И кроме того Андрей вдруг вспомнил, что у него в этом мире имеются еще задачи. За фронтовыми буднями он об этом слегка подзабыл. А пора бы и вспомнить, время-то идет! И как раз одним из пунктов еще неоформившегося толком плана и было стать известной и авторитетной личностью. Вот и первый шаг к этому…
Взяв под руку неуклюжую из-за живота жену, он расплатился и счастливая пара направилась на прогулку по Арбату…
В первых числах июля уже вошедшего во вкус нового образа жизни Воронова неожиданно затребовали в Кремль. Что вызвало у него некоторое недоумение - только два дня назад Рычагов передал ему очередной отказ в просьбе о направлении на фронт. «Там сказали - пусть пока отдыхает!» - указывая глазами наверх, заявил главком ВВС. Так что же может быть причиной вызова?
- Походите, товарищ Воронов! - Вождь в кабинете был один.
- Вы, наконец, решили отправить меня на фронт? - поинтересовался посетитель, присаживаясь.
- Неймется вам! - отмахнулся тот. - Нет, сегодня речь не о вас. Вы новости слушаете?
- Конечно! А что?
- И вы не заметили ничего странного?
- Вроде нет. Что конкретно?
- Конкретно, - Сталин поднял голову. - Конкретно - ситуация на Ближнем Востоке.
Андрей задумался, вспоминая. Зарубежными новостями он не сильно интересовался и, видимо, зря.
- И что там не так? Англичане в Египте отступают, сопротивляясь, и вскоре должны остановить немцев.
- Не должны, - вдруг перебил его Вождь. - Может быть, из сообщений в прессе не так хорошо понятно, но у меня есть разведсводки и официальный доклад из английского посольства. Англичане проиграли битву при Эль-Аламейне и беспорядочно отступают к Александрии. Скорее всего, уже через пару недель Роммель оседлает Суэцкий канал!
Андрей чуть не присвистнул, но вовремя сдержался. Вот это дела! Чего-то они со Сталиным не учли во внешней политике! Просто случайностью это быть не могло - ну не было у Роммеля серьезных шансов в Египте. Значит - что-то изменилось? Но что?
- Что, по вашему мнению, могла привести в такому изменению по сравнению с вашей историей? - задал вслух тот же вопрос Сталин.
- Ну, рассуждая логически, повлиять могли две вещи: события у нас и на Дальнем Востоке. Возможно, немцы перебросили какие-то дополнительные силы с советского фронта Роммелю - ведь особо крупных действий они тут не предпринимают. А англичане, наоборот, могли оттянуть часть сил на Дальний Восток из-за более серьезных, чем у «меня», успехов японцев.
- Ваши выводы совпадают с моими, - кивнул головой внимательно слушавший Вождь. - Я хотел удостовериться в верности своих рассуждений. Это подтверждается и имеющейся у меня развединформацией. Спасибо, товарищ Воронов. Теперь будем думать, как исправлять свои ошибки. Захват немцами Ближнего Востока абсолютно неприемлем для нас. Это создает смертельную угрозу нашему южному флангу! И думать надо быстро - Черчилль официально попросил о помощи…
После той встречи в Кремле Андрей стал с удвоенным вниманием следить за новостями. Но передачи Совинформбюро дел на Ближнем Востоке касались лишь вскользь, а советские газеты… Ну, в общем, это были советские газеты. Поэтому Воронов стал регулярно по вечерам наведываться в штаб Главного управления ВВС, где имелись радиоприемники, способные принять передачи лондонского радио, и слушал новости по Би-Би-Си на языке оригинала. Однажды за этим занятием его застал проходивший мимо Рычагов:
- Лондон слушаешь? Чего это вдруг? - генерал подозрительно покосился на Андрея, стащившего с головы жесткие старомодные наушники. - Вот и товарищ Сталин в последние дни что-то все время Египет стал упоминать. А ну-ка пошли ко мне в кабинет!
Плотно закрыв дверь, Рычагов устроил ему настоящий допрос. Пришлось рассказать об опасениях, вызванных немецкими успехами на юге. Главком покачал головой:
- Да, наверху приказали отслеживать ситуацию. А как я ее должен отслеживать? Только по ежедневным сводкам ГРУ - своих-то специалистов у меня нет. Или есть? - он изучающе уставился на своего гостя и торжествующе тыкнул в него перстом. - Вот ты и будешь ответственным за отслеживание. Можешь считать свой отпуск оконченным с сегодняшнего дня. А первый доклад об обстановке я готов выслушать прямо сейчас!
Андрей ничего не имел против такой дополнительной «нагрузки» и стал подробно рассказывать последние новости с Ближнего Востока. А они были невеселыми… События пошли по самому пессимистическому сценарию. Насколько можно было понять из сообщений Би-Би-Си, а также английской службы Берлинского радио, которое Воронов тоже слушал для полноты картины, при Эль-Аламейне Роммелю удалось прорвать британскую оборону в центре, в результате чего весь левый фланг англичан попал в окружение, а остатки правого, бросив тяжелую технику, отступили под непрерывными немецкими бомбежками вдоль железной дороги в Александрию. Преследовавшие их немецко-итальянские силы отрезали город со всех сторон, и англам, понимавшим бессмысленность попыток удержаться в блокированной Александрии, пришлось срочно ретироваться на кораблях под прикрытием флота. Впрочем, до города добралось не так уж много частей - разгром под Эль-Аламейном, судя по всему, был жуткий. Особенно если верить Берлинскому радио. Хотя сильно доверять сообщениям этих выкормышей Геббельса не стоило - врали они просто феерически. Но, в любом случае, за Суэцкий канал эвакуировалось, морем или сушей, менее трети от стопятидесятитысячной британской африканской группировки.
На Дальний Восток, где, после разгрома американской авианосной группировки в Перл-Харборе, почти безвозбранно злобствовала японская военщина, недавно, по сводкам ГРУ, было переброшено более пятисот боевых самолетов из британской ближневосточной авиационной группировки. Естественно, оставшиеся силы на равных с усиленной в последние месяцы итало-немецкой бороться не могли и почти полностью погибли в тяжелых боях. Так что на данный момент в небе Ближнего Востока хозяйничала авиация стран Оси.
В таких «тепличных» условиях африканская группировка Вермахта, увлекая за собой вечно пытавшиеся увильнуть от активных действий итальянские части, быстро добралась до Канала. В связи с потерей оперативной базы в Александрии британцам пришлось прекратить большую часть флотских операций на Средиземном море, так что знаменитые английские линкоры задержать немецкое наступление никак не могли. И, тем более, среди британских адмиралов не нашлось идиотов, готовых загнать боевые корабли в Канал для его обороны. Это означало бы для последних верную гибель от бомб вражеских пикировщиков в узком, лишенном возможности для маневра месте. Поэтому Роммель, выждав на западном берегу Суэцкого канала пару дней, пока подтянутся специально доставленные итальянские понтоны, форсировал его сразу в четырех местах. Наспех организованная английская оборона треснула, как скорлупа ореха под кованым солдатским сапогом, и разрозненные британские части отступили к следующей линии обороны на севере Синайского полуострова. Те, которые успели. Остальные пали жертвой стремительных моторизованных подразделений Вермахта и вездесущих самолетов Люфтваффе.
