— Точно. Люк давно развалился и кто-то выход фанерой закрыл. Видишь, кирпичами ее придавили? Даже вот след остался, — он указал на грязное пятно на углу листа, затем на заплесневелый грязный красный кирпич, валявшийся рядом.
— А потом люк кто-то открыл, как я понимаю? — спросил я.
— Правильно понимаешь. Похоже, что там кто-то или что-то появилось. И оно ушло, просто откинув люк.
— А сейчас?
— Если бы там что-то было сейчас, то оно бы уже кинулось, — сказал он, но не очень уверенно и даже немного отступил назад от черного проема. — Ты тут сколько уже шаришься?
— А если оно осторожное? Или погуляло где-то, а потом обратно вернулось, в берлогу типа?
— Тогда хрен его знает. Давай, валим отсюда на хрен, нечего здесь ловить.
Предложения выглядело откровенно разумным, даже очень разумным, но я все же его отклонил, чувствуя, что делаю глупость:
— Я бы проверил погреб.
— Это на хрена? — поразился Федя, даже на шаг отступил от опасного сумасшедшего.
— Предчувствие у меня. Интуиция типа.
Федя вроде как чуть задумался, затем спросил:
— Думаешь, что это как-то с тобой связано?
— А почему бы нет? — спросил я. — Запах гари еще свежий, я здесь тоже свежий, как бы одно не было следствием другого. Очень уж место глухое, совпадения странны.
— Ну… если надо, то я здесь посторожу, — сказал он, хоть и без особой охоты. — Но вниз не полезу, мне такого дерьма на работе хватает.
— А я тебя и не зову, собственно говоря, — сказал я, закидывая карабин за спину и вытаскивая из кобуры наган. — Прикрывай.
Фонарь повесил на грудь, револьвер в руке держал, пока спускался. Все время ожидал, что кто-то схватит меня за ноги, потащит в темноту на предмет сожрать и растерзать, но никто не схватил. Спрыгнув на земляной пол, повел лучом из стороны в сторону, с удивлением увидев, как черные, почти невесомые стебли какой-то пушистой травы, росшей вдоль стен и особенно густо по углам, постепенно становятся серыми под лучом света, а затем медленно распадаются, оседая невесомым пеплом на землю. Вот она какая, "темная травка".
— Опа, — сказал я сам себе, когда луч света остановился на куче золы посреди подвала.
В золе лежали кости. И череп. Круглый человеческий череп, не знаю, мужской или женский, я в этом не разбираюсь. На костях были кольца толстой стальной проволоки, к тому же примотанные к длинной ржавой арматурине, почти скрытой золой. Все это наводило на мысль, что кого-то связали проволокой по рукам и ногам, а заодно привязали к железной палке, чтобы не дать даже дергаться. А затем человека положили на костер, где он и сгорел почти полностью. А значит, жгли живым.
Мне стало откровенно жутко в этом сыром и вонючем подвале, захотелось ломануться наверх. Федька словно почуял это, крикнул:
— Что там?
— Тут человека сожгли! — крикнул я.
— Хренасе… — сказал он и присвистнул. — Давай валить отсюда, это сектанты! Если они близко, то нам хана.
В голосе заметно слышна была паника, так что я решил ему сразу поверить. Крикнул только:
— Сейчас! Две секунды.
В углу одежда, сваленная в кучку, жертву раздели. По одежде тоже не поймешь, кто это был — свитер, брюки «милитари» вроде тех, что на базаре продавали, с многочисленными карманами и мешковатые, ботинки «турики» местного производства на рубчатой резиновой подошве. Быстро пересмотрел все это, посветил внутрь ботинок. Ага, есть что-то. "Е. Скляр". Блин, даже по фамилии ней поймешь, мужчина или женщина, но уже что-то. Белья нет, видимо раздевали не догола, а по нему можно было бы хотя бы пол определить.
— Ну чего ты там? — крикнул Федька. — Валим, у меня плохие предчувствия. Бегом давай!
— Даваю! — крикнул я в ответ, повторяя за каким-то негром из старого детского фильма, и бросился к лестнице, закинув один ботинок себе в сумку.
Пока лез наверх, одна гнилая ступенька подо мной проломилась, но удержался, выбрался. Увидев, что я встал на ноги, Федька сказал: "К машине!" — и бросился бежать. Причем так, что я за ним еле успевал. При этом он еще умудрялся оглядываться, двигался то одним боком, то другим, приставными шагами, не опуская ППШ. На лице у него явно виден был страх, настоящий такой, причем заразный, что выражалось в том, что я тоже понемногу начал паниковать. Если позавчера ночью Федька у меня на глазах лез в подвал с тварями и совершенно спокойно, даже с шуточками, а сейчас бледный и в глазах паника, то этому точно есть причины.
Со свистом закрутился стартер, не успевший остыть мотор легко схватился, и с облегчением выдохнув воздух, Федя врубил первую. Машина заскакала по кочкам, вырвалась на просеку, понеслась по ней.
— Федь, генератор не раздолбай! — предостерег я его.
— Ни хрена с ним не сделается, а вот нам отсюда валить надо, пока нас самих на костер не положили. Блин, сектанты с этой стороны к городу никогда так близко не подходили, безопасное же направление! Разведбат, мать их в сумку, вообще мышей не ловят, развели тут!
Он понемногу успокаивался, а как выехали на дорогу, то вроде вообще нервничать перестал. Я спросил у него:
— А что, с чего ты взял, что это точно сектанты?
— Труп к чему-то привязан и возложен на костер?
— Ну… да, — кивнул я, уточнив: — Только там одни кости остались. А так все верно, связан проволокой, привязан к куску арматуры.
— Их почерк, — уверенно сказал он. — Они так жертвы приносят. Причем в костер задвигают постепенно, чтобы дольше мучился.
— А кому жертвы?
— А хрен их знает, — сказал он. — У нас с ними обмен новостями плохо налажен, вот и забывают рассказать.
— А пленных не было?
— Как не было? Были, только пользы с этого… Как их там в НКВД не спрашивают за жизнь их неправильную — ничего не рассказывают. Орут, визжат, но ничего не говорят. А некоторые так и вовсе хохочут. Де-мо-ни-чес-ки, так сказать.
— Говорить разучились может быть? — предположил я.
— Между собой-то базарят, разведка сколько раз слышала. А вот с нами отказываются. Брезгуют, наверное.
Машина с ходу влетала передними колесами в глубокую лужу, нас накрыло водой, которую метавшиеся по стеклу щетки быстро счистили, но разговор ненадолго прервался.
— Федь, а тебе фамилия Скляр ни о чем не говорит?
— Актер у нас такой был, в каких-то музыкальных комедиях играл. А что?
— Да не, я про тутошнюю жизнь, из местных кто-то.
Федя подумал с минуту, затем покачал головой:
— Нет, не слыхал. А что?
— У того, кого сожгли в подвале, такая фамилия была.
Я открыл сумку, вытащил оттуда ботинок, показал надпись внутри. Федя глянул, кивнул, затем сказал:
