– А говорил, что я постарел!.. – вдруг усмехнулся Роджер.
Евнух заулыбался во всю ширь своего необъятного лица.
– Согласен?
– Я не верю, что ты готов вернуться к эмиру без моей головы. Ты возьмешь золото себе, а наши головы отвезешь в Иерусалим.
– Я не собираюсь туда возвращаться.
Несколько мгновений рыцарь и евнух пристально смотрели друг другу в глаза. Пока Ярукташ не покачал головой.
– Я опрометчиво сказал, что не признаю Корана и Библии, ты теперь не поверишь моей клятве. Поэтому поведаю, чем не делился ни с кем. Зародьяра знает весь Сахель, его слово тверже закона, а жирному евнуху, презираемому сарацинами и христианами одновременно, доверия нет. Но я расскажу тебе истинную правду. Я родом из бедной армянской семьи, все мои родичи – христиане. Мы долго жили обок о бок с турками и арабами, которых вы, не разбирая, называете сарацинами, и не мешали друг другу. Но Саладин объединил мусульман, затем объявил джихад, – христианам стало трудно. Мой отец решил, что заступник перед Аллахом семье не помешает. Я был красивым мальчиком, рыцарь, – местный бек заглядывался. Меня продали за четыре безанта, – кривая улыбка исказила лицо евнуха. – Это хорошая цена, конь стоит дешевле. Меня заставили принять истинную веру, а бек утолил жгучий огонь в своих чреслах…
Роджер молчал, внимая.
– Через год бек продал меня, – продолжил евнух. – Он любил только свежих мальчиков. Бек, что купил меня у прежнего хозяина, был старым и мудрым: он держал гарем и не брезговал юношами, выбирая между ними и женщинами не чаще раза в неделю – огонь в его чреслах уже угасал. Я ему нравился. Он обучил меня арабскому письму, велел затвердить Коран наизусть, много рассказывал о делах правителей Сирии. Мы ладили. Но однажды меня поймали ночью в гареме, – Ярукташ ухмыльнулся. – Бек не жаловал жен вниманием, они скучали, а меня евнухи не принимали за мужчину. По законам шариата человека, проникшего в чужой гарем, должны казнить. Однако меня не застали с женщиной, и я сказал, что забрел на женскую половину по ошибке. Бек не поверил, но не захотел меня терять. Он сказал, что такой умный и красивый юноша, как я, должен иметь право заходить в гарем, когда захочет. Старик любил такие шутки… Меня оскопили, – евнух вздохнул. – Потом бек умер, и я достался по наследству его старшему сыну Имаду, нынешнему эмиру Иерусалима. Бог не обидел меня умом, старый бек научил многому – я быстро возвысился. Имад не пошел в отца, он отважен, но не разбирается в хозяйстве – скоро я стал его правой рукой. Я командую стражей города, у меня есть личная сотня воинов, деньги и земли…
– И сейчас хочешь все это бросить? – сощурился Роджер.
– Ты свободный человек, рыцарь, тебе не понять, как это быть рабом! Угождать своему господину, его вздорным женам, терпеливо сносить гнев, которого ты не заслужил…
Роджер усмехнулся.
– Ты прав, рыцарь! – сказал Ярукташ, заметив. – Я хочу оставить эмира не только поэтому. Имад молод и глуп, он слишком много времени уделяет своим женщинам, но мало – делу. Его положение непрочно. Саладин возвысил его за храбрость. Это правильно, когда идет война. Но наступают мирные годы, которые требуют ума и изворотливости. У Имада их нет. Он неизбежно совершит ошибку и попадет в опалу, кто тогда защитит меня? У меня есть многое, но в одночасье не станет ничего. Поэтому я подарил свои земли родственникам, дал им золота – мы, армяне, всегда помогаем родным. Они примут меня в случае опалы. Но я не хочу ни у кого жить из милости, даже у близких. Ты отдашь мне казну, и я уеду в Сирию или Персию. Куплю хорошие земли, заведу табун и стану разводить лошадей. Хорошие кони нужны всем, я буду жить, как бек, никому не кланяясь.
– А твои воины?
– Пойдут со мной. Они клялись в верности мне, а не Имаду, и преданы только мне. Мой гонец, которого не заметили твои дьяволы, уцелев, не убежал, куда глаза глядят, а три дня следил за тобой, чтобы упредить меня. У него не было пищи, он спал на земле, но остался верен своему господину. Они пойдут за мной, поверь! В Персии мне нужны воины, там не всегда ласково встречают чужаков, тем более с мешками золота. Поэтому нет резона терять воинов здесь под стрелами твоих туркополов. Отдай мне золото и иди, куда хочешь.
– Придется ждать, – сказал Роджер. – Я пошлю двух туркополов, они привезут мешки.
Рыцарь тронул бока жеребца, но евнух остановил его.
– Ты уверен, что привезут? – спросил настороженно. – Не заберут себе?
– Твои привезли бы? – сощурился Роджер.
– Не знаю, – признался евнух после короткого молчания.
– Мои привезут. Они верят в клятву на Коране…
Роджер развернул жеребца и поскакал к своему отряду, не оглядываясь…
* * *
Сеиф с одним из туркополов ускакали, получив наставление от Роджера, и только тогда рыцарь подъехал к Иоакиму с Козмой. Придирчиво осмотрел их снаряжение, даже проверил, хорошо ли завязаны ремни на панцире Козмы.
– Будем ждать! – сказал коротко.
– Чего хотел евнух? – не удержался Козма.
Роджер пожал плечами:
– Чего желают все в Леванте? Золота!
– У тебя есть?
– Он считает, что да, – усмехнулся Роджер. – За золото согласен отпустить.
– Где возьмешь?
– В ущелье много камней. Я велел Сеифу не жалеть – набивать мешки доверху. Мелкими. Крупные будут выпирать, и нас разоблачат сразу.
Друзья смотрели на него, широко открыв глаза.
– Жадность застилает глаза даже умным, – сказал Роджер. – Евнух так стремится получить безанты, что даже не думает: для чего я припрятал их неподалеку? Какой в том смысл?
– Будем биться? – деловито спросил Иоаким.
Рыцарь кивнул.
– Скоро?
– Как только Сеиф приведет в ущелье отставшую пехоту. Я велел ему самых метких лучников из франков расставить на склонах, остальным спешиться и заградить путь у перевала.
– Зачем спешиться?
– Нанятые воины не умеют сражаться конными, они даже при обычном переходе отстали. Биться пешими им привычнее.
– Думаешь, справимся? – спросил Иоаким, окидывая долгим взглядом, взявшую их в кольцо сотню.
– Будь у меня десять моих рыцарей, даже не думал бы! – вздохнул Роджер и поехал к туркополам.
…Время тянулось медленно. Просто сидеть в седле на спине мирно щиплящего травку коня друзьям быстро наскучило. Иоаким первым бросил повод и спрыгнул наземь. Кузьма, оглядевшись по сторонам, последовал его примеру. Скоро и туркополы один за другим сползли с седел. Расстелив кошмы, они сначала помолились, кланяясь повисшему на южной стороне неба полуденному солнцу. Покончив с намазом, воины залезли в седельные сумки и принялись за еду. Козма с Иоакимом, пустив слюну, полезли за своим припасом…
