флот только минует на полном ходу Дажелет, русские транспорты уже будут подходить к Владивостоку.
Пришлось выводить те корабли, которые могли догнать транспорты и уничтожить их. Благо русская эскадра вряд ли сможет оказать им помощь — там та же история — угля и снарядов нет, и большая усталость команд. Так что момент удачный, чтобы взять реванш и свести счеты!
В море немедленно вышел «Ивате», пробоину в носу которого временно залатали, поставив накладку, почему крейсер не принял участие во второй день сражения. Так как контр-адмирал Симамура получил тяжелое ранение в ночном бою, которым он руководил с открытого мостика, Того поднял флаг на «Ивате». Вместе с ним двинулся и весь 4-й отряд контр-адмирала Уриу в составе трех старых крейсеров, включая его любимую «Наниву», которой он командовал долгое время. Прихватили авизо и три «дестройера», на которых угольные ямы были наполовину полными, лишь докидав немного кардифа, и бросились в погоню с одной целью — задержать русские транспорты. И этим дать возможность подойти к следующему утру «Асахи» и «Адзуме», в сопровождении двух оставшихся крейсеров 3-го отряда, которые могли выйти в море — «Читозе» и «Отове».
И это все корабли, что еще могли кое-как сражаться, но есть такие моменты, когда на повреждения не смотрят!
— Что за дурость⁈ Почему русские транспорты отворачивают на нас⁈ Там что — обезумели от страха⁈
Вопрос был непроизвольным — Того глотнул воздуха, с ужасом осознавая, что ответа не потребуется. Транспорты открыли дорогу двум страшным кораблям, которые меньше всего хотелось увидеть. Нет, о том, что возможно будет «Громобой», не дравшийся в генеральном сражении, Хейхатиро предполагал, но никак не ожидал увидеть «Россию» и «Ослябю», а с ними три трехтрубных крейсера. Два малых не в счет, они опасны только для миноносцев, но третий может драться один на один с любым из бронепалубных крейсеров контр-адмирала Уриу.
— На севере еще идут транспорты, а за ними прячется корабль, у него дымят четыре трубы!
От такого сообщения Того чуть не заскрипел зубами — все три оставшихся быстроходных корабля русских были здесь, и, судя по всему, поджидали, когда он, в безумном ослеплении жажды мести, непозволительном для самурая, подойдет поближе.
Демон опять его переиграл, читая душу и разум, как открытую книгу. Ведь подставить слабую жертву под удар не означает для противника, что он проверит на ней остроту своего клинка.
Как раз наоборот!
Если тебе кажется, что ты с легкостью расправишься над слабым врагом, который от тебя не может убежать, и ты жаждешь броситься за ним в погоню, то остановись на секунду. И подумай — а не этот ли путь приведет в подготовленную на тебя засаду⁈
Горячность погубила многих самураев, кто очертя голову ринулся в схватку, не зная о ловушке!
Того принялся отдавать приказы, японский отряд лег на обратный курс. И тут выяснилось самое неприятное — русские не стали гнаться за «Ивате», самым быстроходным кораблем. Нет, «Россия» и «Ослябя» с крейсерами стали преследовать тихоходные корабли Уриу, открыв по ним огонь и не жалея снарядов. И перед Хейхатиро Того в полный рост встала неприятная дилемма — бросить крейсера 4-го отряда он не мог, такое не может быть прощено, но и драться с двумя большими кораблями самоубийственно, особенно когда к ним идет на помощь третий…
Повреждения броненосцев типа «Бородино» в Цусимском бою 14–15 мая 1905 года
— Ай, как нехорошо вышло, закончился наш маскарад — трубу нужно было крепче ставить. Теперь Того знает, в чем был подвох!
Фелькерзам сокрушенно покачал головой — второй раз Того уже провести вряд ли удастся, ведь на «Урале» просто свалилась фальшивая труба, которая на большом расстоянии превращала его в отдаленное подобие «Громобоя». С одной стороны плохо — хитрость раскрыта, но с другой хорошо — нужно обязательно придумывать что-то новое, что способно ввести противника на какое-то время в заблуждение.
Обмануть, значить, победить!
— Обман бы долго не продержался, ваше превосходительство, — спокойно произнес Иессен. — У японцев во Владивостоке множество агентов из китайцев и корейцев. Да и наши купцы порой непонятные телеграммы отправляют своим контрагентам в разные страны.
— Зачистить нужно город капитально, только и всего — а такое только через агентуру у инородцев сделать можно, через круговую пороку. Любые одиночки подозрительны априори, их всех сразу высылать куда подальше, на иные, скажем так, «общественно-полезные работы». А перед операциями, за несколько дней до выхода в море эскадры, и после оного, просто опечатывать телеграф, и выставлять караул — пишите письма, если нужно. Только и всего, было бы желание начальника гарнизона, а им должен быть адмирал Небогатов, и точка — другие кандидатуры неприемлемы!
Фелькерзам насупился, и в очередной раз посмотрел в узкую прорезь броневой рубки флагмана. Самое безопасное место для командующего, одни броневые стенки в 12 дюймов, такой толщины ни на одном из русских броненосцев, включая новые, нет. Вмешиваться в управление крейсером смысла не имелось — командир «России» капитан 1 ранга Лилье свое дело знал на твердую «пятерку». Догнав «Такачихо» русский крейсер накрыл его беглым огнем, и опытные комендоры, побывавшие в нескольких боях, сразу добились попаданий. И повреждения последовали ощутимые — скорость вражеского крейсера снизилась на пару узлов.
Зато ситуация стала меняться — японский адмирал сообразил, что под видом «Громобоя» скрывается обычный вспомогательный крейсер и решил дать бой. Нет, стоять насмерть и сражаться против двух противников «Ивате» не собирался, просто прикрыть «Такачихо», чтобы небольшой крейсер успел уйти подальше, вслед за «Нанивой», которая довольно резво уходила вперед. Даром, что старый крейсер, ветеран войны с китайцами по «паспорту» больше 18 узлов дать не мог.
— Владимир Александрович, старайтесь выбить «Такачихо», сбить ему ход — обстрел «Ивате» нужно потерпеть, это займет недолгое время. «Ослябя» получил возможность сблизиться, с ходом у него сейчас не очень — машины не в лучшем состоянии. У «Ивате» нет шансов в бою против нас двоих, если снизит ход. Так что скоро сообразят, что лучше оставить «Такачихо», чем погибнуть тут вдвоем.
Фелькерзам внимательно посмотрел на японский броненосный крейсер, за кормой которого выросли два высоченных всплеска воды — броненосец нащупал дистанцию, и теперь старался зацепить «самурая» главным калибром. Стрельбе самой «России» это нисколько не мешало — снаряды в 8 и 6 дюймов гораздо легче, и всплески не такие значительные, артиллеристы друг другу не мешают. Зато если удачно попасть
