Нет, не думаю я, что это основание для столь массового смертоубийства. Мне, как что-то проведавшему, шею свернуть могут. Даже - должны. Олерту, пожалуй, что тоже. А остальные тут не при раскладах. Тогда в чем же дело?
Что может настолько сильно напугать Дорна, чтобы он пошел на подобные вещи?
Так, в размышлениях, мы проехали изрядный отрезок пути. Если все будет в норме, то уже к вечеру мы увидим стены Гарбена. Там уж точно не нападут.
Стоп!
Что это?
Стук копыт?
И тут на меня накатило снова…
Знакомое ощущение. Только вот, почему я ничего такого не ощущал там, в лесу? Перед встречей с разбойниками? Только ли потому, что тогда имелся шанс разойтись миром? А здесь, надо полагать, такового нет…
- Круг! - гаркнул я во всю глотку, приподнимаясь на стременах. - Круг! Быстрее, разорви вас нечистый!
Наши повозки относительно слаженно выполнили заученный маневр. А вот пришлые купцы растерялись.
Хоть и было им сказано, что в подобных случаях они должны поставить свои повозки внутрь круга или попросту бросить их, буде таковой возможности не представится. Им в подобной ситуации только и оставалось, что залезть за высокие борта наших фургонов и сидеть там, как мышка в норке. Тише воды и ниже травы.
Возницы на передних повозках только подстегнули лошадей, стремясь поскорее уйти от непонятного места. Задние, наоборот, притормозили. Повозки их сбились в кучу, и возницы растерянно смотрели на наши приготовления.
Блин!
Вот лопухи-то!
Тут того и гляди их убивать начнут (не зря же меня так мутит, как это всегда бывает перед неприятностями?), а они, как бараны, вокруг своего добра столпились!
- Да бросайте вы свое барахло! Никто не успеет его уволочь так быстро! Вон, за возами прячьтесь, в кругу!
- У себя командуй! - огрызнулся на меня чернобородый купчик. - Наш товар мы и сами сохранить сможем!
Ах, вот как?! Разговорчики в строю?
Свистнула плетка.
Поперек бородатой морды вспух рубец.
- Дошло? Или повторить? На базаре будешь командовать, там твоя власть! В караван встал - рот заткнул! Марш! Бегом, дети горя!
Подгоняя плетью упиравшихся торгашей и их возниц, я еле успел проскочить в щель между нашими повозками.
За моей спиной стукнулись борта, и раздался лязг набрасываемых на крюки цепей. Успели!
Топот копыт усиливался, и вот из-за бугра выметнулись первые всадники. А и до фига же их тут! С полсотни, если не более. Часть конников отделилась от основной массы и бросилась наперерез убегавшему авангарду.
Хлопнули арбалеты - всадники стреляли прямо на ходу. Убегавшие возы резко замедлили ход, подстреленные лошади запутались в постромках. Замелькали мечи конников, возчиков и купцов рубили в капусту.
Все!
Они не будут заниматься грабежом каравана, похищенное добро уже не увезти, раз стали стрелять по лошадям. Вручную телеги далеко не укатишь. А коли начали рубить караванщиков, то и выкуп платить будет уже некому.
Это Дорн, точнее - нанятые им наемники.
- Слушай меня! - обернулся я к караванщикам и охране. - Охранники - стрелять по всадникам и лошадям! Возницы заряжают арбалеты! Все прочие не высовываются, если уж только через борта не полезут. Это не обычное нападение, они убивают лошадей и рубят людей. Выкупом не отделаемся!
Взгляд на поле, всадники уже рядом.
- Залп!
Несколько близко подскочивших всадников покатились по земле, с громким ржанием опрокинулась пара-тройка лошадей.
Неплохо для начала!
- Залп!
Из передних рядов набегавшей конницы взвились в небо тонкие полоски арканов. Телеги растащить хотите?
Ну-ну… флаг вам в руки…
Арканы захлестнулись за борта, торчащие вещи…
…барабан на шею…
Всадники, припав к седлам, развернули своих скакунов.
…электричку навстречу…
Пришпорили их и рванулись в обратном направлении.
… и медаль на гроб!
Выдернутые из седел мощным рывком, покатились по земле арканобросатели. А вы на что, интересно знать, рассчитывали? Сдвинуть с места такую кучу сцепленных друг с другом телег - тут и современный тягач не покатит! Где уж там лошади-то!
- Залп!
Не все упавшие успели подняться на ноги. Многие так и остались лежать на земле - теперь уже навсегда.
В-в-жих!
Опаньки, а это уже с той стороны! Успели, стало быть, свои арбалеты перезарядить?
- Башку не высовывать! Разбойники тоже стреляют по нам!
Поздно…
Вон один из возчиков словил болт в бок, рухнул с телеги простреленный навылет охранник.
Да… неслабые там арбалетчики. Учитывая то, что они вообще на скаку стреляют…
Спрыгнув с коня, лезу на опустевшую телегу. Сзади топот, кто-то бежит следом. Лэрт? Уже хорошо, этот паниковать не станет.
Подхватываю со дна телеги заряженный арбалет, второй кидаю ему, пусть заряжает. Ага, так тут и третий есть? Вообще красота!
Прыгаю за тюк с товаром. Вовремя!
Он только покачнулся от сильного удара арбалетного болта. Еще один!
Перед телегой выросло сразу несколько всадников. Горячат коней, перепрыгнуть охота? Ну-ну… посмотрим, как это у вас выйдет.
- Стреляй! - это Лэрт. Нервы не выдержали.
Обождем…
Вот передний уже совсем рядом…
Щелк!
Сбить с ног скачущего коня из арбалета проблематично - скорость, помноженная на массу животного, превращает его в живой таран, который так просто не остановить. Но вот на забор лошадь не идет, это я еще из той жизни помню. Значит, что? Прыгать будут? Это через почти трехметровый забор-то? В принципе, дури хватит. Но возможен и другой вариант…
Осекшаяся на полном скаку лошадь припала на передние ноги. Пущенный с близкой дистанции арбалетный болт заставил ее чуть сменить направление, запнуться на полном скаку, и этого оказалось достаточно. Приподнявшийся в стременах для прыжка на телегу (вот он - другой вариант!) всадник, не ожидавший от нее такой подлянки, не сумел удержаться. Вылетев из седла, он со всего маху долбанулся головой о борт телеги.
Раз…
Налетев на упавшего, опрокинулся с коня на землю следующий разбойник. Третий не успел свернуть в сторону, и под копытами его лошади хрустнули ребра товарища.
Два…
Щелк!
Три…
Судя по раздававшимся вокруг крикам и воплям, мы еще держались. Растащить возы нападавшие не смогли, перескочить внутрь круга тоже не удалось. Их выстрелы достали немногих, караванщики прятались за бортами, и противники наши били в основном наугад.
На телегу запрыгнул охранник и я, сунув ему арбалет, махнул рукой, указывая цель.
Где мой конь?
Да вот же он, совсем рядом.
