Его глаза потемнели.
– Нет, про это я не врал. Я вырос на болоте, мой отец был жестоким человеком, напивался и избивал нас с матерью до полусмерти. Я понял, что единственный способ сбежать от них – получить образование. Я много работал, чтобы подготовиться и продолжить учебу.
– Где сейчас твои родители?
– Не исключено, в той же старой хибаре, где я вырос. Я поступил в колледж и больше не оглядывался назад, никогда туда не возвращался. Впрочем, они могли и умереть. – Он с гордостью выпрямился. – Я не то, что они. Я стою большего.
– У тебя все шло так хорошо, Джейкоб. Зачем ты все портишь?
Его глаза снова вспыхнули нездоровым возбуждением.
– Я ничего не порчу, просто становлюсь таким, каким хотел быть всегда. От этих людей я узнал все, что мне нужно. Что может со мной случиться теперь, когда я знаю, как убивать и не попадаться?
– В конце концов тебя поймают. Мы всегда ловим. Ты станешь самодовольным, расслабишься и совершишь ошибку.
– Это ты ошибаешься. Я прекрасно подготовился. – Он сделал жест в сторону других камер. – Мне не составило труда отобрать этих людей. Мишель присылала мне свою книгу глава за главой задолго до публикации. Я воспользовался ее исследованием и выбрал трех самых лучших профайлеров, которые должны были стать моими учителями.
– Представляю, как ты забавлялся, когда мы с агентом Харкинсом пришли поговорить с тобой о Мишель и Роджере.
Таннер засмеялся, но в данных обстоятельствах его смех уже не казался ей приятным.
– Должен признать, это действительно выглядело забавно, хотя меня восхитило, что вы так быстро вышли на Мишель и Роджера.
– Зачем тебе я? Как ты нашел меня? Где взял мой телефон и адрес? – Наконец-то Джоржина могла задать вопросы, которые так долго ее мучили.
– Первый раз я увидел тебя в тот вечер, когда Мишель раздавала автографы. Слышал, как вы с Харкинсом представлялись ей. Интернет отличная вещь, если можешь заплатить за услуги. Мне понадобилось десять минут, чтобы получить твой телефон и адрес.
– Отпусти Мейси, – тихо попросила она. – Она тебе ничего не сделает, Джейкоб. Она еще ребенок и заслуживает того, чтобы прожить долгую счастливую жизнь.
– Не у всех бывает счастливое детство. Ты знаешь это не хуже меня, сама рассказывала, как страдала в детстве.
– Это правда, – согласилась она, словно впервые осознала справедливость этих слов. – Родители и старшие сестры издевались надо мной шестнадцать лет, с самого рождения. Но у меня не появилось желания убивать людей. А ты этого хочешь, профессор. Студенты тебя обожают. Твои лекции самые популярные в колледже. Тебе мало?
– Мало! – с внезапной яростью крикнул Таннер. – У меня есть план, который заставит людей трепетать от одной мысли обо мне. Видеть меня в ночных кошмарах. Я хочу, чтобы обо мне кричали все заголовки. Я хочу убивать. Я жажду крови, Джоржина, и намерен утолить эту жажду. Мне надоело убивать аллигаторов на болотах. Я хочу убивать людей.
Он вскочил, оттолкнул стул и принялся размахивать пистолетом. Джоржина отодвинулась от прутьев. Воздух наполнился страхом. Тишину нарушало лишь слабое всхлипывание Мейси.
Таннер снова засмеялся, чувствуя власть, понимая, что внушает ужас всем в этом пространстве. Джоржина подумала, что восторг безумца, звучавший в его голосе, останется в ее сознании даже после смерти.
– Я устал от разговоров. – Таннер прошелся вдоль камер, переводя дуло пистолета с одного пленника на другого и получая очевидное удовольствие от их страха. Наконец он снова остановился перед клеткой Джоржины. – Хватит болтать, пора действовать. – Подняв пистолет, он прицелился в нее.
– Стоять! – раздался до боли знакомый голос.
В тот самый миг Таннер спустил курок, и пуля ударила ее в грудь, отбросив на пол.
Джоржина смутно слышала звуки других выстрелов, потом Алекс оказался у ее камеры, крича что-то насчет ключа и скорой помощи. Он был в таком отчаянии, что ей захотелось сказать, чтобы он успокоился, все будет хорошо.
Она понимала: происходит что-то важное, но не могла вспомнить, что именно. Холодно. Почему ей так холодно? Она хотела сказать Алексу, чтобы он поскорее обнял ее. Согрел. Но губы не слушались.
Наконец он подошел к ней, и Джоржина с удивлением увидела у него на щеках слезы.
– Держись, детка, – призывал он. – Помощь уже едет.
Джоржине удалось поднять руку и прикоснуться к его прекрасному лицу.
– Мы продолжим, – с трудом произнесла она, и темнота накрыла ее с головой.
«Неужели это и есть смерть?» – думала Джоржина, лежа неподвижно с закрытыми глазами на удобной мягкой постели. Тогда откуда звук этого низкого сопения?
Знакомого сопения. Она открыла глаза и поняла, что не умерла, а лежит в больничной палате. Сопение исходило от Алекса, который с измученным видом полулежа спал на стуле.
Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, что произошло перед тем, как потеряла сознание. Ее ранили, Алекс ее спас. Спас всех.
Она вспомнила выстрелы, вспомнила, как упала на пол. Точно знала, профессор Джейкоб Таннер убит, а малышка Мейси проживет долгую прекрасную жизнь с любящими родителями.
Она чувствовала боль, но боль была терпимой. Интересно, какое чудо пришлось сотворить медикам, чтобы она осталась жива?
Открыв глаза, Джоржина повернула голову и взглянула на Алекса. Его глаза открылись, и их мутная сонная синева мгновенно сверкнула голубой молнией.
– Джоржина! – Он вскочил и в два прыжка оказался у ее постели. – Слава богу! – Схватил ее за руку, крепко пожал, в глазах стояли слезы.
Выглядел Алекс ужасно. Глаза покраснели, на щеках и подбородке темнела щетина. Из-за морщин усталое лицо казалось больным.
Джоржина облизнула пересохшие губы и поняла: у нее болит горло. Алекс догадался, что ей нужно, и, взяв с подноса стакан воды, нежно приподнял ее голову, помогая сделать маленький глоток прохладной жидкости.
– Раз ты очнулась, пойду позову доктора.
– Подожди, – прохрипела она. – Сколько времени я здесь?
– Два ужасных, нескончаемых дня.
– Выглядишь паршиво.
Алекс засмеялся, и его напряжение немного спало.
– Думаю, тебе тоже стоит взглянуть в зеркало, милая.
Вошедшая медсестра удивленно остановилась.
– Вы очнулись. Я схожу за доктором. – Она повернулась и, скрипнув каблуками, вышла из палаты.
Джоржина снова посмотрела на Алекса.
– Что со мной?
– Сломаны два ребра, повреждена селезенка.
– Короче, все классно, – подытожила она.
Он улыбнулся и снова пожал ей руку.
– Вот теперь я вижу, все будет хорошо. – У него вырвался дрожащий вздох, улыбка сбежала с лица. – Я думал, что потерял тебя, Джоржина, потерял навсегда.
