«Все. Снимай. И пусть все думают, что я — собака».
Сашка с трудом отцепил девчушку от волка и возвратил бабке. Та смотрела на Вауыгрра во все глаза, потом молча сглотнула и, крепко схватив маленькую озорницу за руку, повела прочь. Сашка заметил, что она все время крестится и что-то бормочет про конец света…
— …А что же я вас в клубе не видел? Такой пес, такой экстерьер… Ты же с ним небось в гонках не участвуешь?
«Не понял, что он про меня говорит?»
«Говорит, что ты — красавец».
«Умный человек… Хотя и трусливый. Почему он меня боится? Я же — собака…»
Сашка пригляделся к мужчине повнимательней. А ведь он и вправду боится Вауыгрра. Встает все время так, что если волк прыгнет, Сашка окажется между ним и жертвой…
— …Парень, да ты спишь, что ли? Я говорю: каких кровей пес? Кто заводчик?
— Не знаю… — Сашка прикинулся дурачком. — Мне его на день рождения подарили…
«Кого-кого тебе подарили?»
«Отстань. Ты же собака, нет?»
— Слушай, а приходи в клуб, а? От твоего пса такие щенки будут — мое почтение! И учти: один щенок из помета — твой. А ты хоть представляешь, почем сейчас хаски?
«Ну, это я хоть сейчас…»
«Отстань, говорю! Не до твоих кобелячеств…»
— Да мы не местные… из соседней области… поселок Пионерский… в гости приехали…
— Да? Жаль-жаль. Но, во всяком случае — вот. — Мужчина протянул Сашке визитку. — Может, когда и зайдешь…
Он пошел прочь. Сашка украдкой посмотрел ему вслед. Пройдя три шага, мужчина оглянулся. Потом еще раз, еще…
Со стороны можно подумать, что собачник все никак не налюбуется красивым псом… Ага! Хрена он собачник! Собачник, который не может отличить волка от собаки? Собачник, который боится собаки? Собачник, который предлагает вязать незнакомого пса? Да если он собачник, то я — балерина!..
Так, спокойно, спокойно… Он — не собачник, видно невооруженным глазом. Тогда зачем он заступился за моего волчару? Чего ж он ждал, когда девчонка полезла к волку? Ой, какое интересное место! Прям знобит от такого интереса…
А пойду-ка я побыстрее к отцу Сергию и все ему расскажу. Он-то должен понимать, что именно у него тут творится. Карточка… «Клуб служебного собаководства», Мартынов Игорь Иванович… Адрес и телефон. Странная визитка: не указана должность владельца. Между прочим, хоть и хилая, но зацепка. Ниточка… Может, потянуть за нее?..
У ворот храма Сашка остановился и задумался. Войти на освященную землю с животным? Вроде бы не положено… Оставить волка у входа? Еще хуже: при таком стороже в храм никто не зайдет…
— Здравствуйте. Вы не к отцу Сергию приехали? — вежливый женский голос прервал его размышления.
Рядом с Сашкой стояла невысокая девушка в скромном сереньком платье и туго повязанном платке того же цвета. Увидев Сашкин кивок, девушка провела охотников через боковую калитку, и через несколько минут они оказались у невысокого домика с резным крылечком. Сашка вопросительно посмотрел на девушку:
— Нам туда как: обоим можно или только мне?
Девушка улыбнулась:
— Вас обоих ждут. Входите с богом…
— …Здравствуй, здравствуй, Сашенька. И ты здравствуй, зверь чистой крови, — отец Сергий поднялся из-за стола, за которым сидел вместе с невысоким плотным священником.
На вид священнику было лет за шестьдесят, о чем свидетельствовали серебряные, седые волосы и снежно-белая борода. Но над бородой сверкали ясные, чистые, совсем молодые глаза, и Сашка подумал, что священнику должно быть не больше тридцати лет, а борода… Да мало ли, что может с человеком случиться, что он еще и не так поседеет!
— Милости просим, — произнес незнакомый священник приятным мягким голосом и тоже встал. — Отец Дмитрий. Здешний иерей.
Рядом с ним оказалась та девушка, которая встретила Сашку и Вауыгрра. Отец Дмитрий приобнял ее и представил своей матушкой.
— Алевтина, — поклонилась та и тут же умчалась собирать на стол.
— Садитесь пока, отдохните с дороги, — улыбнулся отец Дмитрий. — Сейчас Алевтина приготовит…
Он не договорил. Отец Сергий пристально «посмотрел» на Сашку, потом на Вауыгрра:
— Рассказывайте, что да как? Что на дороге случилось — знаю, инок сообщил, но от вас услышать хочу.
Сашка рассказал все с максимумом подробностей, как приучали его при составлении отчетов. «Не бывает незначительных подробностей, — наставлял его Тень. — Бывают факты, которым мы пока не можем дать правильную оценку». Священники слушали внимательно, не перебивая, не задавая никаких вопросов. А когда рассказ был окончен, они, к величайшему удивлению Сашки, попросили все то же «рассказать» Вауыгрра. Волк использовал такие красочные образы и до того старался ничего не упустить, что к концу рассказа изрядно вымотался. Так что обед, поданный матушкой Алевтиной, пришелся как нельзя кстати. Правда, мясное на столе было только для волка, да и то — не на столе, а около стола, но все равно: Сашке все понравилось, да и было к тому же сытным.
А после обеда, когда попадья удалилась заниматься домашними делами, священники и охотники приступили к разбору создавшейся ситуации…
— Чего тот незнакомец ждал — яснее ясного. Надеялся, что Вауыгрр, — отец Сергий легко и непринужденно произнес волчье имя, — ребенка покалечит. Хотел страданиями детскими насладиться и напитаться…
«Он — не оборотень. Я бы почувствовал…»
— Так никто и не говорит, что он — оборотень. Он вообще — человек. Пока еще человек…
— Но и оборотень тоже присутствует. Из города уходят бродячие собаки.
— Куда?
— Мы не знаем, но это — знак.
«Эти выродки всегда удирают первыми…»
— Не осуждай их. Они не виноваты, что слабее тебя…
— Значит, если я вас правильно понял, врагов тут несколько. Как вы считаете, отцы, они действуют в тесной связи или соединяются от случая к случаю?
— Не знаю, сыночек. Если бы знать. А ты ищи…
«Мы найдем, вожаки, можете быть уверены».
Дальше святые отцы рассказали охотникам, что чаще всего дети пропадают из детского садика или из городского летнего лагеря отдыха. Рассказали, где находятся эти заведения, как туда попасть.
Сашка встал, одернул куртку:
— Вот прямо сейчас и пойдем. У меня тоже одна зацепка имеется…
— Отец Дмитрий, подыскал бы воину одежу мирскую, чтоб не бросался в глаза.
— Да я сам найду…
— Незачем, сынок. Не отвлекайся от главного…
…Смеркалось. По улицам незнакомого города шли охотники: человек и волк. Шли, приглядываясь, принюхиваясь, прислушиваясь и к окружающему, и к самим себе. И одновременно старались не привлечь ничьего внимания. Так, обычное дело — мальчик с собакой…
