зарубить. Или забить до смерти.
— А теперь понимаете? — спросил я, рассовывая по карманам боезапас. Второй костюм был последним — а вот запасного пальто не нашлось. Когда легкий плюс на улице может в любой момент смениться отрицательными температурами — не слишком приятная перспектива остаться без верхней одежды.
— Отчасти, — ответила девушка и без зазрения совести заглянула в чемодан. — Вы так хорошо подготовились, словно знали, что все это произойдет.
— Нет, ничего я не знал, — я аккуратно закрыл чемодан и сунул его под кровать. — Это все опыт. Жизнь показала, что здесь мало пуль не бывает никогда. А вот с пальто беда вышла.
Но с этим Ира мне помочь ничем не могла. И пусть за тот небольшой промежуток времени, что прошел после перестрелки, она казалась спокойной, я сомневался, что эта бойня не оставит на ней свой отпечаток.
Ехала она медленно, идеально вписываясь в каждый поворот. Город выглядел, как и прежде, мрачным и унылым. Особенно контраст был заметен, если сравнивать с застройкой яркость красок осеннего леса.
Я посчитал, что мы отсутствовали не больше четырех часов. Вряд ли мадам Хворостова успела хватиться свою дочь. Но, учитывая, как сильно она переживает, я ожидал увидеть возле дома вооруженный отряд, готовый броситься на поиски пропавшей.
Однако никого не заметил. Да и сама Ира тоже была удивлена не меньше моего. Когда мы вошли в дом и на наше появление никто не отреагировал, она сказала:
— Как странно... и слуг нет.
На всякий случай я расчехлил пистолет, одновременно с этим обнаружив, то двигать правой рукой я в состоянии почти безболезненно. Маленькая радость по окончании тяжкого дня.
Мы обошли весь первый этаж и не нашли ни прислуги, ни Быкова, ни самой Евлампии Хворостовой. И поднялись наверх, поражаясь тому, что в доме стало очень тихо. Вероятно, даже стабилизатор не работал.
Первой комнатой на втором этаже, которую мы решили посетить, была наша гостевая. Я распахнул дверь, буквально ворвавшись внутрь — тут же раздался женский крик и я, зажмурившись, спиной вперед выскочил обратно.
— Что такое? Кто кричал? — набросилась на меня с вопросами Ира, пока я держал дверь, не впуская ее. — Скажите же!
— Там ваша матушка... — промямлил я. — И Алан.
Мне повезло выскочить из комнаты до того, как графиня повернула голову, и она потому пребывала в блаженном неведении, что ее приключения с сыщиком имели свидетелей.
Точнее, одного свидетеля, потому что Ира ничего не видела. И если бы я ей не сказал, то и вовсе бы ничего не знала. А теперь вы вчетвером сидели в столовой.
Девушка молча пила чай. Я пытался забыть, как выглядит графиня без одежды и только Быков сверлил меня глазами, точно собирался сказать что-то важное, но не мог сделать этого при хозяйке дома.
Между всеми нами внезапно образовалась неловкость, которую так же неожиданно уничтожила сама графиня. Она, словно и не было ничего, принялась нас расспрашивать о произошедшем — все-таки нас не было несколько часов.
Отвечал в основном я, а долгое отсутствие Иры мы объяснили тем, что я попросил ее возить меня по городу, так как мы посетили несколько разных мест.
— Надеюсь, мы не создали вам этим никаких проблем? — вежливо поинтересовался я, стараясь не вкладывать в эту фразу никаких намеков.
— Ох, нет, конечно же, — тут же последовал ответ, а графиня поспешила спрятаться за чашкой чая.
— А то я подумал, что вы...
— Нет-нет-нет, все в полном порядке. В полном, — убедительно произнесла Евлампия Хворостова.
Я закончил рассказ и после вечернего чая — так как из-за отсутствия прислуги в доме не осталось ничего съестного на ужин — мы с Аланом вернулись наверх. С графиней он распрощался подчеркнуто вежливо.
— Вообще-то я думал, что тебя придется долго уговаривать, — первым делом высказался я, когда мы с сыщиком остались наедине.
— А я думал, что вы задержитесь подольше, — услышал я в ответ и удивился до крайности:
— Она оказалась ничего, а? — сказал я с усмешкой и сел на свою кровать. — И долго ты ее уговаривал?
— Вообще-то она сама.
— Да ладно?!
— Врать мне незачем, — вздохнул сыщик. — Вы уехали, я сидел в кабинете и перебирал бумаги еще некоторое время. В основном думал над запиской. Ключ никак не мог подобрать. А потом она пришла. Заговорила. И знаешь, заговорила так, точно мы с ней ровня и давно знакомы. Даже жутко стало.
— Не очень это тебя испугало, похоже, — прокомментировал я и продолжил слушать историю дальше.
— На самом деле сперва испугало, когда она рукой... а, ладно, не думаю, что тебе подробности интересны, — он дождался, когда я утвердительно кивну в ответ, чтобы продолжить: — а потом пошел процесс. И да, она действительно еще ничего. Очень даже.
— Говори ей об этом почаще, Алан. Тогда она точно смягчится.
— Смягчится? Шутишь? — он расстегнул у рубашки воротник и продемонстрировал несколько четких следов от ногтей.
— Рано или поздно, может быть, раза с третьего.
— Нет, я даже второго раза не выдержу.
— Тогда утешу тебя, — я продолжил посмеиваться, — завтра у нас дуэль на старой лесопилке.
— Я и забыл, — сыщик растерянно почесал затылок.
— С такой женщиной легко потерять память!
— Отстань, барон! Давай, рассказывай, что на самом деле было. Ты почти все время сидишь, как простреленный.
— Так оно и есть.
И я рассказал сыщику о том, что на самом деле случилось, и где мы пропадали столько времени. У него медленно отвисала челюсть. Похоже, большим шоком для него стали мои новости, а не то, что он переспал с графиней.
— Золото?? — у него заблестели глаза.
— В этой стране везде полно золота, если что, — я попытался его успокоить. — Не только здесь. К тому же он добывает сырье. И только он, как представитель дворянства, может его продавать. В целом там неплохая система, за исключением охраны.
— Значит, вместо ответов ты получил лишь новые вопросы...
— И новый шрам, — мрачно добавил я.
Ответов и правда не было. Кто напал на лагерь, оставалось большой загадкой, которая тревожила меня.
По логике, согласно которой мы рассуждали ранее, здесь есть лишь три силы. И
