она самая сильная чаровница из них и есть. Неужели ты еще не понял? Зачем, подумай, ей потребовались гостинцы от Царицы древ? Не для усиления собственного дара?
Я задумчиво посмотрел на друга. Как много еще предстоит узнать.
— Считаю, нам пора посетить кое-кого.
Летом Портюга выглядела как место обитания сбежавшего персонала дурдома и цирка в одном флаконе. Такое количество приезжих гостей издалека, купцов из ближайших волостей и местных крестьян с ремесленниками было трудно вообразить в более спокойной Вортюге. Почти все свободное пространство городка превратилось в невероятно пестрый и шумный базар. Самодвижущиеся моторные повозки, конные телеги, ручные тачки, — все это двигалось, скрипело, пыхтело, гудело и голосило. Каждый транспорт на свой лад. Крики зазывал, смех, вызванный аналогами скоморохов, гул разговоров. Все это здорово контрастировало с тишиной, что сопровождала нас во время прошедших приключений.
Пабло уверенно вел меня прямой дорогой. Мы прошли через ряды, в которых продавались кожевенные изделия и обувь, отбились от торговцев и оказались в приличном по местным меркам жилом квартале. Я с любопытством озирался по сторонам. В Портюге бывать приходилось нечасто, так что подробностей жизни здешнего населения знал относительно мало.
Все дома квартала оказались выстроены с обязательным внутренним двориком. Сами здания не выше трех этажей с длинными открытыми балконами, на которых часто сушится белье, или стоят кадки с растениями. В каком-то замеченном мимолетом дворике суетились несколько домохозяек, выколачивающих коврики, и бегали непоседливые детишки. Зелени было мало, лишь чахлые кусты по углам и цветы на балконах. Теснота — основной бич этого работящего городка-порта. Мы вышли через дворы на следующий перекресток, расположенный на самом краю жилого района, и остановились. Здесь пролегала дорога в порт.
— Подождем тут.
Пабло достал тонкую трубку из красного дерева и начал неторопливо набивать душистый табак.
— Мы куда-то поедем?
— Как догадался?
— Отсюда дальше идет дорога за город.
— Ты прав. Мы сейчас базируемся не в Порту.
Я задумался:
— Будет разговор?
— Возможно.
— Это насчет моего предложения включиться в ваш дальний проект?
Пабло выпустил клуб дыма и ответил:
— Честно — не знаю. Слыхал о нем краем уха. Я через два дня ухожу с купцами портового товарищества на левобережные притоки.
— Там нынче опасно. Слыхал о наших бедствиях?
— Вот потому берем всех егерей из запаса. Жаркое, чую, будет лето. Зато заработаем немало. Услуги егерей как никогда в цене!
— Тогда расскажешь о планах в тех краях?
— Какой ты дотошный, — галисиец улыбнулся. — Это тебе надо разговаривать со Светозаром. Он хочет продвинуть наши интересы далеко на север. Тут становится слишком тесно и небезопасно. Нам ведь хорошо платят именно за риск.
— Так это его личный проект?
— Ну, а ты сам не мог догадаться? Потому он и вызвал к себе столько земляков и братьев. Кому может безоговорочно доверять.
«Ну да, доверие в нашем деле — это жизнь!»
— Ага. Значит, мне еще до конца не верите?
Пабло посмотрел в сторону порта и вздохнул:
— Дело не в этом. У тебя впереди Сейм. Все решится там. Яромир и рыбаки рассказали о тебе много любопытного. Не знал бы тебя лично, то не поверил. Такое человек творить не может. А ты не волхв.
— Хм. Наина то же самое сказала.
— Эта чертова ведьма была у тебя?
— Она и объявила о вызове на Сейм.
— Ого-го!
Я нутром почуял неладное.
— У меня могут быть проблемы?
Галисиец бросил в мою сторону задумчивый взгляд:
— Если они посчитают тебя опасным, друже, ты не вернешься.
— Они убьют меня?
— Почему сразу так? Оставят на острове. Не ты первый, друже. Старейшины должны разобраться в характере твоей чаровной силы. Просчитать на какой ты стороне. Ну а там и окончательное решение примут.
— Ну, уж точно я не на половине зла, — мне внезапно стало грустно. Вот стараешься, стараешься, а тут… «Бац, и вторая смена!»
Ситуацию тут же прочувствовал многоопытный галисиец:
— Не боись, прорвемся! Никто из наших не верит, что ты чернец.
Со стороны порта приближалась машина. Это за нами. За рулем сидел кто-то из егерей, а рядом с ним лыбился во все тридцать три мой друже зброя Пересвет. Настроение разом поднялось. Ничего, переговорим, договоримся. Главное — живой и здоровой, остальное приложится!
Все комнаты приюта похожи между собой. Белые стены и потолок, темная мебель и пол. Живые цветы в кадках. Эдакий средиземноморский стиль. Только сегодня я в постели не один. Вроде и спал мало, по весьма понятной причине, но ощущаю себя бодрым, как никогда. Осторожно, чтобы не разбудить Уладу, встаю и иду к столу. Свежий морс из выращенных в теплицах ягод отлично промачивает горло. Сдоба еще не успела засохнуть, так что есть чем перекусить. Энергии я затратил немало, так что не растолстею.
И вроде никуда не тороплюсь, но хочется с утра перелопатить как можно больше дел. Еще и вчерашний разговор со Светозаром не дает покоя. Да и новости, привезенные женушкой. Болян, оказывается, где-то на островах выше по течению. Ищет остатки той экспедиции. Кто-то из купцов нашел части лодьи Буслай. Может, и тела наших товарищей. Слухи странные ходят, все держат втайне, но народ откровенно ворчит. Болян и знать не знает, что я с Радеем остался жить. Но сегодня или завтра ему обязательно доложат.
Странно, что из здешнего филиала Закупного товарищества ко мне еще никто не пожаловал. Хотя что им? Хозяина нет, а дел у всех летом невпроворот. Зря я, пожалуй, на них гоню. Но лучше все намеченное на сегодня совершить до переговоров со старым заказчиком. Не хотелось бы рвать окончательно с одним из заправил Вортюги, но и он должен меня понять мои намерения. Хотя разное о Боляне говорят. Как хорошее, так и плохое. Я в принципе видел от него только первое. Но и подставил он меня тайным договором с проклятым усинцем до жути смертельно. Так что квиты. Вряд ли он полезет ко мне с претензиями — сразу доверие людей потеряет.
— Ты куда так рано поднялся, милый?
Сонная Улада чудо как хороша. Золотистые кудри рассыпались по белым плечам. Спустившееся одеяло заманчиво показывает левую грудь и обнажает бедро. Эх, мои мысли сразу не в ту сторону поскакали! Куда ж тебе еще, ненасытный? Мало было ночи? Женушка лукаво улыбается. Ага, этот маневр сделан явно неспроста. Но не сейчас!
— Дела, свет очей моих! Надо по лавкам пройтись, пока время есть.
— Так я тебе привезла вчера вещи и одежду!
— Требуется еще некоторое снаряжение. Я же потерял практически все… — замечаю испуганные глаза Улады и умолкаю. Сколько вчера было слез и ругани. Я и не знал, что при некоторых
