Совершенно иначе обстояли дела на самих рудниках, откуда церковникам было нужно как можно больше серебра, а потому здешнее население находилось под неусыпным контролем как инквизиторов, так и всякого разного рода проповедников. Из-за этого посланные сюда вампиры встретили ожесточенное сопротивление и были вынуждены отступить. Так отделение Ирины и оказалось на самом севере Орода, куда полковник направил дополнительные силы для наведения порядка.
Таким образом пока два батальона второго полка «окапывались», занимая оборону, еще один батальон «играл» в войнушку на рудниках.
По плану капитана, вампиры должны были загнать население всех рабочих поселков в местные форты, после чего пару недель спокойно осаждать их, вынуждая местных к осознанию неминуемости поражения. Последующие переговоры должны были поставить точку в противостоянии, а местные жители уяснить кто ныне хозяин положения и их владыка. Таким образом все покорение рудников должно было пройти довольно мирно и практически бескровно. Но этот план не выдержал столкновения с реальностью.
Для начала все поселения как один вышли на бой. Мужики похватали топоры, женщины взяли в руки вилы и под завывания священников подобные импровизированные ополченцы бросались на вампиров. В результате же выживших не оставалось. Люди вообще не стремились сохранить свою жизнь в подобных атаках, вампиры же не церемонились с едой.
Сразу же выяснилось, что среди атакующих нет детей, которых местные отправили самостоятельно выбираться на юг лесами. Понимая, что выжить в лесу, да еще и в условиях приближающейся зимы дети не смогут, офицеры направили вслед беглецам поисковые команды, которые должны были помочь ребятне выжить.
Но и эти благие помыслы были разбиты реальностью. Дети категорически не желали принимать помощь вампиров. Старшие убивали младших, тех кто не мог держать в руках оружие, а после сами бросались в самоубийственную атаку. Жывым не давался никто.
– Сумасшедшая страна, – Ирина избавила тело убитого ребенка от крови и взмахом руки обратила останки в прах, голову же поместила в аккуратно созданную магией ямку и зарыла.
– Так может мы их ночью выловим? Похватаем спящих и… перевоспитаем.
– Ничего не выйдет, – покачала головой вампиресса, – Откажутся есть и пить. И вообще их придется держать связанными, чтобы сами себя не убили. Но идея разумна. Надо ловить детей ночью.
– Значит в следующий лагерь не идем? – с надеждой спросил сержант глядя на своего командира.
– Нет. Пусть считают, что мы их не заметили и укладываются спать, – вампиры прекрасно чувствовали спрятавшихся в нескольких сотнях метрах детей, внимание от которых и отвлекали напавшие только что мальчишки, – Оставь здесь капрала с одним бойцом, пусть они ночью навестят детей и возьмут грудничков.
– А остальных?
– По ситуации, – Ирина не смогла отдать приказ об уничтожении детей и стыдливо оставила это решение на откуп подчиненных.
Вот только и солдатам не пришлось выбирать. Уже вечером весь батальон получил приказ о тотальной зачистке местности и уничтожении всех проживающих здесь людей. И как вампиресса не старалась достучаться до руководства и объяснить им бессмысленность уничтожения детей младше трех лет, понимания у офицеров она не нашла.
А уже спустя неделю, в полностью пустых поселках стали появляться новые жители – вампиры переселяли сюда присягнувших им ородцев, вывозя их из зоны будущих сражений.
*****
– Ваше подобие, последние новости из Элура, – как всегда секретарь возник в кабинете бесшумно.
– Кто передал?
– Посол Гарна, подобный.
– Интересно. И что там?
– Еретики выразили свою полную поддержку королю Элура, подобный.
– Чего? Истинная Церковь поддержала вампиров?
– Да, подобный. Нестор Блаженный лично выступил перед прихожанами на главной площади Касии и заявил, что люди и вампиры могут жить в мире.
– Они что… рехнулись?
– Не могу знать, подобный.
Новость была ошеломляющей. Наместник ждал от еретиков чего угодно, кроме сотрудничества с вампирами. Он был готов даже вести с ними переговоры и принять их всех в лоно Светлой церкви в обмен на помощь Светлому походу. Теперь же даже и речи о прощении идти не могло. Да и вообще, многие старые расклады стали недействительны.
– Это не все новости, подобный, – секретарь позволил себе оторвать Наместника от размышлений.
– Что еще?
– Храм Мур официально признан королем Элура. В Касии начато строительство храмового комплекса. Также особым королевским манифестом объявлено о равном отношении в Элуре к Мур и Демуру.
– Значит все же жрец Мур, – тихо пробормотал Наместник, – Мы должны будем искоренить нелюдей, еретиков и богохульников. Это будет священная война.
– Да, подобный.
– Пора назначать командующего. Вызови ко мне кардинала Вестора.
– Да, подобный, но осмелюсь спросить, будет ли разумно доверять руководство Светлым походом кардиналу Вестору? Его властолюбие может сыграть против интересов Церкви. Не лучше ли поручить это Главе Охотников?
– Все так, старина. Только вот Вестор канцлер Ильхори и лучше многих знает все расклады на севере. Также именно он возглавляет конгрегацию, что обязана бороться с вампирами вне Ордена Охотников, а значит не просто может претендовать на руководство Светлым походом, но и обязан быть в этом руководстве как минимум заместителем. Третьей же причиной является тот факт, что во время предыдущего Светлого похода, вампиры с легкостью отбили несколько первых атак наших сил. Более чем уверен, что в этот раз все будет точно также.
– Желаете, чтобы кардинал все организовал, но потом погубил свою репутацию начальными поражениями, подобный?
– Верно, старина. Я не забыл все дела кардинала Вестора и его поведение. Такому человеку не место в Вобанэ. Провал Светлого похода будет отличным поводом чтобы сплавить его в монастырь.
– А если у него все получится?
– Значит такова воля Всесветлого.
*****
– У меня сосед третий день пьет. Как патриарх с речью выступил и о вампирах рассказал, так и пьет.
– Дед говорил, что это верный способ защититься от вампиров. Мол не трогают они пьяных.
– Да это все ерунда! Если бы алкоголь защищал от вампиров, его в каждой церкви продавали бы.
– Так церковь то теперь с вампирами. Али не слышала, что патриарх сказал?
– Слышала, только вот это сейчас. А раньше?
– Так раньше то они тоже может с ними были, только нам не говорили. Или вообще, сами вампиры! Что-то я не помню, чтобы светлых отцов серебром проверяли!
– А ведь и верно…
– Эй! Ты чего на меня так смотришь?
– Вспоминаю, что не разу не видела, как ты проверку проходила.
– Не дури! Вот! Видишь, монетка серебряная? Не вампир я.
– Ух, извини кума, нашло что-то.
– Да ладно… Ты это… Монетку то в руки возьми. А то я тебя на проверках тоже не видела.
Глава 10
Глава 10
Реакция правителей Орода на вторжение вампиров была запоздалой и медленной, но в конце концов армия соседей смогла собраться и выдвинуться на север страны. Про это «знаменательное» событие вампиры узнали даже не от своих шпионов, а от многочисленных беженцев с той стороны фронта. А все потому, что церковники не придумали ничего лучшего чем поднять на войну простых людей.
Сейчас на вампиров двигалась гигантская армия почти в пятьдесят тысяч бойцов. Самих бойцов в ней было немногим больше семи тысяч, остальные же «вакансии» были заняты ополченцами. Священники просто приходили в поселение и забирали оттуда всех молодых мужчин. Вооружались они по типу косинеров*, то есть к длинным палкам привязывались крестьянские косы или топоры и в таком виде новоявленных солдат гнали на бой.
(*Косинеры — отряды польских крестьян принимавших участие в польских восстаниях и вооруженных косами, лезвие которых было прикреплено к древку в одном с ним направлении.)
