё отставной…
Эх! Въехать бы на этой кухне к самому графу Аракчееву! Да предложить кашки отведать. Личность он, конечно, неоднозначная и одиозная, но о русском солдате заботу имел. Хотя на уроках истории мазался исключительно чёрной краской. Да мало ли таких – оболганных и замазанных грязью исторических персонажей.
Да ладно, Аракчеев. Пока на эту тему мечтать нечего. Как и по поводу встречи с Цесаревичем или Барклаем. Хоть какого-нибудь генерала заинтересовать бы. Будем надеяться, что по соседству с Соковыми кто-то подобный имеется…
Кузнец Фёдор полностью соответствовал ожидаемому облику: здоровенный мужик лет сорока, нос картошкой и заляпанное сажей лицо. В волосах – ни сединочки, или это опять же от копоти?
Приближающегося барина заметил его помощник, молодой парень, в облике которого уже явно наблюдалась причастность к кузнечному ремеслу, этакий юный Шварценеггер.
Оба прекратили звенеть молотками и встретили барина глубоким поклоном.
— Здравствуй, Фёдор, здравствуй, Иван, — торопливо поприветствовал Сергей Васильевич работников.
— Здравия желаем вашему высокоблагородию! — стройно прогудели в ответ своими басами кузнецы.
Не тратя время на какие-либо вступления и посторонние разговоры, подполковник сразу стал вводить мужиков в суть своего заказа. И, судя по всему, эта самая суть была ими схвачена.
— Ну что, сделаете?
— Дык чего же не сделать, ваше высокоблагородие, — Фёдор казалось бы, даже удивился вопросу, — если все материалы будут – за неделю управимся.
— Всё будет. Если чего нужно – скажи управляющему – доставит. Я предупрежу. А прямо сейчас что-то начать делать уже можете?
— Да, вестимо, можем. Кой-какое железо имеется. Но ещё потребуется…
— Всё! С этим к Степану. Если за две недели управитесь – награжу по-царски.
— Премного благодарны! Думаю и раньше сделаем, если котёл и колёса дней через пять будут.
Подполковник со сдержанной гордостью посмотрел на меня и мы, не перемолвившись ни словом, направились обратно к усадьбе.
— Вот удивительное дело, — завёл по дороге разговор Соков, — ведь Александр Васильевич на переходах, чтобы увеличить скорость маршей, отсылал кашеваров на лошадях вперёд… С той же самой целью… А до такой простой вещи как кухня на колёсах не додумался.
Да уж. Батюшка Александр Васильевич был велик! Обо всём думал и заботился. Таких генералов в России было… Ну, приблизительно один экземпляр, если не считать погибшего молодым Вейсмана. Даже турки уважали Топал-пашу… А вот поляки – не очень. Мягко говоря…
