Всю тяжесть британского гнева, в этот день принял на себя близлежащий афганский кишлак, куда армия англичан привезла своих раненых и тела погибших солдат. Озверевшие от поражения пришельцы просто выбрасывали людей из их домов, намериваясь, сами провести в них ночь. Все ждали бурю протеста со стороны афганцев, но взрыв произошел среди англичан, после того как истомившиеся от жажды и зноя солдаты стали жадно пить воду и поить ею лошадей, из колодца посреди кишлака.
Не прошло и пяти минут, как у людей пивших воду начались сильные рези в животах, а лошади стали падать на задние ноги. Кто-то из афганцев отравил воду перед самым приходом чужаков в селение и погубил четырнадцать человек и восемь лошадей. Едва только англичане осознали это, как солдаты без всякой команды, стали убивать всех мужчин афганцев, невзирая на их возраст. Головы сложили как старики, так и совсем юные подростки, которым едва исполнилось десять лет.
Вместе с ними погибло немало и женщин бросившихся защищать своих детей. Всех погибших, общим числом в 75 человек, британцы сбросили в отравленный колодец, совершая, таким образом, дополнительную месть над жителями селения. Своих же павших солдат, англичане похоронили в общей могиле, намериваясь забрать тела на обратном пути.
С этого дня продвижение британцев к Кабулу сильно замедлилось. Походную колонну Ридженса обстреливали по несколько раз на дню с разных сторон, в основном мелкими группами. Дав несколько выстрелов по движущимся в строю британцам, афганцы заставляли противника останавливаться, разворачиваться в боевой порядок, а затем немедленно исчезали среди гор, не желая вступать в затяжной бой.
Иногда британцам удавалось уничтожить стрелков, и тогда для устрашения противника, англичане вешали захваченные ими трупы вниз головой на редких придорожных деревьях, или насаживали отрезанные головы на колья. Захваченное вместе с убитыми оружие было немецкого и австрийского производства что, по мнению Ридженса однозначно говорило, кто стоит за всей этими событиями.
Кроме нанесения англичанам мелких, но очень болезненных потерь и замедления продвижения их к своей столице, афганцы вносили сильный разлад в ряды противника, обстреливая исключительно только драгунов, оставляя нетронутыми пуштуских всадников. Этот факт очень сильно раздражал британцев, которые с каждой стычкой все громче и громче говорили об измене своих союзников.
Последним толчком в этом деле послужил ночной минометный обстрел лагеря Ридженса и именно с той стороны, где были выставлены пуштунские караулы. На этот раз афганцы стреляли куда удачливее, чем это было в прошлый раз. От взрывов мин погибло двадцать пять человек драгунов и свыше тридцати лошадей батальона вице-короля Индии.
Высланные на перехват всадники пуштунов вернулись без результата, чем вызвали сильный гнев со стороны британцев. «Предатели, изменники! Вы в сговоре с мятежниками! – кричали драгуны, потрясая оружием перед пуштунскими всадниками. Еще больше масла в огонь подлило известие, о том, что стоявшие в карауле часовые бесследно исчезли. Это, по мнению англичан, было прямым доказательством измены союзников.
Напрасно Ридженс пытался успокоить своих солдат и офицеров. Видя тела своих павших товарищей, они не желали внимать голосу разума, обрушив на голову пуштунов все новые и новые обвинения. В пылу горячки, англичане позабыли, что имеют дело с восточными людьми, для которых подобные слова были самым страшным оскорблением, поскольку задевали их честь и достоинство. Если бы за словами британцев действительно стояла бы правда, то пуштуны бы проглотили обвинения и молчали, но данные попреки были полностью безосновательны, и верные союзники английского короля оскорбились.
Еще долго две разгоряченные толпы стояли друг против друга, сжимая в руках оружие, не решаясь первыми применить его. Ридженс с большим трудом сумел остудить пыл своих подчиненных, объявив вождям пуштунов, что ожидает их утром в своей палатке, для большого разговора.
Генерал весь остаток ночи готовился к тому, о чем будет говорить своим союзникам, но коварные азиаты преподнесли ему неожиданный сюрприз. Ридженс еще не проснулся от короткого сна сморившего его под самое утро, когда вбежавший в палатку дежурный офицер доложил, что пуштуны в полном составе покинули британский лагерь. От его слов генерал только вскрикнул как подбитая камнем судьбы чайка, разом осознав, что его дальнейшее продвижение к Кабулу находиться под большим вопросом. С уходом пуштунов Ридженс сразу лишался восьмистам человек, от чего вместе с прочими потерями, численность британских сил составила тысяча двести человек.
Но это было не всё. Следующий удар по планам британцев, нанесла сама природа. В течение всего дня непрерывно шел сильный снег, часто переходящий в ливень, после чего вновь начинал падать снег. Сидевшие в своих палатках промокшие и озябшие англичане громко роптали на свою судьбу, природу коварной страны и предателей пуштунов, но они не ведали того, что их горькие испытания только начинались.
Оперативные документы
Из секретного доклада генерал-лейтенанта Берга кайзеру Вильгельму от 1 октября 1918 года.
… Во время вчерашней встрече со мной, доктор Тотенкопф сообщил, что его работа по модернизации дирижаблей типа «Карл» и «Вильгельм» успешно завершена. Все заводские и полигонные испытания показали, что отныне они могут совершать трансатлантические перелеты с полной бомбовой нагрузкой или небольшим десантом на борту. Однако для этого необходимо отозвать дирижабли с фронта в заводские эллинги, где они пройдут переделку сроком никак не менее одного месяца.
На ваш вопрос относительно скорейшего ввода в строй нашего третьего дирижабля из этой серии, доктор Тотенкопф, к сожалению, дал отрицательный ответ. Сильная нехватка гелия и прочих строительных материалов не позволяет ожидать окончание строительства «Бисмарка» ранее декабря.
Генерал-лейтенант Берг
***
Из секретного меморандума генерал-майора Щукина, подполковнику Косицкому, начальнику отдела разведки от 1 октября 1918 года.
В связи с выходом наших армий к границам Австро-Венгерской империи, необходимо в кратчайший срок восстановить все наши прежние связи по чешской и словацкой агентуре из числа местной интеллигенцией. Главный упор при контактах с ними, следует делать на образование в послевоенном периоде независимых славянских государств на территории австрийской империи при поддержке России.
