После того, как новая стрела ударилась в камень над его головой, Летис швырнул факел в озеро и тот, зашипев, как разозленная змея, мгновенно потух. Татин сделал то же самое. Теперь источники света оставались в руках только у Федора и второго бойца.
— Убейте человек пять, а потом бегите за нами. Я разведаю дорогу, найду выход и буду ждать вас там, — пообещал Федор, бросив взгляд на сенатского воина, который уже добежал почти до того места, где стояли диверсанты.
— Бегите! — крикнул Летис.
Чайка не стал дожидаться исхода схватки, но все произошло так быстро, что он успел заметить, как Летис, перехватив фалькату, нанес разящий удар и отрубил руку с факелом своему поединщику. Раздался дикий крик, факел погас, а сам несчастный с громким всплеском рухнул в воду и, похоже, захлебнулся. Метнув кинжал, Летис убил и лучника, завладев луком, который отбросил своему помощнику. Пока Федор исчезал с оставшимся бойцом в проходе, он видел, как Татин мгновенно приладил стрелу из колчана, к тетиве и выпустил ее в нападавших. Раздался крик и новый всплеск.
«Лук, это удача, — промелькнуло в голове у Чайки, который тяжело дыша, отмерял ногами все новые метры по каменному полу тоннеля, ведущего в неизвестность, — теперь они продержатся дольше».
А еще он вдруг подумал, что его подопечные дрались, словно разъяренные спартанцы, защищая узкий проход в Фермопилах. Если они будут защищать этот тоннель с таким же упорством, то шансы на успех еще велики. Главное, чтобы дальше повезло.
Этот тоннель оказался гораздо длиннее, чем первые два. Пробежав метров тридцать, Федор, наконец, увидел выход. Но что его более всего озадачило, в конце тоннеля он увидел свет. Там колебалось пламя от такого же факела, какой он сам держал в руке. «Этого нам только не хватало, — напрягся Федор, сжимая покрепче рукоять фалькаты, — чтобы нас зажали с двух сторон».
Но отступать было поздно. Он хотел было потушить свой факел и раствориться во тьме, но решил, что те, кто находился впереди, осведомлены о здешних тоннелях больше, чем он и знают, что отступать тут некуда. Тогда он решил положиться на судьбу и продолжил свой бег. К его изумлению те, кто стоял у выхода из тоннеля, ничуть не испугались приближения огней, даже напротив.
— Я здесь! — раздался приветственный крик, — идите быстрее!
«Бегу», — мысленно ответил Федор, и, поднимая фалькату для удара, выскочил на широкое пространство. Но занесенная для удара рука проделала лишь половину положенного расстояния, заставив лезвие замереть в воздухе. В ярком свете факела перед Чайкой появились не солдаты сената, а два каких-то бородатых «приказчика», одетые, впрочем, в достаточно дорогие зеленые хитоны, расшитые по краям золотыми нитями. Увидев выскочивших из тоннеля вооруженных «дервишей», они отпрянули назад, прижавшись к стене. Тот, что был повыше, от страха выронил факел из руки, который упал в воду очередного резервуара и погас. Оружия при них не было.
— Кто такие? — сразу перешел к делу Федор, приставляя остро отточенный конец фалькаты к горлу своего первого собеседника, — и что здесь делаете? Только быстро, я очень устал и у меня мало времени.
Его помощник таким же способом обезопасил второго. «Приказчик» онемел от страха, и чтобы подтвердить свою решимость Чайка слегка поднажал на фалькату. По горлу «немого» стекла тонкая струйка крови.
— Я… Я… Исмал, — прохрипел, наконец, тот, — инженер.
Он покосился в сторону спутника.
— Это мой помощник. Мы осматривали резервуары по приказу сенатора Ганнона… он опасается, что на них может быть совершено… нападение.
— Инженер, который отвечает за резервуары, — проговорил Федор, невольно усмехнувшись, — вот это удача! Ну как, проверил, все работает?
Тот не понимая радости Федора, осторожно кивнул.
— Это хорошо, — согласился Чайка, немного отводя лезвие от горла Исмала, — а сенатор был прав, нападение действительно может состояться. Вернее, оно уже состоялось. А здесь вы что делали, так далеко от выхода?
Федор чуть повел факелом и сам же ответил на вопрос.
— Понятно, здесь третий резервуар, последний. Примерно такой же, как первый. Так вы, значит, его осмотрели и обратно собирались. Ждали охранников, вероятно?
— Мы решили с него только начать обход, чтобы потом вернуться назад. Открыли все двери и взялись за работу, — проблеял Исмал, уразумев в чьих руках он находился, — а два оставшихся мы еще не успели осмотреть. Мы хотели провести там много времени, а наш факел быстро стал гаснуть, вот и ждали солдат с той стороны хранилища. Послали верхом человека, чтобы они шли нам навстречу с факелами.
— Верхом? — переспросил Федор, в недоумении посмотрев на своего спутника.
— Так быстрее. Здесь недалеко есть выход на поверхность, — закивал Исмал, изменившись в лице, — я могу показать, если вы нас не убьете. Я уважаю воинов Ганнибала, а сенаторам служу только потому, что они меня заставили.
— Ладно, может быть, я пощажу тебя, — заявил Федор, опуская острие, — только сначала ты покажешь нам, как выбраться отсюда. И еще…
Он махнул клинком перед лицом Исмала, заставив его вновь вжаться в стену.
— Как быстро опустошить этот резервуар?
— Поднять заслонки, — ответил инженер, — и вода уйдет в сливной канал.
— Ну, про заслонки я уже догадался, — кивнул Федор, — а куда ведет этот канал?
— Из двух первых резервуаров, если подавать воду медленно, можно долго питать одиннадцать источников воды в центре города, источники у Форума, а также особняки трех сенаторов.
— А если подавать ее быстро? — уточнил Чайка, поглядывая назад и невольно прислушиваясь.
— Если открыть заслонки полностью, то будет потоп, — ошеломленно пожал плечами Исмал, — Вода вырвется изо всех колодцев и труб, затопив часть улиц и домов. Для города это будет бедствие, потерять столько воды.
— Я знаю, — спокойно ответил Федор, и посмотрел на последний целехонький резервуар, — А этот… куда пойдет вода? Жаль, времени нет уничтожить его, как те, что у меня за спиной.
— Этот питает бани, в которых моются солдаты, — совершенно поникшим голосом сообщил Исмал, — бани находятся прямо над нами.
— Бани? Отлично! — просиял Федор, — а ну, инженеры, оба за работу. Открывайте заслонки. Устроим этим ублюдкам последнюю помойку за счет государства!
Оба тщедушных работника, не посмев возражать, как могли стали тянуть колесо. Федор сначала с недоверием смотрел на их усилия, решив, что вряд ли получится что-нибудь путное. Летис в одиночку не мог провернуть это колесо. Но у инженеров получалось это на удивление легко. Буквально за десять минут, они открыли три заслонки из пяти. Оказалось, что диверсанты не использовали один «переключатель», который регулировал усилия на натяжном барабане, не зная о нем. «Да, знание — сила, — вынужден был признать Чайка, — Просто ученики Архимеда все это строили. А мы столько времени зря потеряли. Надо будет взять этого парня с собой, да потолковать по душам в тихом месте. Полезный кадр мне попался».
Пока инженеры открывали заслонки, дойдя уже до четвертой, Федор осмотрелся. В устройстве берегов этого резервуара имелись различия. Позади десяти метровой площадки, на которую выходил тоннель, сразу же начинался еще один. А в конце вытянутого резервуара больше не было заметно никаких ходов. «Значит, это и есть путь наверх, — догадался Федор, — надо быстрее отсюда сваливать, пока они не наладили обратное сообщение по верху. А то нам полный финиш настанет».
В этот момент в проходе послышался топот подкованных башмаков и в круг света вбежал запыхавшийся и окровавленный Летис, бешено вращая глазами. Следом, едва не ударившись ему в спину, когда здоровяк резко остановился, показался Татин, все еще державший в руке лук. За его спиной виднелся почти пустой колчан. Инженеры, увидев этих солдат, вновь бросили свое занятие, остановив заслонку на полпути. Но Чайка решил, что и так хватит. Вода весело шумела, уходя в «коллектор» местных бань, где скоро должен был состояться настоящий потоп. Федор даже представил, как разбушевавшаяся вода смывает пришедших расслабиться солдат сената и легионеров.
— Живы? — коротко бросил Федор, приближаясь к Летису, — ранены?
— Пока живы, — отмахнулся здоровяк, растирая кровь по панцирю, — это меня запачкали те, кто стремился догнать нас. Их изрядно поубавилось, но все же еще много. Скоро будут здесь.
Услышав, что стало с их охраной, инженеры от страха едва не свалились в бассейн.
— Это выход? — уточнил Федор, схватив Исмала за хитон, и указав острием фалькаты в сторону второго тоннеля. Тот кивнул.
— Идем, — приказал он всем, и пояснил вновь прибывшим, — здесь есть второй выход. Надеюсь, нас там не ждут, но время терять нельзя. А это наши новые помощники-инженеры. Они пойдут в центре группы. Выберемся, все объясню.
