Следовало доложить начальству, что группа готова к любым свершениям. Женька, отягощенный набитыми «сидорами», в очередной раз двинулся по лестнице. Уже знакомый майор махнул в конец коридора — Попутный где-то там скрывался. Точно, курил командир у открытого окна в компании еще двух майоров и молодцеватого старшего лейтенанта с огромной лакированной кобурой на поясе. Надо сказать, смотрелся трофейный «парабеллум» в тылу довольно нелепо.
Навьюченного Женьку герои-контрразведчики встретили неожиданным взрывом хохота.
— Да вот он, наш Онегин, — улыбаясь, кивнул Попутный.
— Так точно, — Женька заставил себя смущенно улыбнуться. — Товарищ майор, я все получил…
— Ну, наконец-то, — Попутный начал прощаться, пожимая руки новым знакомым. Старлей, скалясь парой золотых фикс, неожиданно протянул крепкую ладонь Женьке:
— Ничего, Земляков. С кем не бывает. Втянешься.
— Так точно…
Когда уже сдали пропуска и миновали пост у огромных дверей, Женька не выдержал и спросил:
— Над чем ржали-то?
— Ты особенно не обижайся, — рассеянно сказал Попутный. — Я там рассказал, как ты удивился, впервые финна увидав. Ты ведь удивился?
— В общем, да.
— Ну вот, видишь. Они по-доброму смеялись. Собственные конфузы вспоминали. Теперь тебя и твои окуляры запомнят.
— А очень нужно, чтобы мои очки запомнили?
— Не помешает. Лучше, раз уж выдался случай, своим стать. Люди здесь опытные, недоверчивые, к стенке поставят, не моргнув глазом. А вот нас с тобой теперь будут ставить, смаргивая.
— Обаятельнейший вы человек, товарищ майор.
— Недобрая ирония? Или мне показалось? — удивился Попутный.
— Виноват. Но не могу не спросить: обязательно так Шведову мордовать?
— Думаешь, мне самому приятно? — Майор горестно всплеснул руками. — Ах, Евгений, да пусть она на мне, черте старом, сосредоточится. Зато вы, представители племени младого-незнакомого, куда понятнее девушке станете. А с меня, козла, какой спрос? Гад. У меня так и на лбу написано.
— Да вы в тридцать секунд любой лозунг на лбу вывесите, — пробормотал Женька. — Опять же вполне убедительный.
— Разговорчики, Земляков. Критиковать меня в мемуарах будешь. Вперед и с песней. Нечего здесь лишние минуты маячить, удачу гневить. У меня и так труселя мокрые. От пота, естественно. Все-таки иное поколение. Зубры, пообщаться с такими… Да-с, откровенно говоря, горжусь собой. Да и ты не сплоховал.
Покатили по городу. Майор вытребовал у Женьки флягу, сидел, прихлебывал, почему-то морщась. Оглядел молчащий личный состав:
— На чем остановились? Необходима чистка рядов? Наш ныряльщик-здоровяк — враг откровенный, да, Марина Дмитриевна?
Шведова промолчала, но лицо у нее было такое, будто плюнуть хочет. И не факт, что непременно за борт «диверсантки».
— Спокойствие, только спокойствие, — Попутный ухмыльнулся. Сидящий у борта, с флягой в мягкой лапе, он сейчас действительно походил на Карлсона, по недоразумению перетянутого ремнями с кобурой. — Вот, воспользовался личными связями. — Майор извлек из полевой сумки длинную мягкую штуковину — оказалось винтовочный чехол. — Гордитесь, специально шилось для спортсменов-разрядников. Назначаетесь на должность снайпера. Барские излишества в виде внештатного санинструктора нашей геройской группе не к лицу. Кстати, вы с ефрейтором под моей командой кататься не раздумали?
— Нет, — с трудом выговорила Шведова.
— Я так и думал, — Попутный извлек из сумки порядком измятую бумагу. — Вот — телефонограмма из штаба Приморской армии. Официально откомандировываетесь в мое распоряжение.
Марина пыталась читать, взглянула с подозрением:
— Приказ приказом, но телефонограмма могла вас не найти, — объяснил майор. — Вы уже вполне могли быть на аэродроме, садиться в самолет. Севастополь никуда не делся, ждет. Решайте, Марина Дмитриевна.
Шведова все так же молча сложила телефонограмму, убрала в карман гимнастерки.
— Старшина, я вам еще полчаса вольной жизни даю, — вкрадчиво сказал Попутный. — По истечении, будьте любезны, разговаривать со старшим по званию как рекомендует устав. Или проваливайте на все четыре стороны. Ясно?
— Так точно.
Машина катила мимо сквера с какими-то проплешинами. Минные поля, что ли? Женька смотрел, потом догадался — огороды. Господи, что с городом стало. В смысле, было…
За спиной Торчок осторожно спросил:
— Товарищ майор, если не секрет, куда мы движемся?
— Объявлю перед строем, когда сочту нужным и возможным. Вы, Торчок, из роли не выходите. Как ботали по своей «фене» заскорузло-селянской, так и продолжайте, — отрезал Попутный, вновь глотнул воды, принялся полоскать рот. Ну да, он же не курит, а там сколько дымить пришлось. Тяжела клоунская жизнь.
Остановились у опустевшего дота: смотрели амбразуры в сторону Невы, зеленели старые гильзы. Дальше дорога была отремонтирована, спешили в обе стороны грузовики. Вроде тыл, но ближний…
— Становись! Смирно! Отставить! Смирна-а-а!
Командный рык у майора в арсенале тоже имелся.
Никакой не клоун: крепкий мужик, обтертый, пыльный, настоящий фронтовик, даром что без наград.
Женька стоял рядом с Коваленко. Пятки вместе, носки врозь, ППШ непривычно оттягивает плечо. Шведовой с зачехленной финской снайперкой, наверное, тоже тянуться непривычно. Посапывает Торчок…
Попутный ставил боевую задачу.
— …силами органов контрразведки тыла Ленинградского фронта обнаружен законспирированный аэродром подскока противника. Располагался в нашем тылу, точные силы авиагруппы не известны, но не менее двух истребителей с советскими опознавательными знаками, транспортный самолет и около десяти человек. Обосновались буквально через два дня после перебазирования нашего авиаполка ближе к линии фронта, — внимания на «новеньких» никто не обратил. Вражеская группа работала по перехвату наших транспортных самолетов. Велась ли охота наугад или противник имел четко поставленную задачу, еще предстоит установить контрразведке. Наша группа работает в тесном контакте с подразделениями УКР СМЕРШ фронта и имеет целью взять непосредственных исполнителей и соучастников пиратской вылазки фашистов. Взять живыми, с документами и доказательствами. На данный момент с места базирования противник ушел. Есть основания полагать, что перекрашенные самолеты сейчас на аэродроме Нурмолицы. Наша задача — взять летчиков, документацию, желательно организаторов диверсии. Порядок выполнения задачи:
Первое. Следуем в Новую Ладогу, к средствам доставки во вражеский тыл…
