Накануне я подарил фитаурари обычную кольчугу, которую порекомендовал одеть, под его кожаные из толстой воловьей кожи боевые доспехи. От пули она, конечно, не спасёт, но от режущего и колющего оружия прикроет. Гэбрыйе был очень растроган и благодарен мне за заботу.
Мы уже в Уолло, на территории княгини разведка доложила, что её основные силы находятся в десяти льё от нас. Негус на военном совете принял решение ждать её войска и дать генеральное сражение.
Местность здесь открытая, справа от нас имеются несколько невысоких холмов, всё покрыто зарослями пожухлой травы и неприметным, но весьма колючим кустарником. Мы с Гэбрыйе, для боевых испытаний «новых войск» предложили использовать два небольших холма расположенных справа и несколько в тылу для размещения артиллерии, а пехоту разместить в траншеях перед ними. Высочайшее разрешение было дано, но у меня сложилось впечатление, что это только для того, что бы «ученики» не мешали и не путались под ногами.
Всю ночь и весь следующий день, шла напряжённая работа на выбранных нами позициях, и всю ночь в лагере абиссинцев слышался шум, боевые песни и гортанные выкрики. Наконец выбранные нами малые возвышенности стали хотя бы отчасти напоминать укреплённые позиции.
Здесь стоит упомянуть небольшой инцидент, который произошёл во время строительства траншей первой линии. Огромного роста, чёрный до синевы воин с множеством перьев в головном уборе, сказал что-то обидное одному из младших командиров, показывавшему своим подчинённым их упущения.
Из-за плохого знания языка геэз, на котором было произнесено оскорбление, мы не сразу успели отреагировать. Ситуацию выправил командующий, который так «прокомментировал» слова задиры, что он счёл за благо быстро вернуться к своим приятелям.
Когда я поинтересовался у фитаурари, о чём говорил воин, оказалось, что он сравнивал нас с породой мелких полевых мышей, которые роют в земле норы и воруют у крестьян зерно.
Утром третьего дня в бинокль стали хорошо видны войска противоположной стороны. Я поручил постараться оценить количество воинов княгини. Примерный подсчёт показал не менее пятнадцати тысяч человек. Поделившись своими подсчётами с Гэбрыйе, который с огромной подзорной трубой, времён адмирала Нельсона делал то же самое, я услышал его обеспокоенный ответ, заключавшийся в том, что всё это силы племенных вождей, а войск княгини пока не видно. Наконец ближе к середине дня правее племенных и клановых сборищ, появилось ещё одно войско. Его численность была оценена примерно в десять, двенадцать тысяч человек, а его отличие от другой половины армии, заключалось в наличии большего количества украшений на головах воинов.
Что бы не дать противнику сосредоточиться для удара, я предложил начать его артиллерийский обстрел, благо дистанция позволяла, но негус своего разрешения не дал, это было не по правилам. С трудом, успокоив своих артиллеристов, продолжаю осматривать будущее поле битвы и изучаю «новые правила».
От обоих войск отделились две группы, которые, приблизившись, друг к другу на расстояние пятидесяти шагов начали выкрикивать всевозможные оскорбления в адрес противника. Стоявшая в этот момент тишина позволяла иногда расслышать отдельные слова крикунов. Наиболее удачные выкрики-оскорбления сопровождались гулом одобрения со стороны войск, которые внимательно прислушивались к выступлению своих и чужих «актёров».
После прибытия собственных войск княгини Уоркит, они оказались, как раз напротив наших позиций на расстоянии не более полутора миль от наших траншей. С холма, на котором были установлены орудия, хорошо просматривались их боевые порядки, в которых командовали люди с металлическими кольцами на голове. Я приказал «охотникам», как только позволит расстояние вести прицельный огонь в первую очередь по владельцам обручей, подозревая, что они являются знаками различия в этой толпе.
Ещё раз, осмотрев ряды противников, мы стали ждать оговоренной команды. Но её не последовало. Не выдержав оскорблений, кто-то из противной партии сделал первый выстрел. Такое неожиданное начало мы, однако не пропустили.
Рявкнули пушки Паррота, их максимальная дальность стрельбы до 3000 ярдов, но этого оказалось достаточно. Снаряды кучно легли вблизи первых рядов начавших движение отрядов противника. Три десятка орудий славно потрудившихся в гражданской войне в Америке, продолжили свое убийственное занятие в Африке. Беглый огонь наносил войскам княгини большой урон и вносил сумятицу в управление.
Гэбрыйе, попросил перенести огонь на левый фланг туда, где были сосредоточены силы племенных вождей, что и было сделано.
Воспользовавшись этой паузой, командиры «старой ведьмы» навели порядок в рядах наступающих и их шеренги снова начали продвигаться вперёд.
Почти у самой подошвы холма на отрытой терраске, стояли медные гладкоствольные пушки «Наполеон», картечь которых внесла в ряды наступавших жуткое опустошение, как только они приблизились на дистанцию 1000 ярдов.
В лагере противника раздался грохот барабанов, и его пехота стала расходиться к флангам, открывая центр для элитных частей. Тут-то мы впервые увидели боевых верблюдов Уоркит, которые одним своим видом наводили страх и ужас на землях Уолло.
Не менее полутысячи этих животных с всадниками вооружённых пиками и большими ножами, двинулись в нашу сторону. Не прошедшие «обкатку танками» некоторые бойцы дрогнули, и если бы не командиры, то траншеи, пожалуй, быстро бы опустели.
Выкриками команд и просто зуботычинами старшины быстро восстановили порядок и в дело вступили американские изделия под названием картечницыРичардДж. Гатлинга изСевернойКаролины. Калибром в половину дюйма изделия оружейных заводов г. Цинциннати, на дистанции от пятисот до восьмисот ярдов напоминали сенокосилки. Только в качестве травы служили люди и ни в чём не повинные животные.
Наши ученики ожесточённо вращали рукоятки картечниц из шести стволов, каждой из которых, вылетал смертоносный свинец, находя в сумятице и давке боя свою цель.
Так долго продолжаться не могло, и всё вскоре закончилось. Нервы у противника сдали перед невиданным оружием, с которым он не знал, как бороться и сработал общечеловеческий инстинкт.
— Инстинкт самосохранения-
Элитные и не очень, войска княгини побежали. Наши «новообращенные» по команде покинув свои траншеи и образовав шеренги, стали его споро преследовать. На каждом десятом шаге, производя по выстрелу, в сторону бегущих.
Левый фланг противника последовал примеру правого фланга, и поле боя превратилось в поле избиения проигравших.
