— Токайское?
— Как раз нет. Из Эгера. "Бычья кровь".
В бокалы полилось тёмно-красное, почти чёрное вино.
Великолепно. Я в винах не особо разбираюсь, тонких оттенков букета не различаю, но было очень вкусно. Великолепное вино: и горчинка, и кислинка, и терпкость… В общем надо самому попробовать – вкус, к сожалению, не передать словами.
Тихон с кухней уже поехал дальше, а мы с Соковым "высмаковали" всю бутылку до дна.
Алексею отец налил полбокала и не более.
И потряслись мы по русской дороге, той самой, у которой "семь загибов на версту", дальше.
Через час обогнали Тихона, а ещё через два остановились перед усадьбой Бороздина.
Хозяин, предупреждённый Егоркой, лично встречал нас у ворот.
Генерал-лейтенант в отставке Бороздин, действительно был "генералом от природы": монументальная личность – высок, атлетичен, с благородной сединой и выдающимся носом. Именно "выдающимся". Не просто крупным, а… Это что-то… Что кстати не портило его внешность ни разу. Очень эффектный мужчина. Такие женщинам нравятся. Особенно если одеты соответствующе. А голубая венгерка с золотыми бранденбургами, сидела на генерале как перчатка на руке.
Женщин нам вообще не понять никогда: они явно с другой планеты. Как можно считать красивым нечто "груборубленное" – мужчину? А ведь считают.
Нет, конечно, некоторым нравятся слащаво-прилизаные "дикаприо", но это, как правило, либо девчонки-малолетки, либо пенсионерки. Впрочем, хватит об этом.
Хозяин очень тепло поприветствовал Сокова, старые вояки обнялись секунд на десять, потом внимание было оказано Алексею, ну и наконец Сергей Васильевич представил меня:
— Мой гость, Демидов Вадим Фёдорович, рекомендую.
— Рад знакомству, — раскланялся со мной генерал, но в его взгляде мелькнула некоторая настороженность. Вероятно, решил, что мы приехали какую-нибудь протекцию для меня просить. Хотя кто знает, что у него в голове сложилось на мой счёт. Но напряжённость на лице появилась заметная.
— Мы ведь не просто в гости, Михаил Михайлович. Приехали продемонстрировать изобретение господина Демидова. Смею уверить, что оно простое, но принесёт огромную пользу армии. Говорю это как старый вояка-пехотинец.
— А что за изобретение? — генерал как бы получил подтверждение на предмет своих опасений по поводу "протекции", но не верить подполковнику тоже не мог.
— Прибудет через час-полтора, — улыбнулся Соков, — позвольте вас слегка поинтриговать…
— Сергей Васильевич! Здравствуйте! Несказанно рада вас видеть! — по лестнице парадного подъезда, стремительно спускалась чуть полноватая, но очень красивая женщина.
— Моё почтение и восхищение вашей красотой, Екатерина Александровна, — склонился в приветствии Соков.
А Бороздина была действительно очень хороша. Лёгкая полнота ничуть не портила её. Описать женщину, чтобы читающий это представил себе как она выглядит на самом деле, по моему невозможно – как ни старайся, получится этакий "фоторобот" не передающий жизни, поэтому и пытаться не буду, просто повторю: очень хороша. И значительно моложе своего мужа. Лет этак на пятнадцать-двадцать. Но всё равно смотрелись они рядом весьма гармонично. К тому же в эти времена такая разница в возрасте считается вполне нормальной и естественной.
Генеральша ласково чмокнула в лоб Алексея, после чего ей представили и меня.
— Где служите, Вадим Фёдорович? — не преминул поинтересоваться Бороздин.
— В настоящий момент на государственной службе не состою – недавно вернулся в Россию из Америки, где и вырос, но по профессии я химик, так что надеюсь принести России пользу на научном поприще.
— Значит, вы хотите продемонстрировать нам какую-то чудо-пушку?
— Нет, ваше превосходительство, моё изобретение, воплощённое в металл с помощью уважаемого Сергея Васильевича гораздо более банально, но от этого не становится менее полезным для русской армии. Надеюсь, что очень скоро вы его оцените.
— А пока попрошу в сад, где уже накрыт стол, — вмешалась Екатерина Александровна, — мне не терпится услышать об Америке. Прошу прощения, Вадим Фёдорович, но в нашей сельской провинции так редко появляются новые люди и жизнь достаточно однообразна. Надеюсь, вы не откажетесь рассказать нам о далёкой стране за океаном?
— Будем вам очень благодарны, — согласился с женой генерал.
— Но с одним условием, — вмешался, улыбаясь Соков, — только лёгкие закуски, а то я знаю ваш хлебосольный дом. Очень вас прошу: пока без горячего. Это помешает эффекту от нашего сюрприза.
— Да что же это за изобретение для армии, — недоумённо поднял брови Бороздин, — перед осмотром которого даже перекусить как следует нельзя?
— Потерпите немного, Михаил Михайлович. Всё поймёте.
В общем, последующие минут сорок я усердно "развешивал лапшу" на органы слуха гостеприимных хозяев, разливаясь соловьём по поводу страны, в которой никогда не был.
Фантазия уже стала иссякать, когда подошёл, наконец, Егорка и доложил о прибытии Тихона с нашим чудом-юдом.
Генерал с супругой отчаянным усилием воли заставили себя не броситься вприпрыжку, посмотреть наконец-то на предмет, которым их так долго интриговал подполковник, а отправились к дороге солидно и степенно.
Вид печки на колёсах здорово ошеломил генеральскую чету.
— Сергей Васильевич. Вадим Фёдорович, что это?
— Приглашаю вас подойти поближе и отведать горячей каши, приготовленной в дороге, — сделал приглашающий жест рукой Соков.
Всё-таки генералами к сорока годам становятся личности незаурядные: Бороздин сразу понял суть нашей кухни на колёсах. Он застыл на несколько секунд, потом повернулся ко мне и протянул руку.
— Я не знаю, что за каша у вас получилась, Вадим Фёдорович, но идея великолепна. Примите мои поздравления и благодарность. От всей армии России.
— Ну, в армии этого пока нет, — я никак не ожидал такой быстрой и адекватной реакции.
— Будет, чёрт побери! Все силы приложу. Хоть дураков у нас в министерстве и достаточно, но даже они оценят… Господи! Как просто-то! Когда это видишь – сплошное недоумение: почему до этого не додумались раньше? Впрочем, пойдёмте, попробуем кашу.
Тихон уже щедро раскладывал угощение по мискам и, судя по его довольной физиономии, варево удалось. Наверняка попробовал сам, подъезжая к генеральской усадьбе.
— Прекрасно! — высказался Бороздин, проглотив первую ложку каши. — Солдатам, разумеется, столько мяса не положат, но всё равно – здорово!
Я уже наворачивал так, что только за ушами трещало. Действительно очень вкусно. Пусть можно вычесть от этого несколько килограммов мяса, но приправьте такой обед маршем в несколько десятков вёрст – шикарно.
