– Почему в одиночестве? Подыскал в своем взводе умельца наподобие Григория, вот с ним и… правда, в стрелковом деле Михей слабоват будет. Кстати, а где старший унтер сейчас, не знаете?
– Да тут недалеко, в трактире, старых приятелей по службе угощает. Да, по поводу стрельбы. Я тут вам кое-что привез, так сказать, на пробу.
Когда князь Агренев вручил Игорю небольшую книжечку-руководство, а потом и непонятный пистолет-переросток, тот его внимательно оглядел, довольно улыбнулся и на всякий случай уточнил:
– Как в тот раз, с «орлом»?
– Именно. В чемодане знакомый вам комплект защиты. Думаю, вы сами разберетесь, что куда надевать. Не правда ли?
В общем, когда гости засобирались обратно в Ченстохов, штаб-ротмистра Смирницкого просто распирало от вопросов. И совсем немного – от зависти. Ему в качестве сувенира на память досталась всего лишь зажигалка. Утешился он только после того, как выяснил, про что же это был разговор. Правда, после этого офицер опять загрустил: такие дела намечаются, а с ним никто даже не посоветовался! Обидно.
Сдвоенный гудок паровоза ненадолго заглушил небольшой станционный колокол, которым сигналили отправление. Короткий лязг вагонной сцепки, еще один гудок – и вагон первого класса (веселой лимонно-канареечной расцветки), на котором Григорий отправлялся в Вологду, начал медленно отходить от заснеженного перрона.
– Па-аберегись!
Александр отшагнул в сторону, пропуская труженика багажного отделения с тележкой. Огляделся по сторонам, от души зевнул, деликатно прикрыв рот рукою в перчатке, и направился в привокзальный буфет – надо было как-то скоротать два часа до отправления собственного поезда. Да и «сухим пайком» тоже запастись бы не мешало – к сожалению князя (да и не только его), вагоны-рестораны на железных дорогах Российской империи были пока еще исключительно редкой экзотикой. Зайдя в искомое заведение и раздеваясь, князь был слегка удивлен бодрыми возгласами из зала – для семи часов утра такой энтузиазм в застольных делах был несколько удивителен. Все прояснилось, когда он прошел немного дальше – компания из шести офицеров-кавалеристов рьяно (но все же в рамках приличий) провожала своего товарища на экзамены в Академию Генерального штаба. Александр когда-то и сам хотел туда поступить, но вовремя (и достаточно быстро) передумал: во-первых, учиться и одновременно повышать свое благосостояние у него никак не получилось бы, во-вторых, большой конкурс, и не факт, что он его пройдет. Ну и в-третьих, к тому времени он уже решил, что военная карьера его все же не прельщает… а нужными связями можно обрасти и без двухлетней зубрежки бесполезных для него знаний, оставаясь частным лицом. Даже быстрее получится. Прислушавшись к громким пожеланиям будущему «курсанту», князь задумчиво хмыкнул.
«Академия есть и штабных офицеров выпускает регулярно, а вот Генерального штаба как не было, так и нет. Зато генералов навалом. И похоже, их количеством пытаются хоть как-то компенсировать качество».
Неспешно пережевывая завтрак, он незаметно разглядывал компанию за двумя соседними столиками, время от времени поглядывая на часы. Невольно сравнивая застолье офицеров с тем, что он устроил для бывших сослуживцев в «Альпийской розе» два дня назад, особых различий не нашел – ну разве что не такое разнообразие закусок на столах.
«Умеют же люди веселиться! Не то что я, сидел как сыч, трезвый и грустный… Тоже на часы смотрят. Хм, мы ждем один и тот же поезд?»
А вот повода для грусти как раз и отсутствовал: поездка в Ченстохов удалась полностью, даже с небольшим перевыполнением планов. Для начала, полковнику Толкушкину очень понравилось предложение бывшего подчиненного – «обкатать» часть оружейных новинок Российской оружейной компании в родной бригаде. Конечно же если на такое дело будет официальный «одобрямс» военного министра Ванновского и согласие от министра финансов. В этом случае Олег Дмитриевич гарантировал полное понимание всех начинаний владельца РОК со стороны командира бригады генерал-майора Франтца и свою всестороннюю помощь в организации процесса испытаний. Подполковник Росляков тоже был строго «за» – наверняка ведь весь процесс испытаний будет организован в его отделе. А это значит, что часть плюшек достанется и ему. Там, глядишь, и полковником станет раньше намеченного срока! Ротмистры Блинский и Николаев также были довольны. Правда, у каждого была своя причина – первый рассчитывал ускорить карьеру, а второй желал лично поучаствовать в испытаниях. Заодно, пользуясь подвернувшимся случаем, главный оружейник Ченстоховской бригады уже привычно попросил о существенном увеличении поставок с фабрики – желающие прикупить себе «плетку» или же «орла» офицеры все не переводились, причем некоторые приезжали уже и из Варшавы. Корнет Дымков… пожалуй, Игорь радовался его приезду больше всех, искренне сожалея, что их встреча продлилась недолго. Вдобавок он не связывал с князем никаких определенных планов – а вот у Александра на парня планы были, причем достаточно серьезные. Как, впрочем, и на всю бригаду в целом – недаром Александр щедрой рукой одарил всех своих знакомых сувенирами из Сестрорецка (не тащить же их обратно?), окончательно выработав и закрепив у них полезный рефлекс – при виде князя впадать в неконтролируемое благодушие. В будущем это будет нелишним…
– Шампанского!!!
Услышав это, князь едва заметно скривился – за последние два дня он явно перевыполнил годовой план по употреблению этой «шипучки», так перевыполнил, что и видеть ее не мог.
«Правду Гришка говорил – французский квас. Только от кваса обычно изжоги не бывает. Конечно, это не относится к действительно хорошему шампанскому, вроде «Моэт-э-Шандон», «Луи Рёдерер» или «Вдовы Клико», но…»
Александр проводил глазами официанта, несущего гулякам их заказ, разглядел этикетки на бутылках и констатировал: «Но не в этом случае. Как, впрочем, и в Ченстохове – вроде и «Рёдерер» пили, но какой-то не такой. Наверное, отечественного разлива. Надо было мне один коньяк употреблять или на ликерах сосредоточиться. Или вообще остановиться на водке, как Гриша».
Бывший старший унтер, между прочим, водку пил не просто так, а выполняя поручение князя, и успех его для Александра был поважнее, чем все собственные результаты. Григорий одним только своим появлением уже произвел на всех неизгладимое впечатление, а уж когда заговорил!.. Почти господская речь, почти господские манеры и стопроцентно господская одежда… А ведь все они помнили, каким он был всего год назад. Таким же, как и все, не хуже и не лучше, разве что всегда при деньгах – ну так при таком командире это и неудивительно. Собственно, Григорий никого и не агитировал напрямую – он всего лишь передал пару приветов присутствующим от уехавших на фабрику общих знакомых, после чего обстоятельно отвечал на все вопросы о тамошнем житье-бытье – и этого оказалось вполне достаточно. Особенно после того, как он упомянул, что места среди охраны еще есть – мало, конечно, но по старой дружбе он может и поспособствовать. Самый же интересный разговор состоялся уже под конец дружеской попойки, с появившимся отрядным фельдфебелем. После получасового общения Трифон Андреевич хлобыстнул стопочку перцовой, от всей души стукнул себя в грудь кулаком и пообещал лично заняться отбором будущих охранников. Более того, он также принял на себя повышенное обязательство, то есть решил сам переговорить со своими коллегами из Бискунского и Границкого отрядов на предмет привлечения их к такому хорошему делу, как трудоустройство отслуживших свое солдат в Российскую оружейную компанию. В свою очередь Григорий пообещал свою и командирскую признательность в виде небольшой, но приятной премии. Причем на постоянной основе. Всем трем отрядным фельдфебелям (разумеется, что для Трифона Андреича оная полагалось слегка посолидней, чем остальным двум). После чего они закрепили достигнутые договоренности совместной борьбой с зеленым змием, свившим свои зеленые кольца в полуштофе водки.
