Небрежным жестом Долгин убрал письмо в сюртук и открыл следующее.
– С каких это пор стал интересоваться раритетами, коллекционер ты наш?
– Ну не век же мне эту похабщину собирать?
Возмущенный недоверием друга, Григорий слегка картинным движением руки откинул от себя фотокарточку очередной соискательницы почетного звания «содержанка его сиятельства князя Агренева».
– Что, очередной альбом под завязку набил? Какой там у тебя уже, девятый?
Высокоморальный коллекционер фотокарточек в стиле ню, без особого энтузиазма и гордости признался:
– Десятый. Думаю вот – может уже закруглиться на этом?
Трресь!
– Решишь выкидывать свое собрание – лучше сожги, не то в окрестностях беспорядки приключатся. Среди мужского, хе-хе, населения.
Покончив, наконец, с засильем корреспонденции на столе, Александр с некоторым усилием подтянул ближе саквояж, почти не глядя крутанул колесики первого замка, а потом воткнул пластину ключа в неприметную прорезь.
Клац!
Ближайший родственник бронечемоданчика (ну или он же, но только сильно разжиревший) широко раскрылся, позволяя извлечь из своего нутра три толстых пакета. И тоненькую пачку писем – куда же без них. В дверь опять постучали, и пока Долгин принимал тихий доклад одного экспедитора, а затем и другого, его непосредственное (а заодно и единственное) начальство успело ознакомиться с большей частью документов из Сестрорецка.
– Ну?
– Пока ничего.
Смотря, как друг недовольно нахмурился, Григорий сам тихо вздохнул. Ситуация и впрямь попахивала чем-то нехорошим: груз, который перевозил пропавший курьер, был достаточно специфическим, хотя и насквозь законным. Лабораторные журналы, заявки на оборудование и материалы, кое-какие документы – одним словом, обычный месячный отчет обычной научной лаборатории. Одной из трех, между прочим. Да и черт с ним, с этим грузом!!! Сам курьер был гораздо ценнее. А еще он знал много такого, что очень даже нежелательно было разглашать. Во избежание, так сказать, некоторых неприятных моментов.
Глядя, как хозяин кабинета перешел к «сладкому», то есть содержимому первого пакета, Гриша еще раз вздохнул и попытался в очередной раз найти хоть какую-нибудь зацепку. Первое: экспедитор в Москву из Кыштыма приехал. Это сто процентов, его и кондуктор на фотокарточке опознал, и извозчик. Семья курьера ни о чем не знает (даже о его пропаже), и к ней никто не приходил – это два. Курьер доехал от вокзала до трактира, пообедал, расплатился и ушел. За пять часов до отправления своего поезда. Это, соответственно, четыре. По выходу из трактира его следы теряются, и в контрольное время он мимо наблюдателя не прошел. Пять. В голову почему-то ничего не приходило. Хотя нет, одна мыслишка все ж таки мелькнула:
– Командир. Скажи – а кроме нас, кто-нибудь этой плесенью занимается?
– Кому плесень, а кому и лекарство.
Князь сделал паузу, скомкал конверт вместе с его содержимым и пополнил содержимое и без того переполненной мусорной корзины.
– Когда-нибудь будет. Нет, Гриша, так как мы – не занимается. Была пара статеек на эту темы, но особого интереса они не вызвали.
– Точно? А то вдруг кто-то решил поживиться за наш счет?
В золотых глазах мелькнул отчетливый огонек интереса.
– Лучшая защита, это полное неведение окружающих. Пока никто во всем мире даже не догадывается, что это вообще такое – пенициллин и стрептоцид, интереса к ним нет и быть не может. К сожалению, наши лаборанты тоже не знают ничего конкретного. И увы, я им в этом деле не советчик. Вообще! Пара мелочей, чтобы чуть-чуть сократить путь, да щедрое финансирование – вот и все, что я могу. Так что сейчас они действуют проверенным, но очень долгим методом тыка, методично перебирая все культуры грибка, которые они, ну или я для них смогли раздобыть. То есть, в данный момент еще даже и красть толком нечего – кроме общей идеи.
– Твоей идеи!
Александр нахмурился и отложил в сторону второй пакет:
– Поясни?
– Все знают, ты не ошибаешься. Почему бы не украсть твою идею, и не довести ее до ума самому?
– Если бы я не ошибался!.. Увы.
Пакет вновь оказался в руках.
– Уже год идет работа по выявлению нужных культур – той самой плесени, про которую ты так пренебрежительно отзываешься. Кстати, кое какие результаты уже есть, но очень уж зыбкие и недостоверные. Так что пока найдут именно то, что надо, пока научатся получать устойчивый результат… Если хотя бы в пять-семь лет уложатся, уже будет просто замечательно. Какой смысл воровать такую идею?
– Сколько?!? А когда лекарство будет?
– Если б я знал, Гриша.
– Командир, но все же?..
– Еще плюс десять-пятнадцать лет, до получения продукта в товарных количествах. При исключительно благоприятных обстоятельствах.
Григорий совершенно некультурным образом присвистнул, являя тем самым свои оренбургские казачьи корни.
– Ничего себе! Дожить бы до этого светлого мига, а, командир?
– Мы не доживем, так дети наши воспользуются трудами своих отцов. Ведь женишься же ты когда-нибудь?
Перехватив ехидную усмешку друга, Александр ответил точно такой же:
– Да, и меня не минует чаша сия. Гм, когда-нибудь.
Вощеная упаковка жалобно затрещала под напором сильных пальцев, раскрываясь. Некоторое время мужчины молчали: один перебирал самые невероятные и фантастические идеи на тему того, куда же все-таки мог запропаститься курьер, а второй методично знакомился с отчетами по сестрорецкому производству. Перед тем как взять в руки третий, самый тонкий пакет, князь мимоходом заметил, продолжая прервавшийся разговор:
– Вдобавок, перехвати Глеба наши возможные конкуренты, то рано или поздно он бы «пошел на сотрудничество», и привел их в условленное место. За, хм, «остальными ценными бумагами». Разве не ты сам вдалбливал в головы ребят порядок действий при разных происшествиях?
Повертел в руках пакет и заинтересованно примерился к его уголку лопаточкой-пером – что-то там ему написал профессор Пильчиков?
Хрртресь!
На стол выскользнули три больших листа из непонятного матового-черного материала, вроде фотопластинок. Помяв плотную бумагу пакета, Александр еще немного потряс упаковкой, и подхватил вылетевший из глубин конверт. Незапечатанный, что весьма положительно сказалось на его целостности и сохранности.
– Хм!
Таким удивленным своего друга Григорий не видел уже давно. Было даже забавно наблюдать, как он, быстро прочитав послание, подхватил три вроде как засвеченных фотопластинки, недоверчиво поглядел на них (вернее, сквозь них), слегка встряхнул и что-то буркнул себе под нос. А затем крутнулся на своем кресле и рванул тяжелую бархатную шторку, разделявшую прохладу кабинета и уличную августовскую жару. Подставил фотопластинки под слепяще-белые лучи солнца…
