Лена постаралась не обращать внимания на покровительственные нотки в его голосе — едва слышные, но неприятные, как сквозняк из оконных щелей. Следовало помнить: он видит перед собой Леннею, а за ее спиной — длинный шлейф драм и взаимных обид.
— Можно узнать, почему тебя называют избавителем?
На лице Диона появилось отвращение, настолько сильное, что Лена чуть не рассмеялась.
— По глупости, — сказал он с досадой. — С королевских магов сняли энтоли сразу после оглашения эдикта. Для остальных ничего не изменилось. Владельцы не хотели отпускать своих одаренных, его величество не спешил настаивать. Потом был заговор, — короткий взгляд на "невесту". — Сразу после этого первые маги получили свободу. Рэйды поняли, как опасно перечить королю. Но мое имя было на слуху, и перемены связали со мной.
Ладно, кивнула Лена. Хочешь быть скромным? Хозяин — барин.
— А кто такой Эктор?
— Бывший маг рэйда ин-Райма. Ты его не узнала?
Лена пожала плечами, мысленно отвесив себе оплеуху. Этот Эктор обратился к ней по фамилии. Нетрудно было предположить, что они с Леннеей знакомы. И кажется, Дион уже называл это имя. С другой стороны, ото всех проколов не убережешься.
— И чем ты ему не угодил?
Дион дернул углом рта.
— Эктор Фарби тоже отказался покушаться на короля, но рэйдом сделали меня одного. Кроме того, он пока не нашел себе заработка и живет на деньги общества. А общество в основном содержу я.
Повисла настороженная пауза.
Это в смысле "содержу на деньги твоей семьи?" Лена хмыкнула про себя. Да на хорошее дело денег не жалко, особенно чужих! Ей стало любопытно:
— Сколько ты заплатил за Дотти?
— Семь тысяч керм.
Денежная система Гадарии была сложной и путаной, почти как в старой Англии с ее соверенами, гинеями, фартингами, кронами, шиллингами, пенсами и пенни. Лена нашла подходящую книжку, но разобраться в прочитанном не успела. Запомнила только, что мелкие деньги назывались стагами, покрупнее — таллами и поллами, а самые крупные — кермами.
За все Ленины обновки в розовом магазине с Диона попросили одиннадцать керм. Значит, семь тысяч — умопомрачительная сумма.
— Я стараюсь помогать всем, кому могу, — сказал он сухо.
А меня держишь на цепи, подумала Лена. И постаралась улыбнуться. Мило. Очень мило. Фауст с Мефистофелем тебя побери, Дион Герд!
— Ты отдала Дотти свою одежду, — заметил он.
— Ты против? Приплюсуй к своим семи тысячам еще пару керм.
— Леннея, — голос Диона налился чугунной тяжестью, — скажи мне наконец, что с тобой случилось? Где ты провела эти месяцы? У кого? Что с тобой сделали?
Стекляшка предупреждающе кольнула, и Лена подавилась воздухом. А Дион смотрел так, будто стремился взглядом выдавить ей глаза, протиснуться через образовавшиеся дыры в мозг и увидеть там обнаженные мысли.
— Хотела бы я ответить, — сказала она совершенно искренне.
— Ты не помнишь? Тебя заставили забыть?
— Почему ты так думаешь?
Ну давай, догадайся! Спроси: "Ты из другого мира?" Или: "В тебе чужая личность?" Предположи — просто в порядке бреда. Может, у нее получится хоть кивнуть…
— Потому что ты действительно стала другим человеком, — сказал Дион, — за каких-то полгода. И я не верю, что это произошло само собой.
Он вздохнул, перестав сверлить ее взглядом.
— Ладно. Переживем прием, я разгребу дела, и попробуем разобраться.
— Как? — оживилась Лена, чувствуя и предвкушение и тревогу. — С помощью магии?
В прошлый раз они использовали какую-то печать правды — результат нулевой, а ощущения почти шоковые. Если взять что-то посильнее и это "что-то" придет в противоречие со стекляшкой-цензором… Как бы у нее мозг не вскипел.
— Не бойся. Для начала мы просто сядем и поговорим. Ты расскажешь, как жила все эти месяцы, очень подробно, шаг за шагом, начиная с побега. Я расспрошу обо всем, что мне непонятно. Согласна? Хорошо. Если найдем несоответствия и провалы в памяти, а я почти уверен, что найдем, значит, на тебя кто-то воздействовал. Я знаю пару толковых специалистов по ментальной магии, но стоит ли посвящать их в наше дело, решим позже. Честно говоря, — он улыбнулся напряженно и… виновато, что ли, — мне нравится, как ты изменилась. Если бы полгода назад мне сказали, что ты сделаешь то, что сделала сегодня, я бы не поверил.
Лена растерялась. Что она сделала? Просто поступила так, как поступил бы на ее месте любой нормальный человек. Стало даже обидно:
— По-твоему, полгода назад я не пожалела бы девочку, которая чудом вырвалась из лап мерзавцев?
— Нет, не пожалела бы.
— А может, ты просто плохо меня знал?
Воланд и Бегемот! Как ей притворяться Леннеей, если в самых изначальных, самых естественных человеческих побуждениях они настолько несхожи? Кем надо быть, чтобы убедительно играть дочь рэйда Дювора ин-Скира — бесчувственной стервой, капризной дурой? Ну так она не будет играть! А Дион пусть делает выводы…
— Я одного не понимаю, — заговорила Лена. — Ведь нормальный город, люди милые, приветливые. И весь этот ужас с одаренными. Дотти же совсем девчонка, ей всего шестнадцать лет. Как так можно?
— Тое тоже было шестнадцать, — произнес Дион таким тоном, что у Лены вмиг заледенели пальцы.
Он держал в руках ее жизнь и судьбу, но пугал по-настоящему всего пару раз, и сейчас был именно такой момент.
К счастью, гроза миновала очень быстро. Тень ушла с лица Диона, и следующие слова прозвучали с легким нажимом, но спокойно:
— Именно поэтому я поддерживаю короля Лаэрта. Во всем. Даже в том, с чем не согласен. На выкуп одаренных отведено десять лет. За это время свободу должны получить все, кто этого хочет.
— А есть те, кто не хочет? — удивилась Лена.
— Есть. И немало. Одного из них ты сегодня видела. Бельдин Айверон, маг рэйда Квора.
— Это который чуть не поймал Дотти?
— Он самый. Цепной пес своего хозяина. Энтоль для него — власть, деньги, привилегии, защита.
— Не понимаю, — вздохнула Лена.
Дион посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
— Верю, — сказал мягко.
Потом она спросила, почему Айверон не применил к ним магию.
— Он применил, — улыбнулся Дион. — Но Дотти сильнее, хоть и не обучена. А напасть на рэйда поднадзорный маг вправе только по приказу хозяина. В любом случае я продержался бы несколько минут за счет защитных дифенов. Айдель сделал для меня парочку как раз на такую беду.
— Так вот почему ты ударил мага?
— За это я тоже заплатил рэйду Квору, — Дион пожал плечами. — Его это устроило. Трепать себе нервы в суде ради одаренных он не готов.
Мелья давно осталась позади, родда летела по шоссе под пологом ночи. За окном лежали черные поля, лишь изредка сквозь облака проглядывал краешек луны, озаряя небо бледными призрачными разводами. Лена ощутила, как сильно устала. Глаза неудержимо слипались, голова отяжелела, будто в ней открылась черная дыра массой в пару солнц — и алчно поглощала сознание, спутав его с астероидами и кометами. Хотелось забраться на диван с ногами, лечь и уснуть. Но не при Дионе же!
Лена понадежнее уперлась затылком в спинку дивана и позволила векам сомкнуться.
А в следующее мгновение обнаружила, что ее голова лежит на плече Диона, который сидит почему-то не напротив, а рядом, и что-то теплое укрывает тело до самого подбородка.
Возможно, это был сон. Ну и пусть, подумала Лена.
Еще через мгновение ей почудилось прикосновение губ к макушке, и тихий голос произнес:
— Леннея… просыпайся. Приехали.
Лене пришлось всем весом опереться на поданную руку, чтобы достойно выбраться, а не выпасть из родды, потом — держаться за локоть Диона, поднимаясь на крыльцо замка. Ноги у нее гудели, в голове стоял сонный туман. На плечах был пиджак, которым Дион укрыл "невесту" в экипаже. После короткой дремы в летнем платье ее морозило.
Пробежаться бы сейчас по подъездной дорожке, поприседать, размяться — глядишь, теплее станет и в мыслях ясности прибавится.
