Пока "Чайка" исходила селедочными ароматами, мы с ее разработчиками договорились, что за шесть дней они сделают еще четыре таких машины, снабдят их боезапасом и с очередным эшелоном отправят в Манчжурию, где, похоже, скоро должна была наконец начаться война. Точного срока разведка назвать не могла, но исключительно потому, что командование противника само никак не могло его установить, однако Сунь Ят-Сен уже неофициально предупредил командование, что голова - это вещь, легко отделяемая от туловища. Его можно было понять, ибо американцам надоело ожидание, и они придержали очередной транш кредита на расширение демократии.
После обеда мы, то есть я и Алисино семейство, полетели обратно в Гатчину. Салон "Кондора" не имел разделения на отсеки, но четко делился на две зоны. Спереди были два нормальных места - стол с терминалом радиостанции и письменными принадлежностями, мини-сейф, откидная табуретка для секретаря или еще кого, если понадобится. Далее шли два дивана с журнальными столиками, ну, а в самом хвосте - два ряда кресел, как в обычном пассажирском самолете. Так вот, весь Алисин выводок я загнал туда, мотивировав свое указание необходимостью сохранения центровки, а сам сел в кресло, разложил перед собой нашедшиеся в сейфе материалы про свободу слова, оставшиеся тут с предыдущего полета его величества, и задремал. Но, видимо, сделал это слишком незаметно для окружающих, потому что вскоре ко мне подошла стюардесса и передала вопрос Алисы - сильно ли нарушится центровка самолета, если она одна подойдет ко мне? И можно ли это сделать.
- Пусть идет, - вздохнул я.
Алиса аккуратно присела на откидной стульчик, и глянув на бумаги, сказала:
- Какое совпадение, именно про это я вас и хотела спросить... Или эти бумаги секретные, и смотреть на них нельзя?
- Да не волнуйтесь, секретные вам никто показывать не будет, - успокоил я женщину, - лимонаду вот выпейте, и давайте, действительно, не стесняйтесь. Кстати, неужели в этих документах есть что-то для вас интересное?
- Есть, - кивнула Алиса, - например, вот эта цитата... "Я не разделяю вашу точку зрения, но готов отдать свою жизнь за ваше право ее высказывать" - но это же сказал не Вашингтон, а Вольтер!
Я успел удержать чуть не сорвавшийся вопрос "вы уверены?" - все-таки Алиса доктор философии, уж наверняка цитат помнит больше, чем я, и вместо этого просто покачал головой:
- Увы, эрудиция референтов его величества не очень бесконечна, так что такое иногда случается. И вы, значит, решили в приватной беседе со мной уточнить, что говорить можно, а что нельзя?
Собеседница кивнула.
- Ну, начнем с цитаты. Я совершенно не готов отдать жизнь за чье-то право болтать что в голову взбредет, причем не только свою жизнь, но и чужую тоже. Тем более что в России каждый имеет право говорить все, что угодно - просто некоторые забывают, что, кроме права говорить, есть еще и обязанность отвечать за свои слова. И эта ответственность наступает тогда, когда ваши слова являются действенным призывом к чему-нибудь противозаконному или антигосударственному. Обращаю ваше внимание на слово "действенным" - меня, например, или стюардесс этого самолета вы можете призывать к чему угодно, толку все равно не будет. Да, еще не рекомендуется никого зря оскорблять, но это уже дело административное. Ну, или дуэльное, а в несложных случаях мордобойное... Однако и здесь то же самое. Чтобы факт оскорбления поимел место, необходимо, чтобы объект принял это близко к сердцу. Например, сейчас вы можете обозвать меня как угодно, и это будет просто сотрясение воздуха, в возможность, что я услышу от вас какие-то новые для меня фигуры ненормативной речи, я не верю.
- Так что же, - набралась смелости Алиса, - если кто-то при свидетелях назовет вас палачом, ему за это ничего не будет?
- От состава свидетелей зависит. Если это спокойные, адекватные люди, то ничего. А вот если ими это будет воспринято как призыв к действиям, так на оратора тут же статья найдется, и не одна. Поймите очень простую вещь - сейчас в России нет ответственности за слова! Есть только ответственность за результат этих слов. Но только мне кажется, что вы все-таки подошли ко мне не совсем за этим... Если вам почему-то трудно говорить, то я могу начать за вас. Хотите?
Вдовствующая императрица кивнула.
- Так вот, вы были хорошей женой Николаю Александровичу, но так и не смогли стать российской императрицей, то есть найти свое место в управлении государством. Сейчас же вы просто не понимаете, каков ваш статус, что ждет вас будущем и что вы можете сделать в настоящем. Если бы вы были одинокой, то, может быть, такое положение дел вы бы и приняли, но у вас дети. Я прав?
Судя по виду Алисы, дело обстояло именно так.
- Тогда перед вами два пути, - продолжил я. - Или вы считаете себя частным лицом в ранге великой княгини, это возможно. И просто продолжаете ту жизнь, которою вели до сегодняшнего дня. Можете даже выехать за границу, но я не рекомендую вам этого делать - в мире сейчас очень непростая обстановка, и вы наверняка против своей воли станете чьей-то пешкой. Да и война может начаться, а это будет не такая война, при которой во дворцах смогут продолжаться балы... Боюсь, что бомбардировками будут разрушены целые города, если не страны.
Я отпил пива, поглядел в иллюминатор и продолжил:
- Или вы считаете себя вдовствующей императрицей не только по факту замужества, но по сути, то есть соглашаетесь с тем, что у элиты может быть только один смысл жизни - работа на благо России. Это непросто, но возможно, такой работы хватит всем.
- Господи, да я всегда хотела именно этого, но как?
- Начнем с малого. Действительно, референты у его величества в общем-то собраны бессистемно, он, между прочим, говорил мне, чтобы я не проходил мимо возможной кандидатуры на роль организатора этого департамента. Согласны? Кстати, дело, конечно, ваше, но я бы посоветовал вам жить где-нибудь поближе к Зимнему - и в нем тоже можно, место там есть.
- Но что скажет ее величество, - усомнилась Алиса, - да и общественное мнение...
- Обе их величества Марии все поймут правильно, - усмехнулся я, - а насчет мнения... Неужели вы считаете, что среди гвардейских офицеров не найдется ни одного, способного вступиться за вашу честь? И даже если это так, то среди моих комиссаров немало рыцарей - так сказать, юношей бледных со взором горящим и специально пошитыми перчатками.
Второй день рождения своей дочери я встречал как на иголках - рано утром пятнадцатого мая китайцы вероломно, без объявления войны, наконец-то напали на беззащитную социалистическую Манчжурию. Понятно, что утром - это по тамошнему времени, а к одиннадцати утра, когда в Питере начался наш тихий семейный праздник, бои шли уже одиннадцатый час, а дальневосточный день понемногу клонился к вечеру.
