— Вот ты где, Алевтинушка, а я тебя обыскалась!
Увидев солдата, она смутилась и почему-то решила, что мы с ним прячемся тут не просто так. Однако уходить не стала, села рядом со мной на бревнышко.
— В избе нынче жарко, — объяснила я, — вот мы тут и сидим с Иваном, разговариваем…
— Мама обедать зовет, — сказала девушка. — Пойдешь?
— Да, сейчас, — ответила я, и обратилась к Ивану. — Значит, мы с тобой договорились?
Тот кивнул.
Иван жил в сенном сарае и питался там же. Все в доме вполне резонно считали его беглым солдатом и старательно делали вид, что не замечают.
— Чего это вы с ним прятались? — подозрительно спросила Дуня, когда мы с ней отошли от ореховых кустов.
— Он только что подошел, — ответила я, чтобы не объясняться и не вводить девушку в смущение глупыми подозрениями.
— А Иван ничего, симпатичный, — сказала Дуня оглядываясь. — Он женатый?
— Женатый, — поставила я точку под неприятной темой разговора.
Когда мы вошли в трапезную, там уже собрались все обитатели портновского дома. Ели по-крестьянски из одной большой миски, соблюдая очередность. Мы опоздали и Фрол Исаевич сердито посмотрел на дочь и на меня, но, памятуя, кем я теперь стала, замечания не сделал. Я извинилась перед хозяевами и села за стол рядом с остальными женщинами.
Привычная крестьянская культура была мне милее городской. Конечно, есть из отдельных тарелок, гигиеничнее, чем хлебать из общей миски, но, мне кажется, в таком приеме пищи нет такого родственного единения, как за крестьянской трапезой. Может быть, одной из причин кризиса семейных ценностей в двадцатом и двадцать первом веках и является отсутствие освещенного веками ритуала совместного труда и приема пищи.
Когда все отобедали, Фрол Исаевич облизал свою ложку, положил ее на стол черпачком вниз, встал, и перекрестился на образа. За ним последовали остальные члены семьи и работники. После обеда все отправились отдыхать, а я пошла к Ивану учиться стрелять.
— Так ты, что всерьез хочешь? — удивился он, когда я пришла к нему в сенной сарай. — А если его благородие узнает? Поди он за такое нас не похвалит!
— Наоборот, ему нравится, когда я учусь.
— Не бабье дело оружие, — проворчал Иван, но видно было, сам заинтересовался, что у меня получится.
Он взял два купленных Алешей пистолета, огневой припас и мы задами пошли в рощу, к Чертову замку.
Пока мы переходили через пустырь, разговор у нас шел о моих необыкновенных способностях. Иван так до конца и не поверил, что я могу слышать чужие мысли, и всю дорогу пытался уличить меня во лжи или поймать на противоречиях. Больше всего, как и меня, его волновал вопрос, почему я не слышу его. В конце концов, мне надоело говорить об одном и том же, и я посоветовала ему расспросить об этом Алексея. Однако успокоился он только тогда, когда мы нашли подходящую для стрельбы поляну. Теперь Иван стал главным и немного свысока объяснил, как устроен кремневый пистолет и порядок стрельбы.
Стрелять мы решили по стволу березы. Иван зарядил пистолеты и один подал мне. Я уверено навела дуло на цель и нажала спусковой крючок. Сухо щелкнули кремни, и тут же раздался выстрел, такой громкий, что я чуть не выронила из руки оружие. Иван это заметил и ухмыльнулся.
— Ну, теперь пойдем, посмотрим, куда ты попала, — сказал, довольный моей растерянностью учитель.
Мы подошли к березе и сразу же на белом стволе увидели след от пули. Правда попала я не в середину, а ближе к краю и гораздо ниже того места, куда целилась. Впрочем, и такого скромного успеха хватило, чтобы улыбка сползла с лица солдата. Однако он сдаться не захотел и нашел к чему придраться.
— В такое толстое дерево каждый дурак попадет, а вот ты в малый крест попробуй попасть!
Он вытащил из-за сапога нож и нацарапал на стволе крест. Мы вернулись на старое место.
— Смотри, как нужно стрелять, — сказал Иван и почти не целясь, выстрелил, после чего сразу же начал перезаряжать пистолеты, а я подошла к березе. Попал он не в середину, в самый низ креста. Пока я рассматривала «мишень», постаралась вспомнить все, что Алеша знает о пулевой стрельбе. Оказалось, не очень много, но кое-какие сведенья из его пассивной памяти, я все-таки выудила.
— Ну, что видела?! — небрежно спросил солдат, подавая мне перезаряженное оружие. — Вот как нужно стрелять!
— Ты попал в самый низ, — ответила я, — а нужно в середину.
— Ты хотя бы в дерево толком попади, а потом будешь говорить, — обиделся он.
Я не стала спорить, не торопясь, прицелилась и спокойно потянула курок. Главное, что я выудила из Алешиной памяти, это то, что выстрела ждать нельзя, иначе в последний момент уведешь ствол от цели и непременно промахнешься. Второй раз я выстрелила без волнения. Иван торопливо пошел проверить попадания, а я нарочно осталась на месте. Возле дерева он задержался и стоял, заложив руки за спину, близко, наклонившись к стволу.
— Ну, что? — окликнула я его. — Попала?
— Попала, — недовольно сказал он, — ты, что, надо мной смеешься?
— Почему?
— Не может быть, что ты никогда раньше не стреляла!
Алеша задержался у больного, и в город до ночи не вернулся, и эту ночь я спала одна. Удивительно, я всего несколько дней была замужем, но так успела привыкнуть чувствовать кого-то под боком, что всю ночь просыпалась со странным чувством, что мне чего-то не хватает.
После завтрака, я опять отправилась к сарай к Ивану. Он уже не удивляясь моему капризу, прихватил оружие, и мы опять стреляли по деревьям. Он больше не пытался надо мной смеяться и относился к удачам и промахам вполне по-дружески. В самый разгар тренировки с полуденной стороны принесло грозовые тучи и началось столпотворение.
Небеса раскалывались, от грома закладывало уши, в дом на краю города попала молния и он загорелся, а потом, начался ливень. Мы с Иваном еле успели добежать до усадьбы и переждали грозу в портняжной мастерской. И опять нас вместе увидела Дуня и получилось, что мы с ним вдвоем проводим время в укромных углах.
Вернулся Алеша только к обеду. Он приехал в обычной крестьянской подводе мокрый и злой. Оказывается, вчерашний управляющий решился-таки, «поставить его на место». Алеша вылечил раненого помещика, а нему отнеслись как к лакею, и даже завтрак подали не в господской столовой, а в людской комнате. Алеша вспылил, малые деньги, которые ему управляющий заплатил за лечение, отдал дворовым девушкам, помогавшим при перевязке, и, не простившись, уехал домой. В довершении всего, возле города он попал под ливень.
Я помогла ему переодеться, и как могла, утешила. Мы так соскучились друг без друга, что не выходили из комнаты до самого ужина. Мы могли остаться в постели и до следующего утра, но за Алешей прислали карету, и ему опять пришлось ехать кого-то лечить.
