Михаил вспоминал церемонию спуска на воду "Петра Великого" в Северодвинске. До сих пор ядерные энергетические установки работали только в береговых условиях. И именно он предложил попытаться установить их на подводной лодке. Сначала все это восприняли, как бредовую идею. Потом бредовая идея превратилась в трудновыполнимую задачу, которая в итоге переросла в проект невиданного ранее подводного корабля. Параллельно работы велись в Германии и Соединенных Штатах, но немцы и американцы приступили к ним несколько позже, поэтому немецкая U-3001 и американский "Наутилус" были еще очень далеки от спуска на воду, когда крестная мать нового корабля, княгиня Черкасская, произнесла официальную фразу.
— Нарекаю тебя "Петром Великим"!
И с силой разбила бутылку шампанского о борт подводного крейсера, тут же под звуки марша заскользившего по стапелю в воды Северной Двины. Подняв тучу брызг, корабль замер в своей родной стихии. Крестная мать улыбнулась, повернувшись к стоявшему рядом командующему флотом.
— А помнишь похожую церемонию, Миша? Как тогда пришлось тебя упрашивать разрешить мне выступить в роли крестной матери? Я ведь сказала, что у меня легкая рука, и я принесу "Косатке" удачу. Как видишь, не обманула…
И вот теперь "Петр Великий" медленно, но уверенно приближается к вершине планеты. Точке, которая была целью многих отважных первопроходцев, идущих на штурм тайн Арктики. Но ледяная стихия не открывает своих тайн просто так. Многие заплатили жизнью за то, чтобы проникнуть в неизведанное. Проникнуть чуть дальше, чем их предшественники, золотыми буквами вписав свои имена в список исследователей Арктики…
— Пять кабельтовых… Четыре кабельтовых… Три… Два… Один… Мы на полюсе!
— Ура!!!
Трансляция из центрального поста шла циркуляром по всему кораблю. И сейчас весь экипаж "Петра Великого" знал, что сегодня, 10 июня 1954 года, впервые в истории, человек достиг Северного полюса в свободном плавании, а не в результате дрейфа во льдах, по льду на собаках, или по воздуху. То, о чем мечтали многие, наконец-то свершилось. Громовое "Ура!!!" раздавалось во всех отсеках.
— Мы все же сделали это, господа…
Михаил смотрел на индикаторы "Магеллана". Карта, лежавшая на штурманском столе, была еще практически белым пятном. Известно только, что суши здесь нет, а глубина более четырех тысяч метров.
— Будем всплывать, Ваше высокопревосходительство?
— Будем, но сначала обследуем весь район. Ведь ни один корабль еще здесь никогда не был. Господа, тщательно ведите съемку. Данные, которые мы доставим обратно, бесценны.
"Петр Великий" продолжал выдерживать глубину двести метров, обходя весь район, прилегающий к полюсу. Но везде было одно и то же. Сверху — лед, вокруг — темная вода. А далеко внизу, почти в четырех километрах, земная твердь. Вершина планеты. Огромный корабль медленно двигался в темноте, впервые потревожив царство Нептуна в этих холодных безмолвных краях. Наконец, долгожданная команда.
— Все по местам, приготовиться к всплытию!
Всплытие во льдах — это не всплытие на чистой воде. Поэтому, сначала разведка ледяного покрова. Определение толщины льда и наиболее удобного места для всплытия. Но вот место выбрано, толщина льда определена, корабль готов к всплытию и замирает на месте, недалеко от ледяной поверхности. Теперь предстоит очень сложная и опасная задача — осторожно всплывая, проломить лед. Такие всплытия проводились уже не раз, но на участках, находящихся недалеко от кромки льдов. Теперь же русский боевой корабль, носящий имя основателя русского флота, всплывает на вершине планеты…
Со стороны это бы выглядело сказочным зрелищем. Посреди белой пустыни, уходящей во все стороны до самого горизонта, неожиданно раздается треск ломающегося льда, и над его поверхностью начинает появляться какой-то темный предмет. Он поднимается все выше и выше, и вот уже ледяная поверхность вокруг него встает дыбом, летит снежная пыль и сильный треск нарушает тишину Белого Безмолвия. И вскоре что-то огромное, чуждое этому миру, поднимается надо льдом как доисторическое морское чудовище и замирает, как будто оглядываясь и прислушиваясь. И снова тишина вокруг…
Михаил стоял в центральном посту, и молча улыбался. Вокруг было радостное веселье. И только он, бесконечно усталый и счастливый, хранил полное молчание. Подошедший командир доложил.
— Ваше высокопревосходительство, всплытие прошло успешно. Вокруг льды, более ничего не обнаружено. Изволите подняться на мостик?
— Поднимайтесь Вы первый, Юрий Иванович. Вы командир корабля. И это Ваше право. Поздравляю Вас!
Михаил покинул центральный пост, направившись в каюту. Все же, хоть сейчас и лето, но "лето" в Арктике довольно своеобразное. Поэтому, и одежда должна быть соответствующая. Одевшись и уже собравшись выходить, бросил взгляд на стол, где рядом с большой семейной фотографией жены, детей и внуков лежала довольно толстая книга, которую он перечитывал накануне. Михаил взял ее в руки, и снова нахлынули воспоминания. Книга была в оригинале на английском, подарочный экземпляр с дарственной надписью самого автора. Первый тираж романа Джека Лондона "Повелитель морей" разлетелся мгновенно и по своей популярности затмил все его прежние произведения. Даже вышедший перед этим роман "Морской волк". Еще бы, человек описывал события, находясь на борту самой "Косатки"! И первый экземпляр нового романа Джек Лондон вручил ему лично, когда прибыл в Петербург. Неожиданно в памяти всплыли слова старого друга о том, что по всему Петербургу ходят слухи, якобы он строит удивительное судно для экспедиции к Северному полюсу подо льдами. Кто бы тогда знал… Но сейчас это уже далекая история…
Поднявшись на мостик, адмирал окинул взглядом раскинувшееся вокруг белое пространство. Солнце невысоко висело над горизонтом, ветра почти не было. И только ослепительная белизна вокруг…
— Так вот оно какое, Великое Белое Безмолвие… Ну как, Юрий Иванович, уточнили координаты?
— Да, Ваше высокопревосходительство. Согласно данным системы "Ариадна" — в восьми милях от полюса. Согласно пеленгам на радиомаяки в Гренландии, на Шпицбергене, Новой Земле и мысе Дежнева — в девяти милях. Дрейф льда в сторону полюса. Разрешите отправить радиограмму?
— Отправляйте. Государю императору, в Штаб Флота и в Академию Наук…
Продиктовав радиограмму, Михаил снова окинул взглядом раскинувшуюся вокруг Арктику. Суровую, непокорную, опасную и красивую. Великое Белое Безмолвие, как называл ее Джек Лондон. Сегодня она открыла часть своих тайн. А сколько еще предстоит узнать…
