равно нужно будет на каждую лодку хотя бы двух человек отряжать. Чтобы на правиле стояли!
— Да как же это потянуть⁉ Никак не можно так сделать! Не выдержит баркас такой ноши, корма оторвётся! — загоношился хозяин. Как же, трофеи прямо из рук уплывают!
— Выдержит, никуда он не денется! — оборвал разошедшегося кормчего.
И тут же стоящий рядом Степан сунул тому кулак под ребро:
— Ишь, языком затрёхал! Вежество не теряй! И думай, с кем говоришь, на кого пасть раскрываешь!
Кормщик от боли скривился, в поясе согнулся, да за правило бочком-бочком и юркнул. Вроде бы как спрятался. И уже оттуда вякнул:
— Уговора о том не было!
Глянул на бедолагу и поморщился. Очень уж вид у того был пренеприятнейший! Да и вся эта ситуация что-то сильно напрягать начинает. Может, кормчего туда же определить? В протоку? А команда его? Нет, не туда что-то мои мысли пошли, нельзя так делать. Свои же в первую очередь не поймут подобного разбоя.
Да и прав хозяин, что переживает за свой баркас. Ему же всю семью с него кормить. И опять же прав, что не выдержит тот буксировки. На волне буксир дёргать будет, деревянная конструкция моментально течь начнёт. А то и вообще развалиться может. Нет, тут другое что-то нужно… Что только?
А ведь и впрямь, что это я туплю? Почему на этом баркасе так зациклился? Зачем? Прав Тор, прав! И ребят на вёсла посадим, и сами на эти плоскодонки перейдём! Так проще будет!
Заблудиться не заблудимся, опять же кормчий собирался вдоль берега идти, ну и мы так же сделаем!
Значит, решено? Решено! Так и поступим:
— Десятники, обе лодки отмыть от крови, тела за борт выкинуть! Потом пристанем к берегу и перегрузим на них всё наше добро!
— Другое дело, — с одобрением загомонили десятники. И дружинник головами закивали. На скривившегося кормчего даже смотреть не стал, понятно всё.
— Насчёт такого уговору не было, — ожидаемо зажадничал тот. — Деньги обратно не верну!
— Так я и не требую их вернуть. Хотя мог бы, — положил руку на рукоять сабли. И повторил, глядя на поникшего кормчего. — Мог бы!
Тут и дружина меня поддержала. А я решил приободрить совсем поникшего мужичка. Мало ли пригодится когда? Мне лишних врагов не нужно, со своими нынешними бы разобраться:
— Пусть деньги у тебя остаются!
И руками в стороны развёл, глядя в удивленные его глаза:
— В виде компенсации за причинённые неудобства.
— В воде… Что? — тупо переспросил кормчий.
— Тебе останутся! — под дружный хохот дружинников шмякнул кормчего по плечу Тор. — Доволен, волчья сыть?
— За то ты нам поможешь пороги пройти на реке. Понял? — придавил кормчего взглядом.
— Понял, чего уж тут не понять, — поник мужичок. Выхода у него никакого другого и нет!
Посмотрел, как мои бойцы пытаются оттереть плоскодонки от натёкшей в них крови, вздохнул. Нет, так это дело у нас может надолго затянуться! Да и кровь успела в доски впитаться, затекла во все щели. Её только смывать нужно! Ага, смывать…
— Есть тут берег пологий и песчаный? — повернулся к хозяину баркаса.
— Есть, как не быть! — с надеждой в голосе тут же откликнулся тот. Сообразил, что возможность с нами расстаться у него может совсем скоро появиться.
— Показывай!
Искомое место оказалось буквально в сотне шагов! Здесь протока раздваивалась на два ещё более узких рукава и огибала небольшой пологий островок с песчаным берегом, буйно заросший камышом. То, что нужно!
Полностью вытаскивать плоскодонки на берег не стали. Тут же на отмели поставили их на борт и окатили из деревянных вёдер. Ими нас хозяин баркаса снабдил. Надеялся таким образом окончательно откупиться и уйти. Да только не позволил я ему, заставил дожидаться, пока мокрые лодки хоть немного просохнут. Потому что нет у меня желания наше добро в мокрое складывать! Тут же не только трофеи, хотя и их жалко, но и всё то, что мы из города везём! А оно сырости точно не любит.
Солнышко жаркое, высохнет быстро. А пока можно и себя в порядок привести, и пообедать. Пусть на островке ничего не растёт кроме травы, но плавника на берегу достаточно, что развести костры и еду приготовить на все три десятка.
Пока делом занимались, лодки наши и просохли! Можно начинать перегружаться, что мы благополучно и сделали! Сам на более разбитую лодку загрузился, и пушечку туда же приказал перенести. Лично контролировать переход буду.
Внимательно смотрел, как поведут себя побитые корпуса, не потекут ли, не поведёт ли их от нагрузки? Нет, ничего подобного! Крепкие тут посудины делают! Следом и сами загрузились. Оттолкнулись от берега, зачерпнули воду вёслами и на удивление ходко двинулись вперёд! Только теперь отпустил баркас, разрешил его хозяину уходить. Тот и обрадовался, зашевелился резко. Мне такая радость очень не по душе пришлась и я напоследок огорчил мужика, напомнил об уговоре провести наши лодки через пороги…
На спокойной воде плоскодонки показали себя просто отлично! Ход лёгкий, вёслами лишь поддерживать заданную скорость нужно. И управляются хорошо, манёвренные очень. Понимаю теперь, почему меченосцы нас так быстро догнать умудрились.
Опасался волны в озере. И не напрасно! Тут сложнее пришлось. Волна небольшая на наше счастье, но и та по плоскому днищу мокрой ладошкой хлопает! Да так сильно у неё получается, то даже брызги во все стороны летят. Да эта волна ещё и косая, не боковая, и не встречная! Корпус лодки так под ногами ходуном и ходит, скручивается и оттого держит в постоянном напряжении — а ну как не выдержит такой нагрузки и развалится?
«Может и не стоило с баркаса всё добро на лодки перегружать? Случись что, так хоть оно бы уцелело!» — то и дело приходили в голову подобные мысли, стоило только очередной особо злостной волне покрепче приложить нам по борту. — Не лучше ли переждать непогоду на берегу?
Это опаска во мне говорит. Какая непогода? О чём это я? На небе ни облачка, да и само оно настолько голубое, что даже в белизну отдаёт. Солнце над головой раскочегарилось так, что до железной брони не дотронуться — обжечь может! Брызги мгновенно испаряются, когда до нас долетают. И ветер…
И что? На то оно и озеро, чтобы тут ветер гулял! Распорядился тут же изорванным парусом накрыть от брызг всё наше добро.
