и был третьим участником экспедиции.
— Кто бы мог подумать…– вздохнул Кудасов.– Жаль, золотых коней так и не удалось найти в подземелье, зато отыскали Новгородский Ковчег с драгоценными камнями, теперь этот древний артефакт отправится в Петербургский музей…
— Теперь вы уезжаете домой?
— Пока поторчу здесь с недельку. Нужно заняться «сочинцами», заодно дождусь вашего выздоровления. Кстати, в отношении вас у меня имеются особые указания…
— Так вы устроили засаду на Курганах?
— Да, из-за этого я немного тянул время. Мы собрали двадцать шесть стрелков-егерей, разбили по парам и расположили в засаде, в прикрытых ямах вдоль курганов, в версте друг от друга. Никто точно не знал, где будет место раскопок. Думали окружить и взять всю группу, когда вы появитесь из тайника, но ефрейтор Калинин оказался наблюдательным, он заметил засаду и бросился в подвал предупредить… егерям пришлось ворваться следом… они боялись, что вы затеряетесь в галерее или уйдете через подземный ход. Кстати, там действительно существует подземный ход, только слегка засыпанный от времени…
— Археологи были липовыми?
— Нет, археологи настоящие. Они тоже слегка отвлекали внимание… Андрей Иванович, прошу извинить, что пришлось рисковать вашей жизнью…
Я махнул рукой.
— Все вроде обошлось…
— Не очень-то обошлось. Доктор сказал, рана очень серьезная… Ладно, не буду вам мешать. Выздоравливайте, Андрей Иванович…
— Сергей Павлович, постойте… там в подвале мой нож остался. Такой, с костяной рукояткой… он мне дорог как память.
— Этот нож торчал в груди у подручного графа,– усмехнулся полковник.– Нож пока у меня. При вашей выписке обязательно верну…
Когда Кудасов удалился, в палату вошел пожилой доктор.
— Господин Никитин, вашу супругу я домой отправил. Приказал пока никого к вам не пускать. Вам нужно восстанавливаться, отдыхать… хирургическая операция была сложная… пуля глубоко вошла в ткани. Кстати, как вы себя сейчас чувствуете?
— Жжет немного в груди и голова кружится…
— Постарайтесь пока немного поспать. Медсестра принесет вам обезболивающий порошок, а после полудня взглянем на вашу рану…
Почти весь следующий день я проспал. Рана перестала болеть, но к вечеру начался жар. Изредка в палату заглядывала пожилая больничная сиделка. Я спал короткими урывками, ненадолго просыпался и снова впадал в забытье. Когда очнулся среди ночи, заметил в палате чье-то присутствие. Возле кровати сидел мужчина. Я присмотрелся и узнал наследника Никитина. Он похудел. Черты лица обострились, даже нос будто слегка вытянулся. Сейчас мы были уже не так сильно похожи. Я слегка потряс головой, попытавшись прогнать странное наваждение. За окном еще стояла ночь, но уже чувствовалось приближение утра, края горизонта окрашивались багрянцем.
— Здравствуй, Андрюша… Не бойся, я не призрак, — усмехнулся Никитин.– А ты, смотрю, все же поймал пулю.
— Так ты живой, упырь?
— Какой ты все же несносный грубиян! А я ведь поблагодарить пришел, что ты убрал моего кровника, графа Бекмешева. Жаль, что погиб и Агап…– печально вздохнул Никитин.
— Агап был твоим другом?
— Мы были больше, чем друзья, если ты понимаешь, о чем я…
Похоже, у моего двойника столько пороков, что вполне хватит на десятерых…
— Послушай, а кто мне давал слово дворянина, что мы больше никогда не увидимся?
Никитин загадочно улыбнулся.
— Как ты вообще выжил? Граф приказал вас убить…
— Нас, Никитиных, не так просто погубить… вот и тебя провидение отвело…
— И что ты теперь хочешь от меня? Опять денег?
Собеседник покачал головой.
— Утром я уезжаю в Астрахань, а после на Кавказ… подальше из России. Теперь у меня другие документы, Андрей. Так что не бойся, я вовсе не претендую на поместье…
— Ну что же, счастливой дороги…
— Скажи только одно, вы нашли на курганах золото, как мечтал граф Бекмешев?
— Нашли только немного драгоценных камней. Их изъяла Тайная Канцелярия.
Никитин вздохнул:
— Когда нибудь мы еще свидимся. А сейчас прощай, береги себя…
Он привстал и тенью выскользнул из палаты. Я так и не понял, было это наваждение или действительно приходил наследник. В таком состоянии, пожалуй, любое привидеться может…
Утром, когда заглянула сиделка и пощупала мой лоб, она облегченно вздохнула:
— Вроде жар спал… скоро доктор придет, осмотрит вашу рану…
Она приоткрыла тяжелые занавески и печально вздохнула.
— Лето нынче жаркое будет…
Когда сиделка уже хотела выйти из палаты, она тихо произнесла:
— Я ведь его не хотела ночью пускать, но он так слезно просился…
— Кто просился?
— Брат ваш. В три часа ночи явился. Попросил пропустить хоть на пять минут, попрощаться. Сказал, утром на Кавказ уезжает…
Значит это был не сон и не наваждение. Никитин жив и здоров, и когда его приспичит — он все равно наверняка будет меня шантажировать… хотя в этот раз он будто действительно заезжал попрощаться, показался каким-то грустным и печальным… странный он все же тип.
Пока я лежал в больнице, было много времени для размышления. Мне действительно повезло, пуля майора Разумовского не сразила меня, хотя на перевязке доктор все же признался, если бы пуля прошла на три дюйма ниже, он бы уже ничего не смог сделать… Извлеченную пулю доктор подарил мне на память.
Очень жаль, что золотых коней в подземелье так и не удалось обнаружить. Кто знает, может эти кони, наследие «Золотой Орды», до сих пор в одном из курганов, которые растянулись по широкой степи на сотни верст…
Золото, бриллианты… вот что всегда заставляет трепетать бродяг и авантюристов всех мастей, даже простой обыватель неровно дышит к драгоценностям: и юноша с пылающим взором, и дряхлый старик. Ну а как любят драгоценности представительницы слабого пола, об этом все и так знают. Лучшие друзья девушек — это бриллианты…
Вспомнить хоть мою любимую книжку из детства. Вот живет себе спокойно у моря мальчик Джим Хокинс, помогает матери содержать трактир на берегу, пока в один прекрасный день на горизонте не появляется пожилой пират со шрамом на щеке и с большим чемоданом…
Я вздохнул и достал из тумбочки старую книгу о «Сарай-Берке», которую привезла Аглая, чтобы я не скучал в больнице. Последние страницы оказались слипшимися, текст выцвел, однако кое-что можно разобрать. Оставалось прочитать последнюю главу.
Сарай-Берке опустел наполовину, жители города с ужасом бежали, узнав о приближении воинов беспощадного Тамерлана. Тамирхэй даже не думал о побеге. Здесь его родина, сердце былого могучего Улуса, здесь он мужественно примет смерть, как подобает настоящему войну. Но
