- Что насчёт уровня радиации? – спросил я у напарника.
- Вовремя ты поинтересовался, я как раз закончил анализ. Она не смертельна и не нанесёт нашему здоровью непоправимый вред, если мы не задержимся здесь надолго.
- Превосходно! – я с восторгом стегнул лошадь и вернулся к просмотру карты. Наши преследователи все ещё не двигались.
Тут моё внимание переключилось на окружающую обстановку. Трава вокруг как-то потускнела и чем дальше ехала телега, тем серее она становилась. Это и есть последствия нейтронного излучения?
Посмотрев вперёд, я попросту обомлел. Листья деревьев около деревни были полностью белыми, а кора приобрела кремовый оттенок. То же произошло и с травой. Что же здесь стряслось? Неужели они применили ядерное оружие? Но мы не слышали никакого взрыва или чего-то подобного. Это некое неизвестное оружие?
- Ничего не понимаю, – высказался Бертран. – Будто мощнейшая нейтронная бомба взорвалась, однако ни единого разрушения от взрывной волны, которой, кстати, и не было, как это ни парадоксально звучит.
- А что насчёт жителей поселения? Что с ними сталось?
- Если там кто-то и находился, то вероятнее всего все они мгновенно погибли.
- Жестоко, даже для этого времени. Но ради чего их всех убивать? Никто такого не заслуживает, даже эстонцы! – я немного разгорячился.
- Поэтому мы и должны их остановить!
Воцарилось гробовое молчание, и мы тихо сидели, каждый за своим делом.
На подступе к поселению ничего странного, кроме вымершей растительности, не обнаружено. Дома целы, никаких следов разрушений.
Доехав до её центра, в котором был вырыт колодец, я приметил, что около него лежало нечто серое. Присмотревшись, как следует, я увидел тело человека, рядом с которым валялось деревянное ведро. Кто это был, я точно не смог определить. Тем не менее, потянув за вожжи, я притормозил и, спрыгнув с телеги, ринулся к нему.
Подобравшись ближе, я рассмотрел всё хорошенько. Это была молодая девушка, по здешним меркам лет пятнадцати. Её волосы полностью поседели, кожа, губы, ногти и глазные яблоки побелели так, что казалось, будто её специально закрасили. Естественно, она была мертва, а на её лице застыла улыбка. Вот что значит почти мгновенная смерть. Видимо, она собиралась набрать воды и даже не успела почувствовать, что произошло.
Нет, это никакое не покорение, а полное истребление, причем неизвестно за что. Даже эстонцы так не поступали. Какой ужасающий эксперимент тут проводился? И им нужны лишь только его результаты, а на жизни других наплевать? Непростительно! Но, выходит, они обладают несомненной мощью, и уже числом их не возьмёшь. Какие же варианты эффективной борьбы у нас остаются?
- Брось, и главное не трогай, – Бертран подошёл сзади и положил свою руку мне на плечо. – Тело ещё некоторое время останется радиоактивным.
- Что же их убило? Какая технология способна на нечто подобное?
- Их уничтожила не технология, а исключительно моё воображение. – раздался сзади голос Второго.
Я нервно обернулся. Как тихо он подкрался! Около повозки находился человек, выглядевший точно, как Второй. За исключением мелких деталей одежды и отсутствием штанов. Из нижней одежды на нём были чёрные носки с ботинками и синие трусы. Он заглянул в телегу и обрадовано произнёс:
- Так вот где мои штаны, что утащил Второй. А откуда они у вас?
Вдруг меня осенило. Если одежда принадлежит ему, то и переговорное устройство тоже, а ведь у него ничего нет. Следовательно, он не отслеживался способом Бертрана. Досадное упущение.
- Кто вы такие и почему все на одно лицо? – Бертран смело выступил вперёд.
- А, вы отобрали их у Второго… - сказал он, залезая в телегу и, скинув ботинки, стал напяливать на себя одежду. – Так вот для чего Первый вышел отсюда за ним.
Первый? Всё же они обозначены по кодовым номерам. Так он просто пропустил заданный вопрос мимо своих ушей? Какое высокомерие! Я начинал злиться.
- Это ты убил тут всех? Отвечай сейчас же! – я не сдержался.
- А это что такое? – он взял в руки оборудование Бертрана и начал вертеть его и разглядывать. – Не припомню, что бы у нас имелся компьютер наподобие ноутбука.
Он снова проигнорировал обращение к нему. Уж не разыгралось ли моя фантазия? Посмотрим. Он зажмурился.
– Ах… - глубоко вздохнул он. – Макароны из баранины, всё-таки они существуют, вот бы туда попасть.
- Положи сейчас же! – мой партнёр бросился к нему.
- А ну стоять! – прикрикнул он в ответ. – Ни шагу далее, иначе вас ожидает судьба этих недотёп.
Он указал пальцем на труп, валявшийся рядом. Бертран сразу же отпрыгнул назад.
- А уж не врёшь ли ты? – он контратаковал словесно. – Невозможно убить кого-то, используя только воображение. Эти люди умерли из-за поражения гамма-радиацией.
- Всё интересней и интересней развиваются события. – Как-то пространно выразился незнакомец. – А что ты знаешь о воображении? Тебе понятно, откуда оно происходит? Думаешь, что выдумки бесплотны? А тебе известно что-либо о параллельных реальностях?
- То, что ты из другого мира? Безусловно, я в курсе.
- Ого… - он поднял брови. – Как удивительно, у вас есть компьютер, вы столь образованы. Теперь я просто не смогу отпустить вас. – Он опустил брови и пристально уставился на нас. – Касательно вопроса о воображении. Вывод тут прост. Воображение – это не что иное, как обмен информацией между реальностями. И всё, что возможно вообразить, уже существует в других вселенных. Вот и всё. А моё воображение так исключительно улучшилось, что переносит не только информацию, но и некоторые её маленькие носители, но только в одну сторону. Сюда, ко мне.
- Ты что, издеваешься над нами?! – рявкнул Бертран.
- Отнюдь. Мне достаточно закрыть глаза и представить нейтронную звезду, тогда канал обмена информацией откроется и от меня во всех направлениях полетит огромное количество нейтронов, уничтожая всё на своём пути. Весьма удобно, и я могу повторять это столько раз, сколько захочу.
Он возвёл палец к небу. Как-то не верилось во всё сказанное им. Сперва сверхточные плевки, вопреки всему здравому смыслу, теперь вот это.
- Ты лжёшь! – Вышел из себя Бертран и начал активно жестикулировать. – Ты бы сам умер от такого, все твои клетки распались бы!
- К счастью, я стал очень устойчивым к ионизирующей радиации, в отличие от некоторых.
Стало ясно, почему Второй так ошеломлённо убегал.
– Единственное неудобство, в процессе загорается моя одежда.
- Что ты такое? – вылупился на него мой друг.
- Не важно, остаётся дождаться остальных, а пока сидите смирно и не двигайтесь. А иначе… - он погрозил нам кулаком.
Ситуация развивалась наихудшим образом. Мы превратились в заложников. Огнестрельное оружие утрачено несколькими часами ранее, и быстро избавиться от него не получится. В случае сопротивления он моментально убьёт нас, не моргнув и глазом. Ясно, что он ожидает остальных и когда они явятся, нам точно придет конец. Думай, думай! Из этой ситуации обязательно есть выход.
- «Слушай внимательно», – обратился я уже на польском к Бертрану. – «Срочно придумай, как нам выкрутиться, а я пока отвлеку его».
- Вы двое! – повелительным тоном заговорил наш враг. – Ещё хоть что-нибудь произнесёте на непонятном языке, и я избавлюсь от вас.
Превосходно, а вот и шанс заболтать его.
- Не желаю слышать это от убийцы! – я демонстративно сжал кулаки. – Ради чего ты лишил жизни ни в чём неповинных людей?!
- Они отработали свой ресурс, и в них больше нет необходимости.
Данный ответ поражал до глубины души. Словно разговор шёл не о людях, а о каком-то мусоре. Безусловно, пребывая в этой эпохе, я успел насмотреться всяких жестокостей со стороны феодалов и церкви. Но даже они не позволяли себе подобного.
- Мерзавец! Как ты смеешь произносить это? Вы просто преступники!
- Преступники, говоришь? Вот уж нет. Всё совершенно законно и по правилам, – парировал он.
- Что за жалкие оправдания? Убийство людей всегда будет преступлением!
- А ты знаешь поговорку: «В чужой монастырь со своим уставом не лезут»? Вот мы и не лезем. Разве в данном мире не принято избавляться от ненужных и неугодных элементов общества путём их физического уничтожения и насильственного принуждения? Мы всего-то скромно исполняем это правило. И потом, разве здесь не ликвидируют целые народы за их вероисповедание и иную культуру? Вот мы и вливаемся в это общество, попутно перестраивая его, по его же правилам. Всё совершенно законно. – Он немного усмехнулся.
- Не могу поверить своим ушам. Люди здесь следуют светлым идеалам, вроде библии или корана. Тут приняты такие правила, а не то, что ты себе понапридумывал!
Какой изворотливый тип! Применять к моральным и культурным терминам юридическую трактовку. Чистая демагогия!
