— Что, герой, проснулся?
Еще издеваются… Я открыл глаза и мутно поглядел на говорившего, которым оказался Эрик — он тут же напомнил:
— Не забыл, что сегодня летим?
Боже ж мой, куда?.. Не летун я с такой головой… Хотя да, мы тут к Прокаженным собирались…
— Я-то все помню. — я спустил ноги с койки и зашарил взглядом в поисках ботинок.
— Что-то потерял?
Видно, он из породы дятлов — башка не болит… А Эрик, поймав мой мрачный взгляд, посоветовал:
— Возьми правее. И еще вот. Должно помочь, — он протянул мне банку пива. Я тут же вскрыл ее, принялся жадно глотать ледяную пенную жидкость, стараясь при этом растягивать удовольствие. Оторвавшись наконец, я полез в карман за сигаретами и доверительно сообщил:
— Знаешь, я уже забыл, что бывает пиво в банках…
— А что такой приборчик существует — не забыл? — Эрик продемонстрировал часы. — Мы уж и так минут на десять из графика выбились.
— Какой, к черту, график?!
— Ты не забудь еще, что наш полет — любезность со стороны Ульвара… Так что на завтрак и все прочее у нас двадцать минут.
Я только кивнул. Странно все это…
За двадцать минут я успел не только поесть, но еще и дать краткий инструктаж Малышу, Диксу и Секретнику — этот наверняка против моего имени еще одну галочку поставил, Но возражать не осмелился. А еще я все гадал, какой смысл шефу институтской группы со мной любезничать. Не чистый же у него научный интерес?
Так что ровно двадцать минут спустя я был уже на полосе. Тут же находился, естественно, Ульвар, придирчиво разглядывающий небольшой дельтаплан, естественно, Эрик, сосредоточенно проверяющий свою слонобойку, и Генрих, с каменной рожей наблюдающий происходящее. меня он заметить не пожелал и обратился к Эрику:
— Да будет мне позволено узнать, куда это вы собрались?
— Да будет мне позволено ответить, — Эрик с клацаньем вставил на место затвор, — не твоих усов это дело.
— Ты знаешь, я не любопытен, но отвечаю как-никак за безопасность. Твою, в том числе.
— А я, как ты помнишь, руководитель отдела парапсихологии. Так что в этой связи пользуюсь некоторой свободой передвижения. Да не расстраивайся ты так! Все равно, расстрел от начальства уже заработал.
— Все, поехали! — Ульвар тоже Генриха не заметил. Генрих сузил глаза, щелчком взбил ус и резко повернулся ко мне:
— А ты… — он сделал паузу, явно опуская ругательство, — запомни: если что-то случится, пусть даже кто-то от землетрясения пострадает, винить я буду тебя и только тебя. И я тебя найду.
И вот тут я почти взбесился. Всякий эсбешник, опер вонючий, будет мне еще угрожать… Мало я от них натерпелся!
Я все же растянул губы в улыбке:
— Я тебя тоже люблю… Но если с кем-то из моей команды что-то случится, пока меня нет… Надеюсь, ты понял. Мы свободны? — с преувеличенной вежливостью, даже чуть поклонившись закончил я. Генрих сжал кулаки, потом медленно скрестил на груди руки и тяжело затопал ко входу в Пещеры, а я повернулся к дельтаплану.
Еще и в воздухе я продолжал тихо кипеть от злости. Хотя злостью в данный момент делу не помочь, да и вообще не надо эмоций. Лучше попытаться как-то спланировать предстоящие переговоры — если со мной вообще пожелают разговаривать. В прошлый раз Этелред дал понять недвусмысленно — ни со мной, ни со всем остальным родом человеческим, он контактов иметь не желает. Правда, там еще Ильмира… А что Ильмира? Наговорила мне кучу приятностей, но слова есть слова, и вообще, то, что между нами было еще не повод для знакомства, и нужен ей был не Мик Меченосец, а Бык-Производитель… Так что вполне она мне может сказать, что валил бы ты, мол, друг ситцевый, откуда пришел и не лез бы со своими заморочками… Или еще хлеще: промаячит своим янычарам, или как они там у Прокаженных называются — и аля-улю, самец съеден… Или с того же Этелреда вполне станется снова меня стравить с каким-нибудь недоумком с отточенным инстинктом убийцы. Причем шансов у меня будет куда меньше — за последний месяц меня хорошо укатали.
И еще: на войне, конечно, как на войне, но вот я впервые пробую себя в качестве альфонса, а это, как ни крути, гнусненько выглядит. Хотя, ежели разобраться, я уже не просто испачкался, а по уши в дерьме сижу, а еще, если быть честным, в этой операции я не только деловыми мотивами руководствуюсь, все ж Ильмира… Нет, это я не туда полез. Психология моей сильной стороной никогда не была. Но вот как быть, если она меня все же пошлет?
Да черт возьми, мне все ж отпущена природой некоторая доля обаяния, а любая колдунья — прежде всего женщина… А когда с ней дело имеешь, тут уж гадай не гадай, все равно где-нибудь да ошибешься. Вот же везет: ни одной нормальной и простой бабы, сплошные ведьмы, колдуньи энд тэ дэ…
Ладно, это покуда лирика. Пора и посмотреть, где это мы находимся. А находимся мы уже над самой долиной, внизу — неровные куски возделанной земли, а вон и само поселение — эти хижины я даже с воздуха узнаю. Кажется, и запашок оттуда уже доносит… И крошечные фигурки суетятся внизу. Не так часто здесь мотодельтапланы появляются…
Перекрикивая шум мотора, ору Ульвару:
— Несколько кругов над поселком! Не снижайся!
Мы заходим в широкий вираж. Ну, с богом! Закрываю глаза, посылаю мощный мысленный сигнал: «Ильмира!» Вообще-то, такое практикуется не часто, но должно сработать! Просто обязано! Ильмира ведь мощнее меня, она лучше… слышит, что ли?..
Тишина. Прислушиваюсь изо всех сил, даже ловлю какие-то далекие отголоски Ущелья. Это сразу пытаюсь отсечь — только появления Ринге мне еще не хватало! «Ильмира!!!» — и снова нет ответа. Попытаюсь представить ее лицо, это может помочь… Странно, оказывается, я ее очень хорошо помню…
Представьте себе, что вы транслируете во всю силу мозга объемное изображение — все равно получится не то… Последняя моя попытка напоминала вопль отчаяния, и я уже готов был разрыдаться и капитулировать, когда почувствовал прикосновение мысли — легкое, странно робкое: «Кто ты? Откуда знаешь меня?»
«Я Мик Меченосец! Я вернулся!» — услышать меня услышали, но рано я обрадовался…
Снова долгое молчание, потом мысль — холодная и отчужденная: «Ты не Меченосец! Я знаю его Камень, он другой. Кто ты, обманщик?»
«Ильмира, я же знаю твое лицо! А Камень… Я прошел Ущелье Морока.»
И опять тишина — надолго, потом до меня доносится еле слышно мысль: «Чего ты хочешь, выдающий себя за Меченосца?»
«Дайте нам высадиться и не стреляйте, именем Йокана Великого»- шут его знает, чего ради я тут Йокана упомянул. Но все ж желательно подкрепить просьбу чем-то связанным с Ущельем, а того же Ринге лучше упоминать пореже, да еще при таком способе связи. Чревато, знаете ли…
