Когда мы проходили мимо шалаша, построенного окруженцами, из него выглянул Трошин и окликнул меня:
– Товарищ старший лейтенант, у вас найдётся для меня минута времени?
– Да, конечно. В чём дело, товарищ Трошин?
– Вы, товарищ старший лейтенант, извините, меня за то, что я раньше, чем нужно стрелять начал… Я слышал, вам за это от командира попало…
– Товарищ Трошин, что вы как в детском саду? «Извините МарьВанна, я больше в штанишки какать не буду… Я заигрался…» – изобразил я детское лепетание. – Вы же кадровый военный! Моя недоработка была, мне за неё и отвечать.
– Товарищ Окунев, но ведь я неправильно место выбрал…
– Ну и что, вы же не пулемётчик. И потом, я вас всё равно в другое место отправил. Так что не переживайте.
– Товарищ старший лейтенант, я пулемёт хотел почистить, вы не знаете, как его разбирать.
– По этому поводу вам лучше побеспокоить товарища Тотена… – увидев непонимание на лице Трошина, я добавил:
– Это член нашей группы, которого вчера в ногу ранили. Он в немецких пулемётах хорошо разбирается.
– Спасибо товарищ старший лейтенант.
– Не за что…
Лишив, таким образом, Тотена двадцати минут заслуженного отдыха, я отправился догонять Люка, утопавшего вперёд метров на десять.
– Что этот «лишенец» хотел? – поинтересовался Саня, когда я его догнал.
– Да переживает, не упорол ли у моста косяк…
– Упорол. – Флегматично обронил Саша.
– Какой? – спросил я в недоумении.
– Заставил командира напрягать мозг.
– Ты что, шутишь что ли?
– Ни разу…
– Не понимаю…
– Видишь ли, Тоха, он виноват в том, что выбрал для пулемёта своего наихудшую, на тот момент, позицию, чем заставил тебя отвлекаться на вытаскивание его задницы из … проблем. Далее, он не спросил дистанцию открытия огня. Да если бы у нас в группе «за речкой» такое случилось, он бы в торец выхватил. А ты с ним разговоры «на вы» разговариваешь. Дрессировать их нужно. Ты, часом, не помнишь, что перед войной с подготовкой личного состава было?
– Помню, как раз перед поездкой сюда интересную статью читал.
– И что там написано было?
– Отчёты интересные были Наркомата Обороны. Если коротко, то хреново с подготовкой было. Стреляли мало, перемещениями практически никто не занимался.
– Вот видишь. Как думаешь, сможем научить за неделю?
– Всему – нет, но кое-что показать можем.
– Тох, я вот что придумал. Может, предложим командиру засаду на большом шоссе устроить.
– Обалдел? Нас просто затопчут! Знаешь, какой там поток войск.
– А мы по принципу: «плюнул в харю – и беги». Прикол про «плюс один патрон» знаешь?
– Это когда каждый последующий стрелок стреляет на один патрон больше, а предыдущий ноги делает?
– Верно. А на «коротком плече» пулемёт будет работать.
– А что? Может и получится! Надо только Фермера уболтать.
На этой бравурной ноте мы быстро проверили посты и убыли под заботливо натянутый для нас тент отрабатывать взаимодействие с подушкой, благо, что до заступления в наряд у нас было ещё четыре часа.
* * *
К моему глубочайшему сожалению, нормально поспать мне так и не пришлось. Примерно через полтора часа меня разбудил сержант Несвидов:
– Товарищ старший лейтенант госбезопасности, проснитесь! – раздался у меня над ухом трагический шёпот.
– А? Что? – спросонья пробормотал я.
– Товарищ старший лейтенант, товарищ Сотников пропал!
– А, Несвидов, это ты… Как пропал?! Погоди, я сейчас вылезу…
– Мы посты проверяли, и я сам не понял, когда его рядом не оказалось.
– Так, притормози… – сказал я, потирая лицо (всё-таки в последние три дня со сном у меня было плоховато), – сейчас до командира дойдём и разберёмся.
– А может не надо? – сокрушённо поинтересовался Несвидов.
– Надо! Фермера мы нашли под одним из тентов – он спал, положив голову на карту.
– Товарищ командир, у нас, похоже, проблемы, – негромко позвал я Сашу. Командир оторвал голову от своей импровизированной подушки:
– А, Тоха, это ты… Что за проблемы? – и Саша зевнул.
– Сотников пропал.
– Чего?
– Вот, Несвидов расскажет. Сержант повторил свою историю.
– Нда, ну не дурак, а? Давай, буди Люка, и с сержантом по следу пройдитесь.
– Далеко пройтись?
– Пару километров хватит. Чёрт, только на отдых встали, а теперь опять линять отсюда!
– Товарищ майор госбезопасности, а зачем линять? – спросил Несвидов.
– А потому что, если этого сопляка героического поймают хотя бы в радиусе пяти километров от нашей лёжки – то есть шанс на появление гостей. Так, давайте быстро в погоню.
Растолкав Люка, мы отправились на поиски лейтенанта. Головным шёл Несвидов, я за ним, а Люк составлял наш арьергард. Вдруг из кустов раздался голос:
– Стой. Семнадцать.
– Стою. Четыре. – Ответил я за всех. «О, молодцы, прониклись системой!» – порадовался я.
Во время развода постов я объяснил окруженцам систему числовых паролей. Паролем назначается какое-нибудь число. Запрашивающий называет произвольное число, а отвечающий – число, составляющее в сумме с запросом число-пароль. Весьма эффективная система, только в уме считать быстро надо.
– Юрин, ты что ли?
– Я, товарищ старший лейтенант.
– Как обстановка?
– Тихо всё. Только вот… – он немного замялся.
– Что такое?
– Там, – он показал рукой на северо-запад, – вороны каркали. Громко так…
– Давно?
– С полчаса прошло…
– А расстояние не определил?
– Ну… примерно метров триста, может – полкилометра.
– Понятно. Ну что, товарищи, пошли, посмотрим. Люк, молча, кивнул, а Несвидов пока права голоса не имел.
Пройдя метров четыреста в указанном направлении, мы увидели впереди прогалину. Оставив Несвидова прикрывать тылы, мы с Люком аккуратно стали пробираться вперёд. Спустя пять минут нашим глазам открылась печальная картина: на довольно большой поляне некоторое время назад остановилась наша часть, судя по нескольким лафетам и зарядным ящикам – артиллерийская батарея. Тут-то их немцы и накрыли. Авиацией или артиллерией – из кустов мы разобрать не могли, но крупные воронки чернели по всей поляне. Вся она была усеяна телами погибших солдат. Виднелись и лошадиные трупы.
– Теперь понятно, откуда вороны. – Пробормотал Люк. – Похоже, что летёха их спугнул случайно, а может и гонял. С убитых. С него станется, романтика. Давай Сане доложим.
– А Сотникова ловить?
– Он здесь прошёл минут сорок как. И направление мог выбрать любое. Я считаю, что на него охотится – дело, конечно, не дохлое, но хлопотное, а, главное – не очень нужное. Я связался с Фермером и обрисовал ситуацию.
